Ucrania utiliza minas estadounidenses para diezmar los tanques rusos.

Un año después del inicio de la guerra en Ucrania, el conflicto no parece estar más cerca de su fin, y los tanques rusos no parecen mejores a la hora de evitar la destrucción. Las fuerzas blindadas que intentan tomar la ciudad ucraniana de Vuhledar están siendo diezmadas por las minas terrestres.

Ha sido así durante gran parte de febrero. Vídeos grabados por combatientes ucranianos y compartidos en Internet muestran cómo los tanques rusos intentan cruzar campos y carreteras, pero se detienen al estallar una mina bajo ellos. Y parece que sigue ocurriendo, ya que las fuerzas rusas son incapaces de evitar las minas.

Los combates en torno a la ciudad llevan librándose desde marzo de 2022, pero se han intensificado desde el 24 de enero, cuando Rusia lanzó una nueva ofensiva. Se considera la primera parte de una esperada ofensiva de primavera, y de momento no está yendo bien.  Las pérdidas exactas no están confirmadas; los militares ucranianos afirman que a mediados de febrero Rusia perdió 36 tanques. El secretario de Defensa británico, Ben Wallace, afirmó, citando informes, que una brigada rusa fue «efectivamente aniquilada» y que 1.000 combatientes murieron entre el 14 y el 15 de febrero. A pesar de esas pérdidas, Rusia prosigue su empuje, y con ello sigue tratando de hacer avanzar sus blindados, directamente hacia las minas terrestres ucranianas. Y los resultados son los mismos. Los vídeos muestran cómo los tanques de cabeza quedan inutilizados y los siguientes luchan por maniobrar sin correr la misma suerte.

Además de sus propias minas de la era soviética, Ucrania cuenta con un suministro de sistemas de minas antiblindaje a distancia estadounidenses, de los que Estados Unidos proporcionó aproximadamente 6.000 a finales de 2022. Ahora mismo, las fuerzas ucranianas en Vuhledar se ven superadas en número en lo que a blindaje se refiere -los primeros tanques Leopard donados por Polonia llegaron a Ucrania el viernes-, pero las últimas dos semanas han demostrado que sus minas son suficientes para frenar a los tanques rusos, al menos por ahora.

Las minas han desempeñado un papel clave en los combates en Ucrania durante el último año. Después de que su invasión inicial del año pasado fracasara en su intento de tomar Kiev, las fuerzas rusas se retiraron minando carreteras y campos. Hay grupos trabajando para desminar esas zonas y hacerlas seguras para los civiles.

Los intentos de Rusia de llevar a cabo una ofensiva cerca de Vuhledar, mientras gran parte de los combates en la región de Donbás se convirtieron en un auténtico estancamiento, sin que ninguna de las partes pudiera abrirse paso. En otoño, tras perder franjas de terreno en el este de Ucrania, Rusia intentó tomar la ciudad ucraniana de Bajmut, a tres horas al sur de Vuhledar. Esto se ha convertido en una batalla de desgaste, con guerra de trincheras y una devastada tierra de nadie sacada directamente de la Primera Guerra Mundial. A pesar de la gran cantidad de artillería, blindados y aviones no tripulados, ninguna de las partes ha sido capaz de romper las líneas de la otra.

Bakhmut es también el lugar donde la organización mercenaria del Grupo Wagner, alineada con el Kremlin, ha liderado la ofensiva, sufriendo grandes pérdidas por el camino, muchas de ellas a causa de los convictos reclutados por el grupo. El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, mantiene actualmente una guerra verbal con el ejército ruso, al que acusa de no suministrar munición a su organización. Como parte de ese conflicto, está publicando fotos de soldados wagnerianos muertos en Bajmut, lo que da una idea de la gravedad de las pérdidas rusas en la batalla. La propia ciudad ha quedado destrozada por los combates, con edificios bombardeados y calles abandonadas.

Las pérdidas de blindados rusos han sido tan graves que la cúpula militar está recurriendo a una flota de vehículos obsoletos. El ejército ha movilizado una cantidad indeterminada de vehículos blindados de transporte de tropas BTR-50, que han sido vistos en territorio ocupado por Rusia. El vehículo fue introducido inicialmente por las fuerzas armadas soviéticas en 1954. A pesar de contar con una enorme ventaja en blindaje cuando estalló la guerra, las graves pérdidas han debilitado a las fuerzas rusas. Ucrania, por su parte, está recibiendo diversos vehículos occidentales, como tanques Leopard 2 y vehículos de combate de infantería Bradley.

Nicholas Slayton

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