El F-22 Raptor ha sido avistado con cápsulas furtivas y una parte inferior de color inusual

Recientes fotografías publicadas ofrecen una nueva perspectiva de un F-22A Raptor con los pods de sensores externos que se están desarrollando para este caza furtivo. Curiosamente, se aprecian unos paneles de color claro en la parte inferior de la aeronave, aunque se desconoce su función.

Las fotos que se ven en este artículo fueron compartidas con el colaborador @stinkjet, quien las publicó en las redes sociales el 21 de septiembre de 2026. El F-22, con distintivo de llamada «FEVER21», sobrevolaba el Valle Aeroespacial de California en ese momento.

Posteriormente, se avistó el F-22, acompañado por un F-16 Fighting Falcon, mientras repostaba combustible del avión cisterna NKC-135 “GHOST81”. Este avión cisterna especializado, asignado a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, está modificado con equipos que le permiten apoyar actividades de prueba y evaluación.

El Raptor se puede apreciar con los dos pods instalados bajo los soportes de sus alas exteriores. Esta es posiblemente la mejor vista de los pods en el F-22 desde su aparición en marzo de 2026 junto con los nuevos tanques de combustible externos furtivos.

Anteriormente, este equipo se había asociado con el desarrollo de un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) para el F-22, aunque la configuración exacta y la finalidad de cada módulo no se han hecho públicas. Al menos uno de los módulos parecía tener una sección transparente en su extremo frontal, lo que concuerda con un sensor infrarrojo u otro sensor óptico.

Las fotografías resultan particularmente interesantes por el aspecto de los paneles inferiores de la aeronave. Su coloración clara es claramente visible en algunas imágenes, pero no es posible determinar, solo con las fotografías, si se trata de un nuevo recubrimiento, instrumentación de prueba temporal u otra modificación.

Capacidad IRST para el Raptor

El F-22 fue diseñado originalmente con la posibilidad de incorporar un sistema integrado de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST), pero esta capacidad se eliminó durante su desarrollo debido a restricciones presupuestarias. Por lo tanto, la aeronave de producción no cuenta con un sistema equivalente al sistema integrado de puntería electroóptica (EOTS) del F-35 Lightning II, lo que también limitó la capacidad aire-tierra del Raptor a municiones guiadas por GPS únicamente.

Sin embargo, integrar una solución tipo EOTS no es factible por diversas razones, empezando por las modificaciones complejas y costosas que requeriría la estructura del avión. Por lo tanto, la solución de la cápsula externa parece ofrecer una forma de introducir nuevas capacidades de detección sin realizar las extensas modificaciones estructurales que se necesitarían para instalar un nuevo sensor interno.

La incorporación de un sistema de detección óptica pasiva supondría una mejora significativa en la capacidad del F-22 para detectar y rastrear objetivos aéreos, complementando el radar AN/APG-77. Al ser un sistema pasivo, el IRST también tiene la ventaja de no alertar al adversario sobre el enganche del objetivo, a diferencia del radar, que puede ser detectado por un receptor de alerta de radar (RWR).

Los nuevos pods han sido avistados durante las pruebas de vuelo de un F-22 en la Fuerza Aérea desde febrero de 2022. También aparecieron bajo el fuselaje de un Rockwell Sabreliner 65 utilizado como banco de pruebas aéreo.

Los documentos presupuestarios mencionan el desarrollo de un sensor de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) para el F-22, que podría ser el sensor alojado en los dos pods, aunque estos también podrían albergar otras capacidades además del IRST. Entre ellas podrían figurar capacidades de guerra electrónica (EW) o incluso la conexión en red para aeronaves de combate colaborativo (CCA).

La parte inferior de color claro del Raptor

Otro detalle particularmente interesante que se aprecia en las nuevas imágenes es el aspecto notablemente más claro de algunas partes de la parte inferior del F-22, específicamente las compuertas de las bahías de armas y la parte inferior de los motores. La aparente diferencia en el acabado de la superficie es lo suficientemente pronunciada como para plantear dudas sobre si estas áreas han sido modificadas.

Una posibilidad es que la aeronave lleve paneles de repuesto o temporales relacionados con la campaña de pruebas de vuelo en curso. Sin embargo, la ubicación y la extensión de las zonas más claras también sugieren que podrían estar relacionadas con pruebas de nuevos materiales de baja detectabilidad o tratamientos superficiales.

El sistema de material absorbente de radar (RAM) del F-22 es una parte integral de sus características de baja detectabilidad. Incluso cambios relativamente pequeños en los materiales externos de la aeronave pueden tener implicaciones para la firma de radar, la facilidad de mantenimiento y la durabilidad ambiental.

En el pasado, se observó que el F-22 presentaba un recubrimiento similar a un espejo, atribuido a pruebas de radar o infrarrojos, aunque nunca se confirmó oficialmente. Sin embargo, las nuevas imágenes muestran diferencias notables con respecto a dicho recubrimiento, incluyendo la superficie reflectante y el patrón de baldosas, que aquí parecen estar ausentes.

Sin embargo, por el momento no existen pruebas que vinculen de forma concluyente los paneles de color claro con una nueva ronda de pruebas sobre recubrimientos superficiales.

Stefano D’Urso