¿Qué ha pasado con la promesa de Leonardo de compensar con 400 millones de euros a la industria austriaca?

Han transcurrido más de seis meses desde que Austria firmó el acuerdo para adquirir aviones M-346 Block 20. Si bien el fabricante italiano Leonardo se comprometió a realizar proyectos de compensación industrial por un valor total de 400 millones de euros, aún no se ha firmado ningún acuerdo con la industria austriaca.

Crece la preocupación de que estos compromisos nunca se materialicen, a pesar de que las empresas austriacas siguen esperando una cooperación comercialmente valiosa. Este silencio probablemente aumentará la preocupación en Viena, ya que los beneficios económicos e industriales fueron algunos de los principales criterios que el gobierno austriaco utilizó para seleccionar la oferta de Leonardo.

A finales del año pasado, las empresas austriacas que operan en los sectores aeroespacial y de defensa estaban llenas de entusiasmo. Los líderes empresariales y el gobierno esperaban una inversión sustancial y grandes proyectos industriales vinculados a la selección por parte del Ministerio de Defensa de un nuevo avión para la fuerza aérea del país.

Sin embargo, pronto quedó claro que convertir una promesa atractiva en un negocio tangible sería considerablemente más difícil de lo que se esperaba inicialmente.

 Austria opta por la oferta italiana.

Para comprender las preocupaciones actuales, es necesario remontarse al año pasado, cuando el gobierno austriaco seleccionó un nuevo avión de combate para su fuerza aérea. Varios fabricantes líderes compitieron por el contrato, pero Austria finalmente eligió el avión de combate y ataque M-346FA, producido por el grupo aeroespacial y de defensa italiano Leonardo.

El contrato intergubernamental, valorado en aproximadamente 1.500 millones de euros, se firmó a finales de noviembre e incluye 12 aeronaves, así como paquetes de formación, logística y asistencia técnica. Se prevé que las entregas a la Fuerza Aérea Austriaca comiencen en 2028.

Al evaluar las ofertas de la competencia, el gobierno austriaco dejó claro que deseaba que un programa de adquisición de material de defensa tan costoso generara beneficios para la economía nacional y la industria local.

 Italia prometió 400 millones de euros en inversiones y proyectos de compensación.

Leonardo parece haber ofrecido a Austria un paquete industrial sustancial, lo que casi con toda seguridad fue uno de los factores que influyeron en la decisión de Viena de seleccionar el M-346FA. Aunque no se han revelado los detalles, un comunicado de prensa oficial emitido por el Ministerio de Defensa austriaco cuando se firmó el acuerdo proporcionó cierta información sobre el mismo:

Paralelamente a la adquisición, se firmó un acuerdo industrial con Italia. Se prevé que este acuerdo genere pedidos por un valor aproximado de 400 millones de euros para empresas austriacas. Se planean proyectos en tecnología aeronáutica, la industria de la cadena de suministro, la digitalización y la investigación en tecnología de materiales, simulación y sensores.

“El acuerdo se estructuró para proteger los intereses de seguridad de Austria, respetando al mismo tiempo la legislación europea. Se espera que las empresas que ofrezcan las mejores soluciones técnicas se beneficien.”

El objetivo del gobierno federal es que la mayor cantidad posible de fondos públicos se reinviertan en la economía en forma de valor añadido nacional. La cooperación industrial busca fortalecer la soberanía tecnológica, estabilizar las cadenas de suministro y proteger el empleo. Este sector fue identificado como estratégicamente importante en el programa de gobierno.

Inversión compensatoria en Austria hasta la fecha: cero euros

Defence Industry Europe ha constatado que aún no se ha firmado ningún acuerdo de compensación industrial, lo que ha generado gran preocupación en los círculos industriales austriacos. Las conversaciones entre las empresas austriacas y Leonardo continúan, pero han resultado difíciles y, hasta el momento, los resultados no han sido satisfactorios para Austria.

El gobierno austriaco es responsable de las negociaciones de compensación industrial, si bien la Cámara Federal de Economía de Austria (WKÖ) las ha apoyado facilitando reuniones entre empresas austriacas y Leonardo. Christopher Pfeiffer, de la WKÖ, declaró por correo electrónico que la cámara ve un gran potencial para que las empresas austriacas participen en proyectos de exportación.

«Austria cuenta con un ecosistema diverso de empresas e instituciones de investigación altamente cualificadas y con base tecnológica, activas en los campos de la seguridad, la defensa, la industria aeroespacial, el espacio, la ciberseguridad, la fabricación avanzada, los sensores y las comunicaciones, entre muchos otros. Nuestras empresas operan con los más altos estándares internacionales y tienen una amplia experiencia en programas de cooperación europeos y mundiales», escribió Pfeiffer en el correo electrónico.

“Las negociaciones están lideradas por el gobierno austriaco. Sin embargo, con una duración de 15 años, el acuerdo ofrece un marco a largo plazo que permite a ambas partes identificar oportunidades, forjar alianzas y desarrollar con éxito proyectos conjuntos a lo largo del tiempo”, añadió.

Las empresas austriacas tienen un considerable potencial para participar en proyectos de compensación industrial. Además, sus capacidades tecnológicas podrían reforzarse significativamente mediante la cooperación con importantes grupos internacionales de defensa.

Según el Ministerio de Defensa, las empresas austriacas que operan en el sector de la defensa emplean a aproximadamente 11.000 personas, y otras 20.000 trabajan para empresas de toda la cadena de suministro. El sector genera unos ingresos anuales de alrededor de 3.300 millones de euros y está compuesto por aproximadamente 150 empresas.

El Ministerio de Defensa guarda silencio.

La ausencia de acuerdos de compensación ha suscitado, por lo tanto, legítimas preocupaciones entre los directivos de las empresas austriacas. Un gerente del sector, que solicitó el anonimato, declaró que, en su opinión, los directivos de Leonardo estaban intentando deliberadamente evitar la firma de dichos acuerdos y que el ambiente en las reuniones entre las partes austriaca e italiana se había vuelto tenso.

La publicación alemana especializada en defensa Militär Aktuell informó de preocupaciones similares a finales de junio:

“La sesión informativa celebrada hoy en Viena en colaboración con Leonardo ha generado una nueva decepción. Asistieron alrededor de 150 representantes de empresas austriacas, con la esperanza de recibir finalmente información concreta sobre proyectos, necesidades y oportunidades de cooperación.

“En cambio, tal como informaron varios participantes a Militär Aktuell, el evento se centró casi exclusivamente en el proceso de registro de proveedores, es decir, en los pasos formales que las empresas deben completar primero para figurar como proveedores potenciales de Leonardo.

Desde el punto de vista organizativo, la reunión tampoco transcurrió sin contratiempos. La delegación italiana llegó tarde y los contactos operativos clave de compras y gestión de proveedores solo pudieron conectarse de forma remota. Los problemas de audio y las barreras lingüísticas complicaron aún más la conversación. Muchos participantes tenían la impresión de que querían abordar temas específicos, pero Leonardo se centró principalmente en los procesos y, aun así, no estaba bien preparado ni siquiera en esos aspectos.

La industria de defensa austriaca ya había tenido una experiencia difícil con el consorcio Eurofighter Jagdflugzeug, del que forma parte Leonardo, en relación con la adquisición de aviones Eurofighter Typhoon para la Fuerza Aérea Austriaca. El proceso de adquisición desencadenó un gran escándalo en Austria y, finalmente, derivó en un proceso judicial. Las acusaciones se centraban principalmente en que el consorcio había engañado al gobierno austriaco sobre los precios de los aviones, los costes operativos, la fiabilidad e incluso el equipamiento. Una de las acusaciones se refería al supuesto aumento injustificado del precio del contrato en un 10 % en relación con los acuerdos de compensación industrial. Sin embargo, la investigación se cerró en abril de 2020 y el tribunal dictaminó que las acusaciones carecían de fundamento.

Actualmente no hay indicios de un escándalo similar relacionado con el programa M-346FA, pero los ejecutivos de las empresas austriacas están cada vez más preocupados. Una fuente del sector declaró que Leonardo dispone de hasta 15 años para cumplir con sus compromisos de compensación, que ascienden a un total de 400 millones de euros.

En la práctica, según la fuente, el largo plazo podría permitir a la empresa italiana llevar a cabo una serie de pequeños proyectos en Austria que contribuirían poco al desarrollo tecnológico o ayudarían a las empresas austriacas a construir nuevas ventajas competitivas.

“M-346 está viviendo un momento fantástico”

Mientras tanto, la dirección de Leonardo mantiene una visión muy positiva sobre el rendimiento del M-346 en el mercado internacional. Durante la presentación más reciente de los resultados financieros del segundo trimestre de 2026, el ejecutivo de Leonardo, Lorenzo Mariani, afirmó que «el M-346 está viviendo un momento fantástico».

Los resultados recientes del mercado sugieren que la situación es más compleja. Hace varios años, Leonardo perdió una oportunidad potencial en Polonia cuando Varsovia seleccionó el avión de combate ligero surcoreano F-50 en lugar del M-346FA, a pesar de que la Fuerza Aérea Polaca ya operaba el M-346 en su configuración de entrenamiento y elegir la versión de combate podría haber parecido el siguiente paso lógico. Evidentemente, la Fuerza Aérea Polaca tenía razones específicas para decidir no adquirir aviones italianos adicionales.

Es poco probable que la entrada de Turkish Aerospace Industries en el mercado español haya sido una buena noticia para Leonardo, después de que España firmara un contrato por valor de más de 3.000 millones de euros el otoño pasado para la adquisición de aviones Turkish Hürjet.

Los contratos obtenidos en Canadá e Indonesia pueden considerarse, no obstante, importantes éxitos de ventas para el M-346. Ambos se firmaron en 2026 y abarcan un total de 18 aeronaves, de las cuales Indonesia adquirió 12 en la configuración de combate M-346F Block 20.

No obstante, Leonardo espera conseguir más contratos. El M-346 se ofrece a Tokio, que se prepara para seleccionar un nuevo avión de entrenamiento. La compañía italiana se enfrenta a una fuerte competencia en Japón, con fabricantes turcos y surcoreanos que han mostrado interés en el programa. Sin embargo, todo indica que Tokio podría optar finalmente por el T-7A Red Hawk de Boeing.

Varios factores favorecen al avión estadounidense, sobre todo la perspectiva de una mayor interoperabilidad en el entrenamiento con Estados Unidos, el principal aliado militar de Japón. El Red Hawk ha sido seleccionado como el nuevo avión de entrenamiento de la Fuerza Aérea de EE. UU., y las primeras unidades ya se están entregando.

El T-7A también se ofrecerá a la Real Fuerza Aérea (RAF) del Reino Unido. En julio, BAE Systems firmó un acuerdo industrial y comercial con Boeing y Saab relativo a la aeronave. El resultado del concurso británico podría influir decisivamente en la decisión de Tokio, ya que el avión seleccionado por Londres se utilizará para entrenar a los pilotos de los futuros aviones de combate que se están desarrollando en el marco del Programa Aéreo de Combate Global (GCAP). Japón es socio del programa y podría concluir que seguir el camino elegido por su socio británico sería la opción más sensata.

Semejante decisión no auguraría nada bueno para la oferta de Leonardo a Tokio.

Leonardo también compite por un importante contrato en Estados Unidos dentro del programa Undergraduate Jet Training System de la Marina estadounidense, cuyo presupuesto supera los 10.000 millones de dólares. Durante la última conferencia de inversores de la compañía, Mariani declaró: «El mercado estadounidense es muy exigente. Sabemos que en estas competiciones se aprende algo muy importante, tanto en términos de proceso como de producto, y queremos aprovecharlo al máximo hasta el final. Creemos que tenemos posibilidades, pero aún nos queda mucho camino por recorrer».

Lukasz Prus