Grecia aprueba la compra del dron MQ-9B SeaGuardian por 400 millones de dólares.

El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, aprobó ayer nuevos programas de armamento, uno de los cuales es la adquisición por Grecia del MQ-9B SeaGuardian por 400 millones de dólares. El sistema no es ajeno a Grecia, ni el lanzamiento de su adquisición es una sorpresa. Recordamos que el 10 de diciembre de 2019 tuvo lugar una visita oficial de la cúpula militar griega y una sesión informativa sobre este UAV en el Ala de Combate 110 (110 PM) de Larissa, mientras que unos días después, el 19 de diciembre, tuvo lugar una demostración de vuelo.

El MQ-9B SeaGuardian es una versión del MQ-9B SkyGuardian, pero con mejoras en la estructura para una mayor resistencia y uso en condiciones meteorológicas extremas y un software de control de vuelo mejorado. Además, el MQ-9B SeaGuardian es más resistente a los choques con aves y a los rayos. En resumen, el MQ-9B SeaGuardian puede llevar a cabo una serie de misiones como la recopilación de información, la vigilancia y el reconocimiento, el apoyo a las operaciones humanitarias y la respuesta a los desastres naturales, la búsqueda y el rescate, la vigilancia de fronteras y la lucha contra el contrabando, etc.

El sensor principal del MQ-9B SeaGuardian es el AN/DAS-1 Multi-Spectral Targeting System-B (MTS-B) con cámara de vídeo diurna monocromática y en color, cámara de infrarrojos y cámara de intensificación de imagen con telémetro y puntero láser. También incorpora el radar AN/APY-8 Lynx II, con sistema de imágenes sintéticas, sistema de indicación de objetivos móviles en tierra y sistema de búsqueda en el área marina. Para un vuelo seguro, especialmente sobre zonas pobladas, el MQ-9B SeaGuardian incorpora los sistemas TCAS II (Traffic Alert and Collision Avoidance System) y ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast).

En enero de 2021, la empresa General Atomics (GA-ASI) anunció que, en colaboración con la italiana Leonardo, integrará el radar de búsqueda de superficie SeaSpray-7500E V2 en el MQ-9B SeaGuardian. El radar se integrará externamente, en una góndola, en el pilón de suspensión ventral. El SeaSprey-7500E V2 es un radar con tecnología AESA para la recogida de información, la vigilancia y el reconocimiento. Pesa 104 kg, opera en la banda de frecuencia «X» y tiene un alcance de 320 millas náuticas (593 km).

Además de los sensores, el MQ-9B SeaGuardian incorpora un sistema de enlace de datos y sistemas de comunicaciones VHF/UHF. Los sistemas tienen una vida operativa de 40.000 horas de vuelo y pueden despegar y aterrizar automáticamente. Funcionan a una altitud operativa máxima de 40.000 pies y pueden volar continuamente durante 40 horas. Su velocidad máxima es de 389 kilómetros por hora. Su longitud es de 11,7 metros y su envergadura de 24 metros. La capacidad máxima de transporte de combustible interno es de 2.721 litros, mientras que la carga útil máxima es de 2.177 kilogramos en nueve estaciones de suspensión (sensores y armas). Llevan un motor Honeywell TPE331-10 con una potencia máxima de 900 caballos y un sistema de control digital del motor.

El MQ-9B SeaGuardian es uno de los vehículos aéreos no tripulados más avanzados del mundo en su categoría, con capacidad para volar durante más de un día. Se trata de un UAV multimisión cuya arquitectura modular permite una rápida integración de la carga útil, lo que posibilita un pleno conocimiento de la situación táctica. Es especialmente importante la capacidad del MQ-9B SeaGuardian de buscar objetivos tanto por encima como por debajo de la superficie del mar.

A modo de recordatorio, en enero de 2021 la Armada estadounidense probó el MQ-9A Block.5 Reaper en un papel antisubmarino, como parte de la ampliación de la dotación operativa de la versión MQ-9B SeaGuardian. Durante la prueba, el MQ-9A Block.5 Reaper transportó y lanzó 10 barreras sónicas y fue capaz de detectar un objetivo submarino simulado durante tres horas mediante el software de procesamiento de señales acústicas UYS-505 de General Dynamics. Además, durante todo este tiempo estuvo transmitiendo los hallazgos de los objetivos reales a una estación de control en tierra. Según GA-ASI, cada MQ-9B SeaGuardian será capaz de integrar cuatro compartimentos de 10 sondas de tamaño «A» o cuatro compartimentos de 20 sondas de tamaño «G» en igual número de estaciones de montaje en el ala.

Para el futuro, GA-ASI ha anunciado que desarrollará una nueva versión del avión de despegue y aterrizaje corto MQ-9B SkyGuardian/SeaGuardian para su uso desde portaaviones o pistas cortas. Según GA-ASI, la capacidad de despegue y aterrizaje cortos ampliará en gran medida el ámbito operativo del MQ-9B e impulsará sus perspectivas comerciales. En el corazón de la versión habrá una colección (opcional) que se integrará en las alas y la sección de cola en 24 horas. El casco principal y los sensores permanecen como están. Las alas del MQ-9B se plegarán para que quepa en un hangar, y su despegue desde un portaaviones no requerirá el uso de catapulta.

Efthymios Lazos