La industria británica se une al programa de submarinos de ataque clase Virginia de la Marina de EE.UU.

El astillero Rosyth de Babcock ha sido seleccionado para fabricar complejos conjuntos para los submarinos de ataque de la clase Virginia Block VI de la Marina estadounidense, lo que supone una importante expansión de la participación del Reino Unido en la industria submarina de Estados Unidos. Si bien actualmente se limita a un pequeño contrato de ingeniería, esta iniciativa representa un paso importante hacia una mayor integración entre los sectores de submarinos del Reino Unido y Estados Unidos, en el marco del programa AUKUS.

La colaboración, anunciada originalmente por Babcock y Huntington Ingalls Industries (HII) en diciembre de 2025, permite a Rosyth prestar apoyo en la construcción de submarinos de la clase Virginia en los astilleros de Newport News, en Virginia. HII la describió como el «primer contrato subcontratado para la clase Virginia» adjudicado a Babcock para trabajos en Newport News, un logro notable dadas las estrictas normas que rodean la producción de submarinos nucleares en Estados Unidos.

Fundación CMC

Esto se basa en años de cooperación entre el Reino Unido y Estados Unidos a través del programa Compartimento Común de Misiles (CMC), que presta apoyo tanto a los submarinos de misiles balísticos de la clase Dreadnought de la Royal Navy como a los de la clase Columbia de Estados Unidos. Rosyth ya ha desarrollado experiencia especializada en la fabricación de conjuntos de tubos de misiles tácticos (TMA) para ambos programas de submarinos SSBN, un trabajo que necesitó de una importante inversión en soldadura avanzada, control de calidad y capacidad de fabricación digital. La Royal Navy y la US Navy adoptaron una arquitectura común de compartimento de misiles para su próxima generación de submarinos estratégicos con el fin de compartir los costes de diseño y diversificar el suministro. Cada submarino Dreadnought transportará 12 misiles balísticos Trident II D5 dispuestos en tres compartimentos cuádruples, utilizando tecnología de lanzamiento compartida con la clase Columbia, de mayor tamaño, que transportará 16 misiles.

Para 2020, Babcock había conseguido contratos para 75 conjuntos de tubos de misiles para el programa, lo que generó alrededor de 200 puestos de trabajo especializados en fabricación en Rosyth y Bristol. En 2025 se firmaron nuevos contratos para la fabricación de tubos de misiles adicionales para el programa de la clase Columbia, lo que consolidó la posición de Rosyth como proveedor establecido dentro de la base industrial de submarinos estratégicos de Estados Unidos.

Base industrial

Como era de esperar, los detalles precisos de lo que fabricará Royth son imprecisos, pero es improbable que el trabajo involucre tecnología de reactores o la fabricación de cascos de presión, que siguen estando estrictamente protegidas por las regulaciones de reactores navales de EE. UU. Entre las posibilidades más probables se encuentran los conjuntos estructurales, las bases de equipos o los módulos auxiliares de submarinos integrados en la secuencia de construcción general.

Las limitaciones de capacidad en EE. UU. son un factor clave en la decisión de involucrar más directamente a la industria británica en la construcción de los submarinos de la clase Virginia. Los astilleros estadounidenses intentan simultáneamente aumentar la producción de submarinos de ataque de la clase Virginia, construir la nueva flota de submarinos de misiles balísticos de la clase Columbia y apoyar las futuras transferencias de submarinos AUKUS a Australia.

La escasez de mano de obra especializada, las interrupciones en la cadena de suministro y los retrasos en la producción han dificultado que tanto General Dynamics Electric Boat como Newport News Shipbuilding alcancen los ritmos de construcción previstos. Incorporar capacidad industrial de socios de confianza se considera cada vez más una de las pocas soluciones prácticas para aliviar la presión sobre el sistema.

Rosyth ofrece varias ventajas desde la perspectiva estadounidense. El astillero ya cuenta con infraestructura certificada para uso nuclear, grandes naves de construcción modular, capacidad de elevación de cargas pesadas y una plantilla con experiencia en la fabricación de submarinos de alta precisión. Su participación en el ensamblaje de los portaaviones británicos también demostró su capacidad para gestionar programas de construcción naval modular a gran escala.

SSN maximizado

El Bloque VI representa la última versión de la clase Virginia, con mejoras en sigilo, eficiencia, sistemas de sonar, propulsores y herramientas para la guerra submarina. Estos submarinos estarán equipados con seis contenedores del Módulo de Carga Útil Virginia (VPM) de 25,6 m de longitud, cuatro ubicados en el centro y dos en la proa. Cada contenedor puede albergar siete misiles Tomahawk de ataque terrestre (TLAM), lo que proporciona a los submarinos una carga de ataque total de más de 40 misiles de crucero.

El SSN-AUKUS estará equipado con celdas de lanzamiento vertical, que casi con seguridad utilizarán el mismo diseño de VPM, aunque el número aún no se ha hecho público.

Descrito como un “pequeño contrato inicial de ingeniería”, los primeros pasos ya están en marcha en Rosyth, probablemente centrados en la certificación, el utillaje, la integración de la fabricación y la preparación de la mano de obra antes de que comience la producción a mayor escala. El acuerdo representa algo más sustancial que un subcontrato rutinario. Más allá de simplemente compartir tecnología o sistemas de armas, la industria británica ahora contribuye directamente a la construcción de la principal clase de submarinos de ataque de la Marina de Estados Unidos.

Para Rosyth y Babcock, el éxito en la entrega podría abrirles las puertas a una mayor participación en la fabricación de submarinos en el futuro, incluyendo la producción y el mantenimiento del SSN-AUKUS. Si bien el acuerdo aún es relativamente modesto en su alcance, es otra señal de que el programa AUKUS está evolucionando de un marco político a una iniciativa de submarinos aliada verdaderamente integrada. La creciente experiencia de Babcock en la fabricación de submarinos también les permitirá contribuir significativamente al programa SSN-AUKUS en el futuro, lo que exigirá un alto nivel de trabajo a la industria.

N.Lookout