La gran huida de Alexander Zuyev – Parte 2

En la segunda parte de esta historia, se relata el día en que el capitán de la Fuerza Aérea Soviética Alexander M. Zuyev desertó en un caza MiG-29 tras ejecutar un plan brillante y audaz en 1989, aterrizando en un aeropuerto costero de Turquía.

Escapar

Al regresar al dormitorio, todos seguían durmiendo, y Zuyev esperó mientras el guardia de guardia era relevado a las 4:20. Zuyev se dirigió al candado de la armería y metió una lima en la cerradura, rompiéndola y atascándola. Luego salió y sacó las llaves del camión cisterna y de una furgoneta, arrojándolas a la alcantarilla. Esto impidió que las usaran para bloquear la pista de aterrizaje.

A las 05:06, Zuyev cortó las seis líneas telefónicas de la caja de conexiones de la torre de control y esperó diez minutos para asegurarse de que el corte no hubiera activado ninguna alarma. No pasó nada; la torre y el edificio de alerta permanecían en silencio. Los primeros rayos del amanecer comenzaban a asomar.

Zuyev entró sigilosamente en el comedor y volvió a encontrar los cables de comunicación. Uno a uno, los cortó con unos alicates, y el último provocó un sonido en el teléfono del dormitorio, algo que no había previsto. El circuito roto hizo sonar el timbre una sola vez. Cogió su bolsa del casco y sus papeles. Era hora de marcharse.

Al acercarse al puesto de vigilancia, Zuyev sacó su pistola Makarov de su chaqueta de vuelo y la amartilló. Había una bala en la recámara y siete en el cargador de la pequeña pistola. Vio la silueta del guardia que portaba un fusil AKM. Era un asiático corpulento llamado cabo Chomayev. Lo respetaba como uno de los mejores guardias y esperaba desarmarlo sin hacerle daño.

Cuatro MiG-29 se encontraban apostados en parejas en la zona de alerta, con las cabinas y las sondas de instrumentos cubiertas con lona, ​​compartiendo camiones generadores conectados a cables de arranque. Zuyev increpó al guardia, cuestionando su tardanza. Luego, sacando la pistola, Zuyev le exigió al guardia que levantara las manos. En lugar de eso, el guardia se abalanzó sobre Zuyev, apartándole la pequeña pistola automática de la cara.

Se produjo un forcejeo y una pelea, en la que ambos hombres fueron desarmados e intercambiaron golpes, pues ambos eran adversarios hábiles. Zuyev era un luchador experimentado y altamente entrenado, mientras que Chomayev tenía experiencia en defensa personal. Ninguno se negó a caer, y cuando Chomayev comenzó a gritar pidiendo ayuda, Zuyev sacó un cuchillo.

Al ver la hoja del cuchillo, Chomayev se lanzó a buscar su AKM en el suelo mientras Zuyev se apresuraba a recuperar su Makarov, oyendo el cerrojo del AKM amartillándose mientras se agachaba para agarrar la pistola. Chomayev estaba agachado bajo la nariz de un MiG a tres metros de distancia, apuntando el rifle a la altura del pecho de Zuyev. Sabiendo que Chomayev no estaba bien posicionado para disparar el rifle automático y que este se desviaría hacia la derecha al disparar, Zuyev se lanzó a su derecha en el momento en que Chomayev disparó. Chomayev falló a la izquierda y Zuyev le disparó repetidamente, acertando una bala en el blanco. Chomayev se lanzó bajo un MiG y disparó otra ráfaga. Tras disparar ocho balas, Zuyev se quedó sin munición.

Alexander rodeó la nariz del avión y corrió hacia otro MiG, mientras Chomayev le disparaba una ráfaga. De repente, Zuyev sintió un fuerte dolor en la parte superior del bíceps derecho. Una bala del AKM lo había atravesado, ya que el combustible de un MiG alcanzado se había derramado sobre el hormigón. Chomayev había vaciado su cargador de 30 balas. A Zuyev le quedaba un cargador de 7 balas.

Zuyev tomó el avión de alerta número uno, que se encontraba a 400 yardas de distancia. Corrió hacia él y rápidamente retiró los pesados ​​calzos metálicos de la rueda derecha, arrojándolos hacia el ala para evitar que alguien los volviera a colocar debajo de las ruedas mientras él estaba en la cabina. Quitó las tapas de las tomas de aire y el calzo de la rueda izquierda, y al darse cuenta de que su brazo herido se estaba entumeciendo y no tenía la fuerza suficiente para levantar el segundo calzo y colocarlo en el ala, lo arrojó de vuelta a la cola del avión.

El MiG-29, en estado de alerta, estaba armado con misiles, cuyos sensores estaban cubiertos con lonas y los puntos de liberación de los pilones bloqueados con pasadores. No había tiempo para quitarlos; si Zuyev tenía que enfrentarse a otro avión en el aire, tendría que usar el cañón. Tampoco logró quitar la cubierta del tubo Pitot a pesar de haber tirado de ella. Tendría que volar sin los instrumentos principales ni los sistemas de adquisición de objetivos, ya que no había tiempo suficiente para retirar todas las cubiertas. Sin embargo, el altímetro de radar y una brújula magnética tendrían que bastar.

Subió por la escalera hasta la cabina, escudriñando los alrededores, y divisó a Chomayev detrás de la cola de un avión. Zuyev levantó la Makarov y disparó, obligando a Chomayev a retroceder. A Zuyev le preocupaba que el tiroteo pudiera despertar a alguien. Tenía como máximo cuatro minutos antes de que el equipo de respuesta llegara a la plataforma.

La cubierta estaba cerrada y Zuyev desabrochó un lado y lo empujó hacia atrás, consciente de que saldría volando más tarde. El cable del camión generador también seguía enchufado, pero este también se soltaría con la fuerza de los enormes motores a reacción.

Ya en la cabina y usando solo su mano izquierda, Zuyev realizó los procedimientos de arranque automático del MiG. Sin embargo, al intentar arrancar el motor número dos, solo escuchó un chasquido seco. Tras comprobar el voltímetro de la batería, que indicaba que estaba completamente cargada, pulsó el arrancador una segunda vez. Y una tercera vez, solo para oír el mismo chasquido.

Temiendo que la torre ya hubiera usado el único medio de comunicación que le quedaba, la radio de emergencia, para pedir ayuda, Zuyev sintió que había fracasado. Con la cabeza aturdida por los golpes de la pelea anterior y el brazo derecho entumecido por una herida de bala, intentó no entrar en pánico. Miró al otro lado del campo de batalla y se dio cuenta de que había dejado caer su bolsa del casco llena de papeles durante la pelea. Empezó a pensar en su plan B y en escapar a pie.

Zuyev revisó nuevamente todos los ajustes del panel y se dio cuenta de que las palancas de aceleración estaban completamente paradas; ¡no las había movido a ralentí! Las empujó a la posición de ralentí y presionó el botón de arranque una vez más, y el motor número dos cobró vida con un rugido. Al intentar moverse, se percató de que el cable del generador estaba reteniendo el avión. Alexander deslizó la palanca de aceleración hacia adelante y logró liberar la aeronave del generador, evitando al mismo tiempo que se estrellara contra la hierba empapada de la pista de rodaje y quedara atascada. Miró hacia atrás y vio el carro del generador dando vueltas en la ráfaga del motor. Entonces, el motor número uno cobró vida.

En su afán por despegar, Zuyev no se había abrochado correctamente el cinturón de seguridad del asiento eyectable, y ahora la placa de advertencia de aluminio que debía retirarse antes del vuelo le clavaba en la base de la columna. Si lograba despegar ahora, tendría una ventaja de unos siete minutos sobre los pilotos en alerta, en caso de que ellos también despegaran.

En cuanto pudo, aceleró a fondo hasta la máxima potencia del postquemador, lo que le pareció excesivamente ruidoso sin casco de vuelo. Solo tenía que esperar a que la aguja del velocímetro alcanzara los kilómetros por hora requeridos (los aviones soviéticos no usaban nudos para medir la velocidad). Sin embargo, el instrumento estaba apagado debido a que las cubiertas aún estaban colocadas, y Zuyev observó cómo se cerraban las rejillas de entrada superiores y se abrían las inferiores, a lo que sabía que serían aproximadamente 200 km/h (108 nudos). Zuyev se dio cuenta de que necesitaría la velocidad adecuada con el tanque ventral lleno y la carga de armas, así que mantuvo el morro hacia abajo un par de segundos más y luego despegó suavemente. Eran las 05:24.

Zuyev ascendió, consumiendo combustible del tanque central antes de arrojarlo a un pantano vacío para evitar casas y personas. El MiG ascendió rápidamente tras la pérdida del tanque pesado, casi provocando una pérdida de sustentación, pero la rápida reacción de Zuyev evitó el desastre. Era el momento de ametrallar a los MiG-29 en tierra.

Zuyev alineó su MiG con la fila de MiGs grises en tierra y apretó el gatillo del cañón. No pasó nada. No tenía armas operativas. Frustrado y confundido, era hora de dirigirse a Turquía. Zuyev sobrevoló la torre de control y agitó las alas en señal de despedida.

Nunca había volado tan bajo ni tan rápido. Mientras Zuyev mantenía la aeronave a Mach 0,95 a 27 metros de altitud, evitaba el radar, pero al esquivar líneas eléctricas de alta tensión cerca de la costa del Mar Negro, quedó momentáneamente expuesto al radar de un sistema de misiles cercano. Alexander activó el interruptor del dispensador de contramedidas, lanzando paquetes de contramedidas cada 1,5 segundos, lo que confundió al radar y a sus operadores. Las alertas del radar en su cabina desaparecieron.

Volar bajo y rápido sobre el agua comenzó a confundir a Zuyev; sentía que la aeronave no volaba recta ni nivelada, ya que la falta de puntos de referencia le provocaba desorientación. La adrenalina estaba disminuyendo, su brazo herido estaba inutilizado y se sentía mal. Sin embargo, la adrenalina perdida pronto sería repuesta.

Las alarmas del radar volvieron a aparecer, esta vez desde atrás, obligando a Zuyev a volar aún más cerca del mar y activar el dispensador de contramedidas. Lo único que pudo hacer fue aferrarse. La alarma del radar volvió a aparecer y luego se apagó. Zuyev empezó a sentir que iba a desmayarse y ascendió a 1500 pies. Finalmente, logró sujetarse al asiento eyectable tras ascender otros 600 pies. Estas altitudes eran arriesgadas, pero sentía que podría estar demasiado débil o aturdido para aterrizar y que tendría que eyectarse. Mientras luchaba con el arnés de eyección y los pasadores de seguridad, había entrado en el espacio aéreo turco.

Zuyev redujo la potencia del motor y ascendió a 3000 pies. Mientras volaba, divisó Trabzon y sus calles sinuosas bordeadas de árboles que daban sombra y que descendían hasta la costa. Observó una larga carretera al este de la ciudad y entonces se dio cuenta de que era la única pista del aeropuerto. El espacio aéreo estaba libre de tráfico aéreo.

Zuyev estabilizó la palanca de mando con las rodillas y bajó el tren de aterrizaje y los flaps. Solo disponía del altímetro radar y el indicador de ángulo de ataque. A pesar de ello, aterrizó el avión en una pista de hormigón increíblemente lisa y dejó que el MiG pasara rodando junto a la terminal y la torre de control. El aeropuerto parecía desierto. Aparcó el avión y abrió la cabina.

Mientras respiraba el aire fresco y limpio, divisaba a lo lejos camiones de doble remolque en la carretera costera. Los camiones estaban pintados con colores vivos, muy diferentes a los monótonos camiones de la Unión Soviética. Los interpretó como un símbolo de riqueza y comercio. También vio vallas publicitarias a lo largo de la carretera, una de ellas con la imagen de un hombre feliz conduciendo un coche. Sabía que eran anuncios, no propaganda. Soltó una carcajada.

Mientras se disponía a apagar los sistemas del avión, se percató de que el interruptor del panel del sistema de armas principal seguía apagado, razón por la cual el cañón no disparaba. La burocracia soviética había ordenado la instalación de una cortina antirreflejos sobre el panel para evitar que la luz de los instrumentos deslumbrara la pantalla de visualización frontal (HUD), y la cortina ocultó el interruptor a la vista de Zuyev, quien, presa de la prisa y la excitación, lo veía. La burocracia, sin quererlo, acababa de salvar doce MiG.

Eran las 5:47 y el dolor de Zuyev aumentaba. Nadie venía a rescatarlo y necesitaría una escalera para salir del avión. Finalmente, divisó a tres hombres que lo observaban desde la puerta de la terminal. Uno de ellos, el mayor de los tres, un vigilante, se acercó al MiG y se quedó junto al ala izquierda, mirando las estrellas rojas de la cola.

Zuyev gritó: “¡Americano! ¡Soy americano!”, palabras en inglés que había memorizado para la ocasión. El anciano sonrió.

Un estadounidense

Era el 17 de junio y Zuyev llevaba aproximadamente un mes en Turquía, recibiendo tratamiento para sus heridas. Había presentado una solicitud formal de asilo político y pedido a los turcos que se pusieran en contacto con los estadounidenses.

Los soviéticos enviaron una delegación y un enorme avión de transporte Il-76 a Turquía para reclamar el MiG-29. Los turcos, con la intención de mantener buenas relaciones con sus vecinos, accedieron a devolver el avión. Sin embargo, se negaron a entregar a su piloto.

Turquía contactó al Departamento de Estado de Estados Unidos para solicitar asilo para Alexander Zuyev. Un convoy estadounidense compuesto por dos furgonetas y un sedán lo recogió. Zuyev se sentó en el asiento trasero del sedán, un lugar tan lujoso que jamás había visto. Allí se le concedió asilo y fue recibido en los Estados Unidos de América.

Zuyev presenció la caída del Muro de Berlín y el desmoronamiento del Imperio Soviético desde la comodidad de su casa en Virginia, viendo la televisión en color junto a su madre y su hermano menor.

Posteriormente, ayudó a entrenar a pilotos estadounidenses para que se prepararan para enfrentarse a pilotos iraquíes entrenados por los soviéticos, quienes volaban aviones de fabricación soviética. Colaboró ​​en la detección de los radares de los MiG-29 y trabajó como consultor para la CIA y el Pentágono.

Alexander Zuyev escribió un libro, publicado en 1992, titulado Fulcrum: La huida de un piloto de élite del Imperio soviético. 

Gran parte de la información para este artículo se obtuvo de sus relatos de primera mano descritos en su libro.

El 10 de junio de 2001, Alexander M. Zuyev falleció cuando el Yakolev Yak-52 en el que volaba con Jerry Warren se estrelló.

Darrick Leiker