La Marina de Estados Unidos busca drones de combate basados en portaaviones
La Marina de Estados Unidos está solicitando a las empresas de defensa que propongan aviones de combate autónomos capaces de despegar desde portaaviones, realizar misiones de ataque y transportar hasta 10.000 libras de armamento montado externamente.
El Comando de Sistemas Aéreos Navales emitió una solicitud de información (RFI, por sus siglas en inglés) el 31 de agosto de 2026, en la que buscaba dos prototipos de aeronaves totalmente funcionales para la primera fase del programa de Aviones de Combate Colaborativos (CCA, por sus siglas en inglés) de la Armada.
Las aeronaves no tripuladas deben ser compatibles con los portaaviones de las clases Gerald R. Ford y Nimitz, incluyendo sus sistemas de lanzamiento por catapulta y aterrizaje con detención. La Marina exige que los prototipos cumplan con los requisitos de certificación para operar desde portaaviones en tierra en un plazo de tres años a partir de un posible acuerdo.
“El programa de Aviones de Combate Colaborativos de la Marina se creó para proporcionar al Ala Aérea de Portaaviones plataformas letales, resistentes, persistentes y versátiles, capaces de operar directamente desde el mar”, declaró en la solicitud de información.
El servicio describe las aeronaves propuestas como “plataformas asequibles, armadas y de largo alcance”, capaces de operar de forma autónoma junto con aeronaves tripuladas. Se utilizarían para aumentar el alcance y la capacidad de armamento de las alas aéreas de los portaaviones al realizar misiones consideradas demasiado arriesgadas para los cazas tripulados.
La Marina describe los requisitos de armamento y costes.
La marina desea que cada aeronave transporte cuatro armas externas, cada una con un peso de hasta 2500 libras. Esto supone una carga máxima potencial de armas externas de 10 000 libras, aunque no necesariamente representa la configuración operativa normal de la aeronave.
El servicio también está evaluando la posibilidad de transportar las armas internamente, reduciendo así su visibilidad en el radar en comparación con el almacenamiento externo.
Los posibles contratistas deben proporcionar el radio de combate máximo de la aeronave con armamento, permanecer en la zona durante 30 minutos y conservar suficiente combustible de reserva para regresar de forma segura al portaaviones. La Marina no especifica públicamente un alcance mínimo.
El avión propuesto no debería ocupar más espacio en la cabina de vuelo ni en el hangar que un caza de cuarta generación ya existente. Se ha establecido un objetivo de asequibilidad de no más de 30 millones de dólares por aeronave.
En comparación, un caza tripulado nuevo como el Boeing F/A-18E/F Super Hornet o el Lockheed Martin F-35C suele costar considerablemente más, sin tener en cuenta el gasto de formación y mantenimiento de un piloto humano.
Los drones utilizarían el sistema de control de misiones de aviación embarcada no tripulada MD-5 de la Marina, desarrollado inicialmente para controlar el avión de reabastecimiento en vuelo MQ-25 Stingray de Boeing. El sistema está diseñado para dar soporte tanto a aeronaves individuales como a operaciones coordinadas con múltiples drones.
Los aviones autónomos volarían junto a los cazas de la marina.
Se prevé que la nueva aeronave opere junto con los cazas embarcados actuales y futuros, incluidos el F/A-18E/F Super Hornet, el F-35C Lightning II y el planeado avión de combate de sexta generación F/A-XX.
A diferencia de los primeros aviones CCA de la Fuerza Aérea de EE. UU., que se han centrado principalmente en misiones aire-aire, la marina quiere que sus drones embarcados apoyen tanto el combate aéreo como las operaciones de ataque.
Varios fabricantes importantes ya han realizado trabajos conceptuales sobre posibles diseños de aviones CCA. Anduril, Boeing, General Atomics y Northrop Grumman han estado vinculados previamente al programa, mientras que Lockheed Martin ha trabajado en la arquitectura de mando y control asociada.
Los requisitos podrían favorecer diseños sustancialmente diferentes a los del General Atomics YFQ-42A y el Anduril YFQ-44A, que se están desarrollando para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Los aviones navales requieren trenes de aterrizaje reforzados, protección contra la corrosión y otras modificaciones estructurales para soportar lanzamientos con catapulta, aterrizajes con frenado y operaciones prolongadas en el mar.
La nueva solicitud de información (RFI) es un aviso de estudio de mercado, no una licitación formal ni un compromiso de compra de aeronaves. Las respuestas de la industria deben presentarse antes del 18 de septiembre de 2026 y ayudarán a preparar una posible solicitud de propuestas de prototipos.
Esteban Pope
