Estados Unidos da el primer paso para un nuevo portaaviones nuclear de 15.000 millones de dólares
La Marina de Estados Unidos ha dado un paso importante hacia la construcción de su próximo superportaaviones de propulsión nuclear. El Comando de Sistemas Navales (NAVSEA) ha adjudicado a Huntington Ingalls Industries (HII) un contrato de 336,112 millones de dólares para la adquisición anticipada de materiales a largo plazo para el futuro USS William J. Clinton (CVN-82), el quinto buque de la clase Gerald R. Ford.
Si bien el acuerdo no supone el inicio de la construcción física del portaaviones, marca un paso crucial en el programa. La denominada *adquisición anticipada* permite a la Marina preordenar componentes cuya fabricación podría tardar varios años, reduciendo así el riesgo de retrasos durante el montaje del buque. Los trabajos se llevarán a cabo en el astillero Newport News Shipbuilding en Virginia y está previsto que continúen hasta marzo de 2039.
Los 336,1 millones de dólares se financian íntegramente con el presupuesto de construcción y conversión naval del año fiscal 2026. El contrato cubre exclusivamente materiales a largo plazo y no representa el coste total del futuro portaaviones, que actualmente se estima entre 12.000 y 15.000 millones de dólares.
La decisión también pone de relieve el largo ciclo de desarrollo de un portaaviones nuclear estadounidense. La planificación presupuestaria de la Marina ya había asignado recursos para la adquisición temprana del CVN-82, precisamente para garantizar que los componentes críticos estuvieran disponibles en el momento oportuno y para reducir los riesgos asociados con el cronograma de construcción.
Entre los elementos que requieren planificación previa se encuentran los componentes de la planta de propulsión nuclear, equipos eléctricos, piezas grandes fundidas y forjadas, turbinas, generadores, sistemas de vapor, condensadores, válvulas, bombas y motores. También se prevén trabajos preparatorios relacionados con los sistemas electromagnéticos para el lanzamiento y la recuperación de aeronaves.
El USS William J. Clinton será construido por Newport News Shipbuilding, una división de Huntington Ingalls Industries y el único astillero en Estados Unidos capaz de construir portaaviones de propulsión nuclear. Este mismo complejo industrial fue responsable de la construcción de todos los portaaviones de las clases Nimitz y Gerald R. Ford.
El CVN-82 será el quinto miembro de la clase Gerald R. Ford, sucediendo al USS Gerald R. Ford (CVN-78), al USS John F. Kennedy (CVN-79), al USS Enterprise (CVN-80) y al USS Doris Miller (CVN-81) si mantiene este nombre. Esta clase representa la nueva generación de superportaaviones para la Marina de Estados Unidos y fue desarrollada para reemplazar progresivamente a los gigantes de la clase Nimitz.
Con aproximadamente 337 metros de eslora y un desplazamiento de unas 100 000 toneladas a plena carga, el futuro USS William J. Clinton será uno de los buques militares más grandes y complejos jamás construidos. Esta clase de buques está diseñada para operar un ala aérea de más de 80 aeronaves, incluyendo cazas F-35C Lightning II, aviones de alerta temprana E-2D Hawkeye, helicópteros y futuros sistemas aéreos no tripulados.
El portaaviones utilizará dos reactores nucleares A1B conectados a cuatro ejes, lo que le permitirá alcanzar una velocidad superior a los 30 nudos y generar una enorme cantidad de energía eléctrica. Esta característica es especialmente importante para la clase Gerald R. Ford, diseñada para incorporar sensores, sistemas de armamento y tecnologías futuras con altas demandas energéticas.
El USS William J. Clinton fue diseñado originalmente con la configuración de la clase Gerald R. Ford, que utiliza el sistema electromagnético de lanzamiento de aeronaves EMALS. Sin embargo, la configuración final del CVN-82 aún está en evaluación. En agosto de 2026, el presidente Donald Trump determinó que el USS Doris Miller, el primer buque de la clase afectado por el cambio, abandonaría el EMALS y volvería a las catapultas de vapor tradicionales. La Marina también está revisando el diseño de los futuros CVN-82 y CVN-83, lo que significa que aún no se ha definido si el William J. Clinton estará equipado con EMALS o con una nueva configuración basada en catapultas de vapor.
La planificación actual sitúa la adquisición del CVN-82 en torno al año fiscal 2030, con su entrada en servicio prevista para aproximadamente 2040. Dado que el programa aún se encuentra en una fase inicial, estas fechas podrían variar en función del presupuesto, la capacidad industrial y la evolución del calendario de construcción.
La Marina anunció oficialmente el nombre del nuevo portaaviones en enero de 2025. El buque honrará a William Jefferson Clinton, el 42.º presidente de Estados Unidos, quien ocupó la Casa Blanca entre 1993 y 2001. Será el primer buque de la Marina estadounidense en llevar el nombre del expresidente. Chelsea Clinton, hija del expresidente, fue elegida madrina del buque y se espera que mantenga una relación permanente con la embarcación y su tripulación durante toda su vida útil. La elección del nombre sigue la reciente tradición de la Marina de honrar a los presidentes estadounidenses con sus buques de guerra más grandes.
El avance del programa se produce en un momento en que Washington busca preservar una flota capaz de proyectar poder en regiones estratégicas, especialmente en el Indo-Pacífico. Los portaaviones siguen siendo elementos centrales de la estrategia naval estadounidense porque combinan la autonomía que proporciona la propulsión nuclear con la capacidad de operar una gran fuerza aérea sin depender de bases terrestres.
Fernando Valduga
