Estados Unidos quiere frenar la crisis de mantenimiento de los bombarderos B-52 y B-1
El Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de EE. UU. ha lanzado la Campaña de Preparación Estrella del Norte junto con el Comando de Material de la Fuerza Aérea y la Agencia de Logística de Defensa para abordar las deficiencias operativas en sus 76 bombarderos estratégicos B-52H y 45 B-1B.
Esta iniciativa conjunta se centra directamente en los cuellos de botella de la cadena de suministro, los retrasos en los depósitos y la escasez de piezas para acelerar la disponibilidad operativa mientras las flotas existentes se someten a una profunda modernización. Mediante la reforma de la logística interorganizacional, los tiempos de envío lateral ya se han reducido de más de siete días a entre 48 y 72 horas, lo que ha disminuido los retrasos en el suministro que perjudican la misión en más del 64 %.
La Campaña de Preparación Estrella del Norte ha reducido los casos de suministro MICAP de alta prioridad de más de 450 a aproximadamente 160, lo que ha acelerado los plazos de entrega de piezas en toda la flota de bombarderos estratégicos. El objetivo de este esfuerzo es estabilizar la disponibilidad operativa, mientras 45 bombarderos B-1B se someten a mantenimiento estructural y 76 aviones B-52H reciben una inversión de 21.000 millones de dólares en programas de modernización simultáneos.
Las últimas tasas públicas datan del año fiscal 2024, cuando la tasa de operatividad del B-52H era del 54 % y la del B-1B del 43 %, por debajo del 59 % y el 55 % del año fiscal 2022. Aplicadas a un inventario de 76 B-52H y 45 B-1B, las tasas del año fiscal 2024 equivalen matemáticamente a 41 y 19 aeronaves operativas, o 60 de 121 bombarderos, aunque estos promedios anuales no representan recuentos diarios de aeronaves disponibles para el combate.
North Star ha reducido los casos de piezas pendientes de reparación que comprometen la capacidad operativa (MICAP, por sus siglas en inglés) de más de 450 a unos 160, eliminando al menos 290 casos y más del 64 % de la acumulación anterior.
La campaña de la Fuerza Aérea de EE. UU., por lo tanto, comienza en el nivel de suministro, pero la ecuación subyacente de preparación es más amplia: 45 B-1B obsoletos requieren trabajos estructurales cada vez más intensivos, mientras que 76 B-52H deben permanecer operativos hasta la década de 2050, absorbiendo 13 programas de modernización simultáneos con un costo cercano a los 21 mil millones de dólares.
El objetivo inmediato de la Campaña de Preparación Estrella del Norte es acortar el intervalo entre la identificación de una falla y la devolución de una aeronave al servicio. Los técnicos de mantenimiento y operadores de la línea de vuelo del AFGSC trabajan directamente con el AFMC, la DLA, las organizaciones de la cadena de suministro, los escuadrones de preparación logística, el personal de depósito, las organizaciones de ingeniería y los contratistas comerciales, en lugar de permitir que las carencias individuales se trasladen secuencialmente a través de organizaciones separadas.
El personal de la línea de vuelo también ha desarrollado un manual de mantenimiento de fase localizada que acortó los tiempos de mantenimiento, aunque no se ha publicado ninguna reducción cuantificada. No se dispone de una tasa de capacidad de misión posterior a North Star, por lo que aún no se puede atribuir a la campaña el aumento del B-52H por encima del 54 % o del B-1B por encima del 43 %.
Para la flota de B-1B, una tasa de capacidad operativa del 43 % para el año fiscal 2024, frente a 45 aeronaves, corresponde matemáticamente a 19,35 aeronaves, en comparación con 24,75 aeronaves si la misma flota hubiera mantenido su tasa del 55 % para el año fiscal 2022. El deterioro de 12 puntos representa, por lo tanto, una diferencia matemática equivalente a 5,4 aeronaves en el promedio anual, lo que podría ilustrar la magnitud del descenso en la disponibilidad operativa, aunque estas cifras no sean recuentos diarios de la flota. Las causas van más allá de la falta de consumibles. Las inspecciones del Programa de Integridad Estructural de Aeronaves (ASIP) y el Reemplazo Intermedio Adelante del Fuselaje (FIFR) abordan el deterioro estructural que requiere largos tiempos de inactividad de las aeronaves, mientras que la disminución de la fiabilidad y la disponibilidad de repuestos aumenta el Total de No Capacidad Operativa para el Suministro (TNMCS).
El flujo promedio de mantenimiento de los B-52 aumentó de 219 días en el año fiscal 2020 a 340 días en el año fiscal 2025 (55,3%); esto significa que un B-52 en el año fiscal 2025 ocupó la capacidad del depósito durante casi cuatro meses adicionales en comparación con el año fiscal 2020. La corrosión inesperada de las alas, descubierta en el año fiscal 2022, añadió otra penalización promedio de aproximadamente 58 días por ciclo de mantenimiento afectado, equivalente al 17,1% del promedio actual de 340 días.
Cada B-52 generalmente ingresa al mantenimiento programado del depósito una vez cada cuatro años y requiere aproximadamente 40.000 horas de mano de obra antes de agregar el trabajo de modernización. Con un flujo planificado de 17 aeronaves al año, el ciclo de 76 aeronaves a través del depósito requiere matemáticamente 4,5 años.
El plan de modernización requiere que el flujo promedio de mantenimiento en depósito disminuya del nivel de 340 días del año fiscal 2025 a 301 días, una reducción de 39 días o 11,5 %. Sin embargo, si los motores de reemplazo llegan tarde, el trabajo continuo en los motores antiguos, cada vez más difíciles, podría elevar el flujo de mantenimiento en depósito más del 50 % por encima de ese objetivo, superando los 452 días por aeronave.
Jérôme Brahy
