El Ejército de Estados Unidos entrena a pilotos militares en el helicóptero de rotor basculante MV-75
Aviadores del Ejército de EE. UU. y oficiales de aviación de la Guardia Nacional han pasado una semana volando un MV-75 Cheyenne II virtual, analizando las cabinas de mando y ensayando el mantenimiento en realidad virtual, a medida que el servicio incorpora a los soldados al diseño del helicóptero de rotor basculante antes de que haya volado el primer avión de prueba.
La sexta Evaluación Especial de Usuarios del MV-75 se llevó a cabo en el Arsenal de Redstone, Alabama, según un comunicado del Ejército publicado por la oficina de adquisiciones del programa. Los participantes provenían del Equipo de Desarrollo Operacional del MV-75, un grupo de aviadores, jefes de tripulación y personal de mantenimiento con base en Fort Rucker, Alabama, y de un grupo de trabajo asesor de la Guardia Nacional con representantes de Colorado, Idaho, Kansas, Luisiana, Minnesota, Nueva York y Pensilvania.
El Ejército no ha publicado los resultados de la evaluación, y el informe describe las actividades de los participantes y cómo el programa utilizará sus comentarios, sin especificar si se produjeron cambios en el diseño.
Las Evaluaciones Especiales de Usuario (ESE) incorporan a las personas que volarán y repararán una aeronave en las primeras etapas de su ciclo de desarrollo, de modo que los problemas relacionados con la carga de trabajo, la integración hombre-sistema y el mantenimiento se detecten cuando su corrección aún es económica. En esta sesión, las tripulaciones han trabajado con el prototipo virtual del MV-75 para familiarizarse con la estación de la tripulación realizando misiones simuladas sobre terreno para evaluar la dinámica de vuelo del rotor basculante, los controles de sustentación vertical y la conversión del modo helicóptero al modo avión de alta velocidad. En el Laboratorio Avanzado de Ingeniería y Experimentación de Prototipos del Ejército, los aviadores compararon la disposición de las cabinas del CH-47 Chinook y el UH-60 Black Hawk para identificar las características que conviene conservar y los problemas de usabilidad que conviene evitar.
Además, realizaron vuelos de familiarización en un helicóptero MD 530 con la Dirección de Pruebas de Vuelo del Ejército para evaluar su cabina. La oficina del programa indicó que consolidará esta retroalimentación comparativa y la utilizará en las discusiones técnicas con Bell, el fabricante de la aeronave.
Los técnicos de mantenimiento utilizaron interfaces de realidad virtual para practicar la extracción y el reemplazo de componentes principales, y los participantes también revisaron los requisitos de ciberseguridad, infraestructura y ciclo de vida de adquisición. El sargento Eric López, del Equipo de Desarrollo Operacional, afirmó que la electrónica mejorada de la aeronave, los paquetes de mantenimiento y los manuales técnicos simplificarían el mantenimiento para los soldados, una evaluación que aún no se puede probar en hardware real.
Los participantes de la Guardia Nacional se centraron en cómo se utilizaría la aeronave en territorio nacional. El suboficial Darren Frey, de la Guardia Nacional de Colorado y del Centro de Entrenamiento de Aviación de la Guardia Nacional del Ejército de Gran Altitud, afirmó que el mayor alcance y la mayor velocidad de tránsito del MV-75 permitirían a los estados centralizar el mantenimiento de la flota en un único centro, a la vez que cubrirían todo el estado para misiones de respuesta rápida, reduciendo potencialmente los requisitos de infraestructura y mantenimiento.
El mayor JT Hingey, subjefe del Equipo de Desarrollo Operacional, afirmó que la evaluación representó el primer encuentro presencial del equipo con el director del proyecto y la dirección de pruebas de vuelo. Explicó que volar el prototipo virtual bajo la guía de pilotos de prueba experimentales con experiencia en el V-22 Osprey brindó al equipo de Fort Rucker información valiosa que utilizarán para mejorar su propio simulador, perfeccionar tácticas, técnicas y procedimientos, e informar a los altos mandos del Ejército. Asimismo, hizo hincapié en la necesidad de una comprensión compartida de la base del programa y los factores externos que la afectan, para que la aviación pueda mantenerse coordinada ante cambios en la financiación, los cronogramas u otras variables.
El MV-75 es la versión de producción del demostrador V-280 Valor de Bell, que realizó su primer vuelo el 18 de diciembre de 2017 y ganó el concurso Future Long Range Assault Aircraft en diciembre de 2022. El programa alcanzó el Hito B, el inicio formal del desarrollo de ingeniería y fabricación, en agosto de 2024, y en abril de 2026 el Ejército nombró oficialmente a la aeronave Cheyenne II, la primera plataforma completamente nueva en incorporarse a su inventario desde la década de 1980. La brigada de aviación de combate de la 101.ª División Aerotransportada ha sido seleccionada como la primera unidad en recibirla.
La compañía completó la primera ala del MV-75 en febrero y afirmó que necesitó un 90 % menos de horas de trabajo que la primera ala del V-22 , una eficiencia que atribuye al diseño digital de la aeronave. A mediados del verano, los primeros seis aviones de prueba se encontraban en diversas etapas de ensamblaje, con el ensamblaje final en Amarillo, Texas, y los fuselajes construidos en un nuevo centro en Wichita, Kansas. La primera caja de engranajes ya está terminada y las pruebas de los primeros ordenadores de control de vuelo han comenzado en el laboratorio de integración de sistemas de armas de Bell.
El trabajo del Equipo de Desarrollo Operacional en Fort Rucker se basa en gran medida en el V-22, el único helicóptero de rotor basculante en servicio en las Fuerzas Armadas de EE. UU., que el Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea de EE. UU. operan desde 2007. El MV-75 se diferencia del Osprey en un aspecto clave: sus motores permanecen fijos en las góndolas, mientras que solo los rotores y los ejes de transmisión se inclinan, y un eje de transmisión que atraviesa el ala permite que un motor impulse ambos rotores.
El Ejército nunca ha volado un helicóptero de rotor basculante, por lo que el equipo está utilizando prototipos virtuales y lecciones conjuntas del V-22 para desarrollar experiencia en este tipo de aeronaves, optimizar el entrenamiento de pilotos y preparar a las unidades antes de la llegada de los primeros aviones.
La velocidad de la aeronave también obligará a realizar cambios a su alrededor. El Ejército ha declarado que el MV-75 está diseñado para volar aproximadamente el doble de lejos y el doble de rápido que sus helicópteros actuales, y los oficiales del Ejército han señalado que el AH-64 Apache, que normalmente escolta a los helicópteros de asalto, alcanza una velocidad máxima de unos 300 km/h (185 mph), muy por debajo de la velocidad de crucero prevista del helicóptero de rotor basculante, que supera los 480 km/h (300 mph). Se espera que el Black Hawk, al que el MV-75 pretende reemplazar parcialmente, permanezca en servicio hasta la década de 2050.
Colton Jones
