El misil de alta velocidad de MBDA tendrá un alcance que superará con mucho al Exocet

MBDA aspira a que el alcance de su futuro misil de ataque de alta velocidad, el Stratus RS, sea mucho mayor que el del misil antibuque Exocet —que supera los 200 kilómetros—, señaló Olivier Gauffin, subdirector de ventas y desarrollo de negocio de la compañía, durante una presentación celebrada el martes en la feria de defensa marítima Euronaval.

Este misil, de carácter altamente supersónico, estará diseñado para cumplir cuatro tipos de misiones: ataques en profundidad, ataques contra buques, supresión y destrucción de defensas aéreas enemigas, y ataques contra aeronaves de gran tamaño, incluidos sistemas de alerta aérea y aviones cisterna, explicó Gauffin.

El Stratus RS —siglas que aluden a «ataque rápido» (rapid strike)— está siendo desarrollado para Francia y el Reino Unido; MBDA se encuentra a la espera de un contrato de desarrollo por parte de la Dirección General de Armamento de Francia, en nombre de ambos socios. Paralelamente, la empresa trabaja en un misil de crucero subsónico furtivo, dotado de una ojiva de mayor tamaño y denominado Stratus LO —por «baja observabilidad» (low observable)—, para Francia, el Reino Unido e Italia.

«El objetivo es muy claro: hacer frente a la amenaza de las próximas décadas. Para ello, contamos con dos opciones que son complementarias», señala Gauffin. «Una es, por así decirlo, un Ferrari, mientras que la otra es más bien un camión; un camión furtivo».

La OTAN ha instado a sus aliados en Europa a reconstruir sus capacidades ofensivas, ante una Rusia agresiva en su flanco oriental. El sistema Stratus RS, en particular, cubriría una carencia en el inventario de los ejércitos europeos, que en su mayoría carecen de armamento capaz de destruir las defensas aéreas enemigas.

Según Gauffin, el misil de alta velocidad podrá combinar trayectorias muy bajas o muy altas para neutralizar objetivos difíciles de destruir, como fragatas, destructores o sistemas de defensa antiaérea terrestres. El directivo de MBDA señaló que el misil contará con un motor estatorreactor (ramjet) de combustible líquido con empuje regulable y poseerá una gran capacidad de maniobra.

El Stratus RF dispondrá de un buscador por radiofrecuencia combinado con un radar de apertura sintética, lo que le confiere capacidad para atacar objetivos terrestres y realizar ataques desde arriba (top-attack), explicó Gauffin, añadiendo que Thales es el proveedor de la tecnología del buscador. El concepto para este misil, de menor velocidad y características furtivas, consiste en utilizar únicamente sensores pasivos —de radiofrecuencia e infrarrojos—, prescindiendo de radar.

Aunque el equipamiento del misil Stratus RF será nuevo, se basará en tecnologías que MBDA ya emplea en otros misiles, indicó el directivo. La empresa ya ha llevado a cabo «numerosas pruebas» con los componentes críticos —incluidos el sistema de propulsión, el buscador, la ojiva y la gestión de datos—, y se espera que el desarrollo completo del misil comience «muy pronto», afirmó Gauffin.

MBDA emplea tecnología de estatorreactor (ramjet) en su misil aire-aire Meteor.

Ambos misiles Stratus podrán lanzarse desde plataformas aéreas —entre ellas el caza Rafale de Dassault Aviation, el Eurofighter Typhoon y la futura aeronave que se desarrolla en el marco del Programa Aéreo de Combate Global (Global Combat Air Programme), una iniciativa conjunta entre el Reino Unido, Italia y Japón—, con un tamaño y una masa «muy similares» a los del misil de crucero Storm Shadow. Para su lanzamiento desde buques o desde tierra, los misiles utilizarán un propulsor auxiliar (booster).

MBDA prevé que las pruebas en vuelo de ambos misiles Stratus comiencen antes de que finalice la década, y que entren en servicio a principios de la década de 2030.

El tamaño del Stratus RS implica que no es compatible con los tubos lanzatorpedos de tamaño estándar de la OTAN, lo que significa que, según Gauffin, no se contempla que el misil sea lanzado desde submarinos. Para el lanzamiento vertical, el misil necesitaría una versión nueva y más ancha del sistema de lanzamiento vertical Sylver, de Naval Group; no obstante, Gauffin señaló que el espacio ocupado por dicho sistema a bordo del buque no sufriría modificaciones.

La empresa también presentó detalles sobre una nueva versión de su misil de crucero naval, cuya producción comenzará a principios de 2030. Según Sophie Bourdais, vicepresidenta de la división de ataque de MBDA, esta versión actualizada será más resistente a las interferencias en la navegación por satélite, ofrecerá una mayor capacidad de supervivencia e incorporará nuevos sensores; además, mantendrá sus dimensiones actuales, pero con un mayor alcance y una mayor letalidad.

Bourdais declinó ofrecer detalles específicos sobre el alcance del misil de crucero naval, tanto en su versión actual como en la futura, limitándose a indicar que supera los 1.000 km.

El misil actualizado también se beneficiará de un nuevo software de preparación de misiones denominado «Fastrike», que reduce el tiempo de planificación de objetivos de horas a minutos, según señaló Bourdais. El ejecutivo indicó que MBDA tiene previsto integrar esta capacidad en el misil de crucero Storm Shadow/Scalp EG y en la versión actual del misil de crucero naval antes de 2030.

El misil de crucero naval se presentó como parte de la iniciativa europea de ataque de largo alcance (European Long-range Strike Approach), y existe interés por parte de varios países en la variante terrestre desarrollada por MBDA.

MBDA sigue a la espera de un contrato de desarrollo por parte de la DGA para la versión actualizada del misil de crucero naval. La línea de producción de este misil en Francia se encuentra inactiva, pero las instalaciones permanecen en su lugar y podrían reactivarse para fabricar la versión actualizada, explicó Bourdais.

Rudy Ruitenberg