Así es como Ucrania podría conseguir otras dos docenas de tanques Leopard 2.

En seis meses de duros combates como parte de su contraofensiva en el sur, planeada desde hace tiempo, las brigadas ucranianas han perdido al menos una docena de los 71 carros Leopard 2 de diseño alemán que Ucrania ha recibido hasta ahora de sus aliados extranjeros.

Pero ahora parece más probable que Ucrania compense con creces sus pérdidas de Leopard 2 en 2024. De hecho, tiene bastantes posibilidades de aumentar significativamente la flota. Todo gracias a la meticulosidad suiza y a la paciente diplomacia de los funcionarios alemanes en Suiza.

A finales de la década de 1980, el ejército suizo adquirió 380 tanques Pz 87 -versiones del Leopard 2A4 de 60 toneladas y cuatro plazas con ametralladoras y radios suizas- y, en la década de 2010, modernizó 134 de ellos para que siguieran en servicio. Los suizos vendieron algunos de los Pz 87 excedentes y almacenaron los 96 tanques restantes sin mejorar.

Al parecer, estos Pz 87 almacenados eran algunos de los Leopard 2A4 mejor conservados. Obviamente, Ucrania ha querido adquirirlos, quizás a través de un intermediario como Alemania. Pero hay un problema: la estricta neutralidad del gobierno suizo.

Los alemanes han tardado más de un año en llegar a un acuerdo y los legisladores y funcionarios suizos en aprobarlo. El miércoles, el Consejo Federal suizo finalmente dio su visto bueno a la aprobación previa del Parlamento para exportar 25 de los Pz 87 a la empresa alemana Rheinmetall.

La condición principal es que los Pz 87 no acaben en Ucrania. «De crucial importancia es el hecho de que Alemania ha dado garantías de que los tanques permanecerán en Alemania, con la OTAN o con sus socios de la U.E. para hacer frente a las carencias existentes», declaró el gobierno suizo.

La laguna legal obvia es la siguiente: Rheinmetall podría vender los tanques ex-suizos a un país que ya opera Leopard 2A4s, tal vez con la financiación del gobierno alemán, y ese país entonces podría donar a Ucrania sus propios Leopard 2A4s.

De hecho, Berlín gestiona un plan circular para reequipar a los países aliados de modo que puedan entregar su propio armamento existente a Ucrania. Se llama Ringtausch. En el marco de este programa, Berlín ha enviado 14 Leopard 2A4 a la República Checa a cambio de que ésta suministre a Ucrania al menos 50 de sus viejos tanques T-72.

A pesar de meses de conversaciones, los alemanes aún no han convencido a los polacos para que cedan, a través de Ringtausch, ninguno de sus 71 Leopard 2A4 restantes. Polonia donó anteriormente a Ucrania 14 Leopard 2A4 además de cientos de T-72 y PT-91.

Es evidente que uno de los problemas es la disminución del suministro mundial de Leopard 2A4 de repuesto. Los alemanes pretenden enviar a Ucrania 14 Leopard 2A4 adicionales, pero necesitan hasta el año que viene para reacondicionar los viejos tanques.

Ahora que los alemanes pronto dispondrán de 25 Leopard 2A4 ex suizos nuevos -es decir, Pz 87- que al parecer están en buenas condiciones, Alemania podría vender sus Pz 87 a Polonia y facilitar que este país ceda más de sus Leopard 2A4. Los polacos intentaron comprar Pz 87 el año pasado, pero los suizos se negaron.

Todo es muy complicado y es posible que al final los Pz 87 no desplacen a los Leopard 2A4 que acaben en Ucrania. Pero si Kiev recibe dos docenas más de Leopard 2A4 en los próximos meses, la decisión suiza de exportar finalmente los Pz 87 a Alemania será probablemente operativa.

Otros 25 Leopard 2A4 más podrían marcar la diferencia en Ucrania. Combinados con los 14 Leopard 2A4 adicionales que Alemania ya ha prometido, equivaldrían a todo un batallón de tanques, más algunos. En la actualidad, el ejército ucraniano sólo cuenta con un batallón de Leopard 2A4 -parte de la 33ª Brigada Mecanizada- que comenzó con 40 carros de combate y al que ahora le quedan unos 33 tanques.

Treinta y nueve Leopard 2A4 adicionales bastarían para equipar una segunda brigada con su propio batallón de tanques y también para respaldar las dos unidades de Leopard 2A4 con una pequeña flotilla para el mantenimiento y la sustitución de las bajas en combate.

Si todo se viene abajo y Ucrania no consigue los Leopard 2A4 adicionales… bueno, no es el fin del mundo. Los ucranianos aún disponen de 13 de sus 14 Challenger 2 de fabricación británica, los 31 M-1 de fabricación estadounidense y las primeras docenas de los casi 200 Leopard 1 que recibirá de un consorcio germano-holandés-danés. Además de todos esos cientos de T-72 y PT-91.

Sí, Ucrania necesita más carros de combate. Pero los tanques no son su mayor necesidad. Lo que Ucrania necesita más que nada es… munición de artillería.

David Axe