Boeing cerca de entregar el primer CH-47F Block II al Ejército de EE.UU.
Boeing anunció el pasado miércoles que está preparada para entregar los primeros helicópteros CH-47F Chinook Block II al Ejército estadounidense en las próximas semanas, lo que supone un paso importante en los planes de adquisición a largo plazo del helicóptero de transporte pesado. Esta entrega se produce tras el anuncio del Ejército de sus intenciones de adquirir estos helicópteros mejorados, lo que demuestra la confianza en las capacidades de la plataforma.
La compañía ha confirmado sus planes para realizar mejoras adicionales en la aeronave, incluida la posibilidad de integrar un nuevo motor. Este anuncio se produce después de que Boeing revelara en marzo que el primer Chinook Block II del Ejército había completado con éxito su vuelo inaugural. Esta nueva versión es ligeramente más rápida que el anterior CH-47F, pero con depósitos de combustible adicionales y motores Honeywell T55-715 mejorados, ha ampliado considerablemente su autonomía y capacidad de sustentación.
Heather McBryan, vicepresidenta de Boeing y directora del programa H-47, indicó que la entrega del primer Chinook Block II es inminente, con entregas posteriores programadas cada dos meses a lo largo del año.
El Ejército estadounidense canceló el proyecto de equipar la versión Block II con palas de rotor avanzadas para Chinook (ACRB) porque los persistentes problemas de vibración no pudieron resolverse adecuadamente durante las pruebas. Además, se han modernizado y digitalizado varios sistemas de vuelo. En conjunto, se espera que estas medidas mantengan al Chinook en servicio mucho más allá de 2060, cuando se cumpla más de un siglo desde la entrada en servicio del primer Chinook.
Hasta ahora, el Ejército estadounidense se ha mostrado reacio a encargar la última versión del Chinook en mayor número. Aparte de tres prototipos, sólo se ha adquirido un número limitado de helicópteros CH-47F Block II. Esta reticencia se atribuye tanto a las limitaciones presupuestarias como a las dudas sobre la necesidad de un nuevo helicóptero de transporte medio.
En febrero de 2024 parece haberse producido un cambio estratégico. Durante ese mes, se anunció que se cancelaría el proyecto Next Generation Armed Reconnaissance, lo que liberaría presupuesto para otros proyectos. Aunque aún no se ha confirmado, se cree que esto incluirá pedidos de producción completa del CH-47F Block II.
El CH-47F Block II es una versión actualizada del emblemático helicóptero CH-47 Chinook, diseñado para satisfacer las crecientes necesidades de las operaciones militares modernas. Con el inicio de su producción en los últimos años, el CH-47F Block II representa el último avance en tecnología de helicópteros pesados. Sus características mejoradas incluyen un fuselaje reforzado, una cadena cinemática mejorada, un sistema de combustible rediseñado y posibles nuevas opciones de motores, como el T55-714C y el HTS7500.
El CH-47 Chinook es un famoso helicóptero de transporte pesado que ha sido la piedra angular de las operaciones de transporte aéreo militar desde su introducción. Fabricado por primera vez en la década de 1960, el Chinook ha sido objeto de numerosas actualizaciones y variantes a lo largo de los años para adaptarse a la evolución de los requisitos de las misiones. Con su característico diseño de rotor en tándem, el CH-47 es capaz de levantar cargas pesadas y transportar tropas y equipos a través de largas distancias y terrenos accidentados. Su versatilidad y fiabilidad lo han convertido en la opción preferida para una amplia gama de misiones, como el transporte de tropas, la evacuación médica, el reabastecimiento de carga y las tareas de socorro en caso de catástrofe.
El Ejército estadounidense tiene previsto utilizar estos helicópteros para realizar pruebas adicionales antes de tomar una decisión sobre su producción, prevista para finales del año fiscal 2025. El General de Brigada David Phillips, responsable ejecutivo del programa de aviación del Ejército, destacó la importancia de estas aeronaves para el avance de las capacidades de la aviación militar.
Boeing también ha garantizado la compra anticipada de otros seis helicópteros del bloque II, lo que refleja su confianza en el futuro del programa. McBryan señaló que con el compromiso del Ejército estadounidense, Boeing prevé un mayor interés por parte de socios internacionales que buscan modernizar sus flotas.
Mark Ballew, director senior de desarrollo de negocio de elevación vertical de Boeing, hizo hincapié en el potencial de las asociaciones internacionales, destacando la actual competencia en Corea del Sur y los planes de modernización de Alemania. Además, las conversaciones con el Reino Unido sobre la modernización de su flota indican un creciente interés por las capacidades mejoradas del Chinook Block II.
Fernando Valduga
