Boeing gana el contrato de la Marina de Estados Unidos para el caza de próxima generación
Boeing ha sido seleccionada para construir el caza furtivo de próxima generación de la Marina de los Estados Unidos, según anunció el Pentágono el martes, lo que supone la segunda victoria importante consecutiva de la compañía en el sector de los aviones de combate y pone fin a meses de retraso en un programa fundamental para la estrategia estadounidense de contrarrestar a China en el Pacífico.
Boeing superó a su rival Northrop Grumman Corp. El contrato de desarrollo, valorado en 20.000 millones de dólares, contempla la producción de aeronaves de prueba. El programa podría alcanzar cientos de miles de millones de dólares a lo largo de su vida útil, a medida que aumente la producción y, potencialmente, a medida que los clientes internacionales realicen pedidos.
Boeing también fue seleccionada en marzo del año pasado para construir el nuevo caza furtivo F-47 de la Fuerza Aérea, lo que le otorga dos contratos importantes para aviones de sexta generación en años consecutivos.
Boeing fue considerado un fuerte contendiente durante toda la competencia debido a su larga trayectoria en la construcción de cazas embarcados para la Marina, incluido el F/A-18E/F Super Hornet, al que el nuevo caza está diseñado para reemplazar. Esta experiencia ayudó a contrarrestar las dudas planteadas por los funcionarios de defensa sobre si Boeing podría contar con suficientes ingenieros y proveedores para desarrollar simultáneamente el F-47 y el caza de la Marina, preocupaciones que, al parecer, se resolvieron a favor de la compañía.
Las acciones de Boeing subieron un 2,25% en las operaciones posteriores al cierre del mercado el martes, mientras que las de Northrop bajaron un 3,5%.
IMPULSO A LA PRODUCCIÓN EN ST. LOUIS
Este contrato supone un impulso significativo para las operaciones de producción de cazas de Boeing en St. Louis, Missouri, que está cerrando las líneas de producción del F/A-18E/F Super Hornet y del EA-18G Growler.
Steve Parker, presidente y director ejecutivo de Boeing Defense, Space & Security, declaró en un comunicado que la compañía ha realizado inversiones «en nuevas instalaciones especialmente diseñadas para fabricar múltiples productos con capacidades de última generación, y nuestro equipo, dedicado y talentoso, está listo para ejecutar este programa fundamental».
Actualmente denominado programa «F/A-XX», el nuevo avión será la pieza central de la familia de sistemas de dominio aéreo de próxima generación de la Marina.
«El avión representa una inversión crucial e innegociable en la seguridad nacional de Estados Unidos y en sus capacidades de combate aéreo a largo plazo», declaró Michael Duffey, jefe de compras de armas del Pentágono, en un comunicado.
Antes de ganar los contratos del F-47 y el F/A-XX, Boeing se había retirado en gran medida del negocio de los aviones de combate, según Jeremiah Gertler, experto aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
«Lo que aún no sabemos es cuánto ADN del F-47 hay en el F/A-XX. ¿Se están desarrollando juntos o por separado?», dijo.
El año pasado, el Pentágono intentó retrasar el contrato debido a la preocupación de que la industria de defensa del país no tenga la capacidad de ingeniería suficiente para desarrollar simultáneamente dos cazas de sexta generación.
Los miembros demócratas y republicanos del Congreso de Missouri, estado que apoyó al presidente Donald Trump en las últimas tres elecciones, lograron impulsar con éxito la continuidad de la financiación del programa.
«Con sistemas modernizados y nuevas capacidades prometedoras, la producción de los F/A-XX y F-47 creará más oportunidades para atraer talento en ingeniería y tecnología a Missouri», dijo el senador republicano Eric Schmitt en un comunicado.
Los trabajadores que ensamblan los aviones de combate de Boeing se declararon en huelga durante 101 días el año pasado, y regresaron al trabajo sin obtener ninguna concesión por parte de la empresa.
RETRASOS E INTERVENCIÓN DEL CONGRESO
Sin embargo, el avión de combate de próxima generación se ha visto afectado por retrasos y disputas de financiación durante años. Algunos funcionarios del Pentágono habían intentado retrasarlo hasta tres años, alegando problemas de ingeniería y capacidad de la cadena de suministro, antes de que el Congreso interviniera, destinando 750 millones de dólares al programa en la ley de recortes fiscales y gastos de 2025 y 1.400 millones de dólares adicionales en el año fiscal 2026.
Lockheed Martin Corp fue eliminada de la competición en marzo de 2025 después de que los funcionarios de la Marina determinaran que su diseño no cumplía los criterios requeridos, dejando a Boeing y Northrop como finalistas.
Ante el rápido despliegue por parte de China de aviones de combate avanzados, incluidos diseños que Pekín describe como de sexta generación, la Marina se ha visto presionada a actuar con rapidez o correr el riesgo de operar sin un caza moderno embarcado en la década de 2030 y más allá.
Se espera que el nuevo avión cuente con capacidades avanzadas de sigilo, mayor alcance y autonomía, y la capacidad de integrarse con aeronaves de combate no tripuladas y los sistemas de defensa aérea embarcados de la Marina.
La Marina aún planea comprar más de 270 aviones Lockheed Martin F-35C para su flota de portaaviones, que volarán junto con el F/A-XX una vez que entre en servicio. Se espera que los primeros aviones F/A-XX de producción comiencen en la década de 2030, mientras que se prevé que la flota de Super Hornet, en servicio desde la década de 1990, continúe volando hasta la década de 2040.
Mike Stone
