China ampliará su flota de submarinos nucleares a medida que aumenta la producción del Tipo 093B.

Han aparecido imágenes que muestra el astillero de submarinos nucleares de Huludao, donde se ha observado un submarino de ataque de propulsión nuclear Tipo 093B (SSN/SSGN) con las escotillas de su sistema de lanzamiento vertical (VLS) abiertas, revelando lo que parecen ser 12 tubos, lo que indica un aumento considerable en la potencia de fuego para esta clase de submarino de ataque.

Otra imagen mostró un Tipo 093B separado en el muelle de transferencia, que generalmente se usa para submarinos de nueva construcción. Se observaron al menos cuatro submarinos Tipo 093 en el astillero, aunque no está claro si todos son de nueva construcción o están en mantenimiento.

China parece haber ordenado una rápida expansión de la flota de submarinos de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), en particular de la serie Tipo 093B. Según varios analistas, sólo en los últimos tres años se han construido entre siete y ocho submarinos Tipo 093B, una tasa de producción que supera el número de submarinos de ataque que China ha construido en las últimas tres décadas.

Si se incluyen los submarinos convencionales, como el nuevo Tipo 039C, el número total de submarinos botados por China en los últimos tres años supera los 15. Los expertos creen ahora que China está aumentando de forma constante su flota de submarinos de propulsión nuclear, posiblemente como precursor de la introducción de la próxima generación de submarinos Tipo 095 SSN.

Hasta entonces, es probable que el Tipo 093B sustituya a los buques antiguos y, al mismo tiempo, logre un importante salto cualitativo en las capacidades submarinas. La adopción de la propulsión a chorro de bombeo en el Tipo 093B sugiere un esfuerzo por reducir las firmas acústicas y mejorar el rendimiento submarino. Los propulsores a chorro de bombeo se asocian generalmente a submarinos diseñados para velocidades más altas y una detectabilidad reducida.

Si bien las estimaciones iniciales sugerían un lote inicial de seis unidades, los informes actuales indican que la producción del Tipo 093B está en curso, reemplazando a los submarinos más antiguos y aumentando el tamaño total de la flota de SSN.

El desarrollo de submarinos de propulsión nuclear de China comenzó en la década de 1970 con el SSN Tipo 091 (clase Han), que luego fue reemplazado por el submarino de ataque de propulsión nuclear Tipo 093 (clase Shang) para mejorar las capacidades submarinas de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).

Diseñado con la asistencia de Rusia, su desarrollo tuvo como objetivo abordar las limitaciones del Tipo 091, particularmente en la reducción de ruido y la eficacia en combate. El primer Tipo 093 entró en servicio a principios de la década de 2000, presentando una hidrodinámica mejorada, un funcionamiento más silencioso y una mayor resistencia. Las variantes posteriores, como el Tipo 093A y el 093B, incorporaron sistemas de lanzamiento vertical (VLS) para varios tipos de misiles de crucero, lo que marca la primera vez que un submarino de ataque chino ha incorporado tal capacidad.

Se cree que el Tipo 093B, que al parecer presenta un casco alargado y sensores avanzados, servirá como una transición hacia el submarino Tipo 095 de próxima generación, también designado como 09-V.

El Tipo 093B incorpora un casco aerodinámico diseñado para reducir las firmas acústicas. Utiliza un sistema de propulsión de chorro de bomba en lugar de una hélice convencional, un cambio coherente con las tendencias recientes en el diseño de SSN. Este sistema de propulsión generalmente se asocia con mejoras en la eficiencia y la reducción del ruido a velocidades más altas.

Una característica clave del Tipo 093B es la integración de un sistema de lanzamiento vertical (VLS), lo que marca el primer caso conocido de un SSN chino equipado con VLS, lo que le permite lanzar una variedad de tipos de misiles. La configuración observada, que parece incluir entre 12 y 24 celdas VLS, sugiere que el submarino puede armarse con misiles de crucero antibuque (ASCM), misiles de crucero de ataque terrestre (LACM) y, potencialmente, misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM).

Las imágenes satelitales de principios de 2023 mostraron que China había botado su octavo submarino de la clase Tipo 093 en Huludao, con al menos dos confirmados como variantes del Tipo 093B. El ritmo de producción sugiere un grado de estandarización en la fabricación. Durante el 70º aniversario de la Fuerza Submarina de la PLAN en junio de 2024, los medios estatales chinos destacaron el creciente papel de los submarinos de ataque de propulsión nuclear en las operaciones navales.

Los informes sugieren que el Tipo 093B puede ser capaz de llevar una variante lanzada desde submarinos del misil hipersónico YJ-21, que se ha observado en destructores Tipo 055. Si se despliega desde submarinos, este misil ampliaría las capacidades de ataque de China.

El aumento de la tasa de producción del Tipo 093B también plantea interrogantes sobre la futura composición de la flota submarina de China, en particular en lo que respecta a la proporción de submarinos de propulsión convencional (SSN) como el Tipo 039C. La creciente adopción de la propulsión a chorro indica que estos nuevos SSN pueden desplegarse de forma más agresiva que sus predecesores. Además, más allá del Tipo 093B, China sigue desarrollando su flota submarina.

Los SSBN Tipo 094 se han utilizado para patrullas de disuasión estratégica, aunque algunos analistas sugieren que la tríada nuclear de China aún no está completamente operativa. Hay informes de que China puede modificar algunos SSBN Tipo 094 para convertirlos en SSGN, lo que podría aumentar sus capacidades de misiles. Esto aumentará la capacidad de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) para operaciones en alta mar, ampliará su alcance operativo y fortalecerá sus capacidades de antiacceso/denegación de área (A2/AD).

Es probable que los SSK sigan siendo parte de la flota para la defensa regional y las operaciones litorales, mientras que la creciente flota SSN está posicionada para realizar patrullas de largo alcance, escoltar grupos de portaaviones y contribuir a la disuasión estratégica en el Pacífico y las aguas circundantes.

Timothée