Cómo se utilizará realmente el nuevo tanque ligero M10 Booker del Ejército de EE.UU.

Es en algún momento futuro de la historia, Estados Unidos está en guerra. La 82ª División Aerotransportada ha recibido la orden de llevar a cabo una Entrada Forzosa Conjunta en territorio enemigo. Después de que los paracaidistas tomen un aeródromo y aseguren su perímetro, se da la orden de pasar a la siguiente fase de la operación, y se envía por avión un blindado de apoyo listo para el combate al mando de la división.

El primer blindado que saldrá del C-17 en este escenario será el Vehículo de Combate M10 Booker, cuenta al periodista un experto en blindados con profundos conocimientos sobre su desarrollo.

Armados con un cañón principal de 105 mm, los Bookers no tendrán tanta potencia de fuego como el carro de combate principal M1 Abrams con su cañón de 120 mm. Tampoco tendrán tanto blindaje para protegerlos. Pero necesitarán mucho menos combustible y una cola logística mucho menor, y seguirán siendo capaces de asestar un golpe muy necesario capaz de destruir blindados, búnkeres y fortificaciones.

Y lo que es más importante, llegarán al aeródromo asegurado y a la batalla “significativamente más rápido que un Abrams”, dijo el experto, que habló bajo condición de anonimato.

Con 41 toneladas, el Booker pesa un 40% menos que el Abrams. De dimensiones más reducidas y sin pesados faldones laterales, un solo C-17 Globemaster III puede transportar dos, sacarlos de su compartimento de carga y prepararlos para entrar en combate allí donde se necesiten mucho más rápidamente que un Abrams, según el experto.

En cambio, en un C-17 sólo cabe un Abrams de más de 70 toneladas.

Antes incluso de subirlo al avión, el personal tiene que quitarle el faldón lateral, que hay que volver a instalar a la llegada. Es una tarea que lleva horas y requiere equipos pesados, como un vehículo de recuperación M-88 Hércules blindado de acero y totalmente oruga. Esto puede ser una pesadilla logística, especialmente en una base de operaciones avanzada austera de reciente creación, dado el tamaño y el peso del Hércules, que es igual al de un Abrams.

“Para cuando te envíen un Abrams, va a hacer falta una cantidad de tiempo críticamente considerable para que esté listo para el combate y se incurriría en un grado de riesgo muy alto si se le da más tiempo al enemigo”, sugirió el experto. “El M10 Booker reducirá enormemente el riesgo, porque forma parte de la organización, lo que significa que las tripulaciones de los tanques Booker también tendrán el estatus de fuerza de respuesta global”.

Eso significa que los M10 “estarán listos para volar inmediatamente y habrá un transporte aéreo específico para ellos”, postuló el experto. “Los Abrams tardarán días en estar listos” incluso antes de llegar a la zona de combate.

Sin embargo, primero hay que desplegar el M10 Booker a gran escala. Y para eso aún faltan algunos años.

Lo que el Booker aporta a la lucha

El Booker, primer vehículo de nuevo diseño del Ejército en cuatro décadas, se entregará esta primavera a Fort Liberty, en Carolina del Norte. El personal del Destacamento de Pruebas de Potencia de Fuego Protegida Móvil (MPF) de la 82ª División está a la espera de órdenes, dijo el experto en blindaje. El proceso de pruebas comenzará en otoño, según declaró el general de brigada Geoffrey Norman, que dirige el programa de desarrollo del Booker.

Una vez puesto en servicio, proporcionará al Ejército un vehículo blindado sobre orugas con un cañón principal M35 de 105 mm en una torreta derivada del carro de combate principal M1 Abrams. Cuenta con una versión del sistema de control de tiro utilizado en la variante M1A2 System Enhanced Package Version 3 (SEPv3). El Booker está armado además con una ametralladora coaxial montada de 7,62 mm y una ametralladora de comandante de calibre .50.

El Booker tendrá una tripulación de cuatro personas, una en la torreta y tres en el casco, “con una disposición de la tripulación y sistemas de torreta similares a los del M1 Abrams”, dijo Norman.

Con un motor diesel MTU 8v199 TE-22 de 800 CV y una transmisión Allison, el Booker puede desplazarse a una velocidad de hasta unos 65 km/h.

El Booker se diseñó con la opción de contar con protección adicional de un sistema utilizado en otros vehículos blindados estadounidenses, las losetas de blindaje reactivo explosivo (ERA), que detonan al recibir el impacto de un proyectil, ayudando a impedir que éste penetre en el blindaje.

“El M10 puede equiparse con ERA si la situación táctica lo requiere”, explicó Norman, director del Equipo Transfuncional de Vehículos de Combate de Nueva Generación del Ejército.

Inicialmente, sin embargo, los Bookers no dispondrán de un Sistema Modular de Protección Activa (MAPS), añadió. Este sistema, diseñado para adaptarse a futuras amenazas, ayuda a protegerse de los misiles guiados antitanque y de los cohetes antitanque de infantería, combinando un radar con lanzadores que disparan ráfagas de perdigones metálicos para interceptar el proyectil entrante.

“El diseño inicial del M10 Booker está terminado y los vehículos se encuentran en fase de producción inicial a bajo ritmo”, dijo Norman. “El M10 no incluye un Sistema de Protección Activa integrado. El Ejército está evaluando constantemente los mejores APS de fuentes nacionales y extranjeras y puede optar por equipar los M10 con uno de esos sistemas en el futuro, pero eso no está programado actualmente.”

Además de no disponer de APS, el M10 no tendrá misiles guiados antitanque ni capacidades para aviones no tripulados, al menos al principio. Dada la importancia de esas dos características, eso podría cambiar a medida que el Ejército conozca mejor lo que Booker puede hacer y cómo se utilizará.

Según Norman, el Ejército empezará pronto a adaptar el vehículo a las tropas para determinar su rendimiento y la mejor forma de utilizarlo.

Las pruebas y evaluaciones operativas iniciales [OT&E] concluirán a principios del año fiscal 2025, dijo Norman. “El análisis de esta prueba se utilizará para validar el diseño del M10 y sentar las bases para cualquier posible actualización futura de los sistemas”.

“Se trata de transformar nuestras formaciones montadas”, afirmó Norman durante la conferencia de la AUSA en octubre. “Se trata de luchar de forma diferente, de organizarse de forma diferente. Y, por eso, es probable que tengamos que entrenarnos de forma diferente. Así que la base de todo lo que estamos haciendo es la noción o el principio de que lo que nos ha traído hasta aquí puede no ser necesariamente lo que nos lleve al futuro”.

Howard Altman