La base aérea Davis-Monthan desactiva sus últimos aviones A-10C Thunderbolt II

La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha dado un paso más hacia la reducción de la flota de A-10C Thunderbolt II cuando las últimas unidades que operaban este tipo de aeronave en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan (Arizona) fueron desactivadas el 18 de septiembre de 2026.

El 355.º Grupo de Operaciones (355.º OG), el 357.º Escuadrón de Caza (357.º FS), el 357.º Escuadrón de Generación de Caza (357.º FGS) y el 355.º Escuadrón de Entrenamiento (355.º TRS) del Ala 355 fueron desactivados en una ceremonia que «marcó el fin oficial del legado del A-10 en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan».

La ceremonia tuvo lugar tras el último vuelo de un Warthog, como lo llaman sus tripulaciones, asignado al Ala 355 en la Base Aérea Davis-Monthan en julio, poniendo fin a 50 años de operación del A-10 en la base, que comenzaron con la llegada de este modelo en 1976. A la ceremonia asistieron oficiales superiores, suboficiales, pilotos retirados, líderes cívicos locales y miembros de la comunidad, quienes reconocieron el servicio y las contribuciones de cada una de las unidades mencionadas.

La inminente retirada de los legendarios aviones de ataque a tierra y apoyo aéreo cercano, que el Congreso ha intentado retrasar, también ha llevado a la Fuerza Aérea a reducir otras unidades y actividades relacionadas con el A-10, especialmente en la Base Aérea Davis-Monthan. Esto incluye el último Día de Pruebas del A-10 en junio de 2026 en el campo de tiro Barry M. Goldwater, el cierre del Destacamento 1 del 40.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo en diciembre de 2025 y la desactivación del 924.º Grupo de Caza en septiembre de 2025.

La aeronave también completó recientemente su último vuelo de entrenamiento con la Escuela de Armamento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la Base Aérea Nellis, en Nevada.

El legado del A-10 en la Base Aérea Davis-Monthan llega a su fin.

Las imágenes difundidas por la red DVIDS mostraron dos aviones Warthog asignados a la Guardia Nacional Aérea de Idaho (ANG) y al Centro de Pruebas de la Reserva de la Fuerza Aérea de la ANG realizando un sobrevuelo conjunto durante la ceremonia de desactivación. Según un pie de foto, las aeronaves rindieron homenaje al legado del Thunderbolt II y a los aviadores que apoyaron su misión en Davis-Monthan.

Estos aviones lucen el nuevo adaptador de reabastecimiento en vuelo con sonda en la parte delantera, que el Centro de Entrenamiento de Reabastecimiento en Vuelo de la Guardia Nacional Aérea (ANG AFRTC) probó a principios de este año para comprobar su compatibilidad con las operaciones de reabastecimiento con sonda y cesta. Posteriormente, en mayo, se fotografiaron A-10C equipados con esta nueva característica mientras estaban desplegados en Asia Occidental en apoyo de la Operación Furia Épica.

Para simbolizar la desactivación de cada unidad A-10, los respectivos estandartes fueron enrollados y guardados en estuches por su último comandante y comandante del Ala 355, el coronel José Cabrera. Mientras tanto, todos los documentos históricos importantes y objetos de recuerdo de los escuadrones 355 OG, 357 FS, 357 FGS y 355 TRS están siendo embalados en contenedores que serán enviados al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson.

El comunicado del Ala 355 indicaba que el Grupo Operativo 355 se activó el 1 de mayo de 1992 y controlaba las unidades aéreas asignadas al Ala 355. «Desde 1992 hasta 2026, el grupo proporcionó las capacidades del A-10 Thunderbolt II para las misiones de apoyo aéreo cercano, control aéreo avanzado y búsqueda y rescate en combate», decía el comunicado.

El grupo también desplegó aeronaves y personal por todo el mundo y supervisó «todo el entrenamiento formal de calificación inicial y recalificación de pilotos del A-10». Cabrera reconoció que la formación de esta unidad fue fundamental para capacitar a «todos y cada uno de los pilotos [del A-10] en servicio activo que volaron en zonas de peligro».

“Durante casi 50 años, el A-10 Thunderbolt ha ocupado un lugar sagrado en la fuerza aérea estadounidense”, dijo Cabrera. “Nunca fue solo un avión. Fue una promesa. Davis-Monthan fue parte de esa promesa”.

Los planes contrapuestos del Congreso y la Fuerza Aérea sobre el A-10

La Ley BRRRT bipartidista, que aún se encuentra en fase de proyecto de ley y no se ha convertido en ley, va mucho más allá del objetivo principal de mantener 126 aviones Warthog hasta el año fiscal 2033. Exigiría que determinadas aeronaves se conserven en condiciones recuperables (probablemente refiriéndose al almacenamiento del Tipo 1000), restablecer la capacidad de entrenamiento y mantenimiento del A-10, explorar posibles socios extranjeros como clientes y considerar la posibilidad de probar capacidades autónomas relevantes para la misión del A-10.

La propuesta de reestructuración de la Fuerza Aérea, publicada en mayo de 2026 y presentada al Congreso, recomienda la baja de 49 aviones A-10 en el año fiscal 2027, dejando 54 aeronaves en servicio. No se retiraría ningún A-10 en el año fiscal 2028, mientras que 18 serían dados de baja en el año fiscal 2029 y los 36 restantes en el año fiscal 2030. Si el Congreso aprueba el calendario, el último avión dejaría de estar en servicio el 30 de septiembre de 2026.

Tras las desinversiones del año fiscal 2027, la flota restante de 54 aeronaves se dividiría entre dos escuadrones en servicio activo en la Base Aérea Moody, Georgia —uno de los cuales está previsto que cierre en 2029— y un escuadrón de la Reserva bajo el mando del Ala de Caza 442 en la Base Aérea Whiteman, Missouri. Estos operarían los últimos 36 A-10 hasta 2030.

Parth Satam