Los F-35 vuelven a estar sobre la mesa para Turquía.

Turquía podría estar preparada para regresar al programa F-35 Joint Strike Fighter en lo que sería un cambio notable después de que el país fuera expulsado del esfuerzo multinacional en 2019 luego de adquirir sistemas de defensa aérea S-400 de Rusia. Una vez más, el S-400 es el factor crítico en lo que sucederá a continuación, ya que Estados Unidos aparentemente estipula que Turquía abandone estos sistemas antes de que pueda tener en sus manos cualquier F-35.

La subsecretaria de Estado interina, Victoria Nuland, habló con CNN Türk sobre la posibilidad de que Turquía se reincorpore al programa Joint Strike Fighter durante una visita al país durante el fin de semana.

“Estábamos en el proceso de negociar la venta del Patriot , y mientras esas negociaciones continuaban, Turquía tomó otra dirección”, se dice que comentó Nuland. “Francamente, si podemos resolver este problema del S-400, lo cual queremos hacer, Estados Unidos estaría encantado de darle la bienvenida a Turquía nuevamente a la familia F-35. Pero primero debemos resolver este otro problema y, mientras lo solucionamos, también debemos asegurarnos de que Turquía tenga una fuerte defensa aérea”.

El desarrollo se produce solo unos días después del anuncio de que el Departamento de Estado de EE. UU. había aprobado una posible venta militar extranjera a Turquía de 40 nuevos cazas F-16C/D Block 70, además de la actualización de 79 aviones existentes a la configuración F-16V. Junto con un enorme paquete de armas, incluidos casi 1.000 misiles aire-aire avanzados de alcance medio (AMRAAM) AIM-120, y otros artículos, el acuerdo podría tener un valor de unos 23.000 millones de dólares, si se ejecuta en su totalidad. El largo camino de Turquía para adquirir más F-16 es algo que se ha discutido repetidamente en el pasado.

Según se informa, Nuland también se refirió al paquete F-16 propuesto recientemente, señalando que aún debe ser aprobado por el Congreso de los Estados Unidos, pero que es “una prioridad para Estados Unidos”. Señaló que “el desarrollo de la flota F-16 por parte de Turquía es muy importante para la seguridad estadounidense, y que estar plenamente activo y participar a este nivel es importante para compartir la carga entre los aliados”.

Turquía había esperado durante mucho tiempo presentar el F-35 como su caza de nueva generación y, en última instancia, planeó reemplazar muchos de sus F-16 con el avión furtivo. La industria turca también estuvo profundamente involucrada en el esfuerzo de producción del Joint Strike Fighter y se esperaba que se adquirieran al menos 100 unidades, lo que proporcionaría importantes beneficios en términos de compensaciones.

Sin embargo, una vez que quedó claro que Ankara no iba a abandonar los planes de comprar sistemas de defensa aérea S-400 de fabricación rusa, Washington expulsó a Turquía del programa Joint Strike Fighter en 2019.

Para llenar el vacío, Turquía inició esfuerzos para comprar más F-16, una solución obvia basada en el hecho de que la Fuerza Aérea Turca ya está dominada por este tipo. Sin embargo, Estados Unidos también rechazó sistemáticamente estos intentos.

Ankara rechazó una aparente oferta rusa de cazas Su-57 Felon antes de recurrir al Eurofighter Typhoon como posible nuevo caza. A principios de este año, hubo informes de que Turquía estaba buscando comprar alrededor de 40 Typhoon como alternativa a los F-16. Sin embargo, es cuestionable si tal acuerdo se habría llevado a cabo debido a la estricta posición de Alemania sobre las exportaciones de armas.

Ya sea en Berlín o en Washington, varios factores se unieron para bloquear las ventas anteriores de nuevos cazas a Turquía.

Además de comprar S-400, los legisladores estadounidenses expresaron su preocupación por el empeoramiento de las relaciones de Turquía con Grecia, sus otras conexiones con Rusia y Azerbaiyán (que incluyeron el despliegue de F-16 en este último país), su conducta en la guerra civil siria y los derechos humanos.

Más recientemente, la oposición de Turquía a que Suecia se uniera a la OTAN resultó ser un obstáculo importante.

Si bien la invasión rusa a gran escala de Ucrania llevó a Suecia a solicitar su ingreso a la OTAN, Turquía se opuso a la idea, señalando lo que alegaba era la postura comprensiva de Suecia hacia los militantes kurdos, incluidos miembros del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), considerado una organización terrorista por Turquía, la Unión Europea y Estados Unidos.

Estaba bastante claro, aunque no abiertamente, que Estados Unidos sólo cedería en la venta de nuevos F-16 si Turquía dejaba de oponerse a que Suecia se uniera a la OTAN. Una vez que esto se ha superado, el presidente Joe Biden declaró que quería que los legisladores aprobaran la venta de F-16 a Turquía “sin demora”. El anuncio de esa aprobación formal de la venta por parte de la administración se produjo el pasado viernes.

Si bien Turquía ha hecho campaña para obtener más F-16 desde hace algunos años, la posible oferta de F-35 podría cambiar las cosas una vez más. Después de todo, los F-16 fueron buscados como sustituto del Joint Strike Fighter, después de que Turquía fuera expulsada del programa.

Teniendo en cuenta la rivalidad estratégica de Turquía con su vecina Grecia, también miembro de la OTAN, el potencial de volver al grupo del F-35 podría ser realmente muy atractivo.

Después de todo, el mismo día en que se anunció la aprobación del Departamento de Estado de EE. UU. de más F-16 para Turquía, se reveló que Grecia había recibido luz verde para adquirir hasta 40 F-35A y equipos relacionados a un costo estimado de hasta 8.600 millones de dólares. Una vez más, un acuerdo así necesitaría la aprobación del Congreso, pero en el caso de Grecia, probablemente sea sencillo.

Thomas Newdick