Corea del Sur reduce a la mitad el pedido de cazas KF-21

La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur (DAPA) ha anunciado planes para producir 20 cazas KF-21 Boramae este año, una reducción de las 40 unidades inicialmente previstas. 

Esta decisión, que forma parte de un plan de producción de 7,92 billones de wones (5.920 millones de dólares), tiene como objetivo abordar las preocupaciones de un estudio de viabilidad del año pasado. 

El primer lote de KF-21, destinado a convertirse en la columna vertebral de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF), se espera para la segunda mitad de 2026, con aspiraciones de desplegar más de 120 para 2032.

Las pruebas recientes incluyen un reabastecimiento aéreo exitoso, destacando los avances en curso. El KF-21, un proyecto conjunto entre Corea del Sur e Indonesia, busca reemplazar los aviones más antiguos fabricados en Estados Unidos con un caza de generación 4.5, que incorpora características similares a las del sigilo sin ser un verdadero avión furtivo. 

A pesar de que su almacenamiento externo de municiones compromete el sigilo, su diseño podría retrasar la detección del radar enemigo.

La agencia de adquisición de armas de Corea del Sur anunció el 25 de marzo que construiría veinte cazas KF-21 «Boramae» este año, por debajo del volumen de producción planificado inicialmente de 40 unidades.

El Comité de Promoción del Proyecto de Defensa de Seúl tomó la decisión como parte de un plan de producción de 7,92 billones de wones (5.920 millones de dólares) para el avión. El año que viene llegará un segundo lote de 20 unidades, tras pruebas de rendimiento adicionales.

Según la agencia de noticias Yonhap de Corea del Sur, la producción gradual podría abordar las preocupaciones planteadas por un estudio de viabilidad el año pasado.

Los funcionarios de la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa reafirmaron el compromiso de la agencia con el caza de producción nacional y dijeron que el volumen de producción planificado de 40 unidades permanece sin cambios. La Fuerza Aérea de la República de Corea podría recibir su primer KF-21 en la segunda mitad de 2026. El servicio quiere operar más de 120 de estos aviones avanzados para 2032.

El mes pasado, Seúl destinó 238.700 millones de wones a la construcción de los 40 reactores Boramae, descritos como la futura columna vertebral de la ROKAF.

KF-21: Continúan las pruebas

Esta semana, un prototipo de KF-21 participó en una prueba de reabastecimiento con un avión de transporte de reabastecimiento aéreo multipropósito KC-330.

«El KF-21 prototipo 5 despegó de la pista del Ala de Entrenamiento de la 3ª Fuerza Aérea a las 9:45 horas y realizó con éxito un vuelo de reabastecimiento aéreo sobre el Mar del Sur», dijo la DAPA en un comunicado.

Las imágenes de la prueba inicial de reabastecimiento se compartieron en X.

El caza KF-21 en el punto de mira

Industrias Aeroespaciales de Corea del Sur (KAI) puso en marcha el programa de desarrollo del caza KF-21 con Indonesia en 2015, con la intención de producir un caza supersónico de fabricación nacional para reemplazar las flotas de aviones F-4 y F-5 de fabricación estadounidense.

Como informó anteriormente Alex Hollings, «El KF-21 es un avión único que incorpora una variedad de elementos de diseño de 5ª generación (o furtivos) sin dejar de transportar municiones externamente como las antiguas plataformas de 4ª generación.»

Aunque en realidad no está diseñado como caza furtivo -sus almacenes externos comprometerán significativamente su baja observabilidad-, su diseño general reflectante de radar ofrece cierto grado de detección retardada frente a los radares tierra-aire enemigos. El Boramae también ha destacado por su parecido pasajero con el F-22 Raptor de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y, como observó Hollings, es probable que las similitudes se deban a su diseño. Lockheed Martin -fabricante del Raptor- se asoció con KAI para proporcionar apoyo técnico durante el desarrollo del KF-21.

El caza surcoreano también se ha presentado como una alternativa de bajo coste al Lockheed F-35 Lightning II. Aunque no es un avión de quinta generación, podría ser un caza polivalente de 4,5 generaciones. Se espera que las capacidades furtivas del KF-21 sean superiores a las del Dassault Rafale y el Eurofighter Typhoon, aunque no estén a la altura del F-35.

Los planes actuales prevén la integración de 40 aviones del bloque 1 con bombas Diehl Defense AIM-2000 (IRIS-T), Meteor, JDAM, LJDAM y bombas guiadas KGGB de desarrollo local. Además, los modelos Block 1 tendrán plena capacidad de combate aire-aire y capacidad limitada aire-tierra para alcanzar la cualificación operativa inicial.

KAI ya está preparando una versión Block 2 que ofrecerá plena capacidad aire-tierra. Se espera que la ROKAF reciba 80 de estas variantes, y que la entrega del Bloque 2 comience en 2028. Este calendario permitiría a la aeronave alcanzar la plena capacidad operativa.

Peter Suciu