El caza furtivo chino J-35 «vuela alto» en un nuevo vídeo; aspira a desafiar al F35 estadounidense.

El primer vídeo del caza furtivo chino J-35 basado en portaaviones, sometido a pruebas de vuelo, ha aparecido en las redes sociales, lo que indica el rápido desarrollo de la aeronave y el progreso constante de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) hacia la adquisición de una capacidad operativa completa en portaaviones.

El vídeo, publicado por varios usuarios en X (antes Twitter), muestra el bimotor J-35 en un esquema de pintura posiblemente gris, con los trenes de aterrizaje bajados en lo que parece el avión entrando para un aterrizaje.

China tiene dos portaaviones operativos, el Liaoning y el Shandong. Un tercero, el Fujian, ha sido botado y está siendo preparado para pruebas en puerto y en el mar. Desarrollado por Shenyang Aircraft Corporation (SAC), el J-35, segundo caza furtivo de Pekín tras el J-20 de Chengdu, está previsto que opere desde los tres portaaviones.

El segundo caza chino con base en portaaviones, el J-15 (un derivado chino del Sukhoi Su-33), es el avión más grande y pesado que se considera el principal pilar de superioridad aérea y polivalente del PLAN.

El J-35, dado su perfil relativamente más ligero y pequeño, podría desempeñar las funciones básicas de protección aérea de la flota y de apoyo integral a los J-15 frente a cazas enemigos, mientras que estos últimos llevan a cabo las complejas misiones antibuque y de ataque terrestre.

Se necesita un J-35 para desafiar al F-35 estadounidense

El PLAN y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) habían rechazado previamente el J-35 construido por Shenyang Aircraft Corporation (SAC) (entonces llamado FC-31 Gyrfalcon). Sin embargo, se creía que el proyecto resucitaría al aumentar las tensiones con Estados Unidos en el Pacífico occidental bajo el mandato del expresidente estadounidense Donald Trump.

Incluso durante la pandemia, se dice que China hizo progresos significativos en este programa. «(El programa J-35) es el ejemplo de oportunismo militar que la RPC ha mostrado durante la epidemia de COVID», dijo anteriormente un oficial de inteligencia de la OTAN al Bulwark.

J35 during test flights in China. pic.twitter.com/bQtgLUlRA3

— International Defence Analysis (@Defence_IDA) August 25, 2023

«El aumento de la construcción de sus islas artificiales en el Mar de China Meridional, la intensificación de los vuelos de bombarderos y cazas que hostigan casi a diario a la República de China (en Taiwán), la diplomacia del guerrero lobo, etcétera. Todo forma parte de su juego de ‘cuánto podemos hacer mientras estás encerrado en casa y no prestas atención”, añadió el oficial de inteligencia de la OTAN.

Diseño y características

En julio de 2022 salió a la superficie la primera imagen clara del J-35 sobre el terreno con la tripulación de mantenimiento. Tenía el número de serie 35003 y una pintura táctica gris. No está claro si el avión del vídeo es el mismo que el de la foto de julio de 2022.

Sin embargo, esa foto mostraba un tubo pitot en el morro, mientras que el reactor del último vídeo no lo tenía. Esto indica que están concluyendo las fases de pruebas de vuelo e instalando un sistema de radar en el morro. El J-35 contará con un avanzado radar Active Electronically Scanned Array (AESA), al tratarse de un caza de quinta generación.

Existe una similitud en la configuración de la cubierta del J-35 y la de la variante F-35B que cuenta con la capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) para su uso en los buques anfibios universales del Cuerpo de Marines y la Armada de EE.UU.

En el J-35 y el F-35B, la parte superior del fuselaje se fusiona con la parte trasera de la cubierta (detrás de la cabina). En el caso del F-35B, esta parte alberga un ventilador elevador para permitir el despegue y aterrizaje vertical.

Sin embargo, el J-35 no es un avión STOVL. Esto también lleva a preguntarse desde cuál de los tres portaaviones operará probablemente el J-35. Dado que el Fujian cuenta con un sistema de lanzamiento electromagnético (EMALS) que permite lanzar aviones aún más pesados con carga completa, limitar los J-15 al Liaoning y al Shandong carecería de sentido.

De hecho, esto no significa que el J-35 no pueda llevar cargas más pesadas en las estaciones exteriores bajo el ala o en la panza. Sin embargo, una configuración tan poco sigilosa sólo se utilizaría en misiones que no requirieran invisibilidad al radar.

Sin embargo, la asignación de cazas a cada portaaviones es, en el mejor de los casos, una suposición fundamentada. Tendremos que esperar unos años a que se produzcan nuevos avances o a que los medios de comunicación oficiales afines al Estado informen al respecto.

EE.UU. observa de cerca

La aparición del J-35 en julio de 2021 había «llamado la atención de los responsables de la política de defensa estadounidense», según un informe de Breaking Defense.

Un oficial de inteligencia naval estadounidense retirado, el capitán James Fanell, dijo que el J-35 podría ser otro punto de inflexión crítico en la búsqueda a largo plazo de China de una capacidad de aviación naval basada en portaaviones de aguas azules.

«Estamos viendo cómo los objetivos del almirante (ya retirado) Wu Shengli se hacen realidad a medida que el PLAN continúa su transformación en la armada más poderosa del planeta», afirmó.

Fanell sostiene además que la falta de transparencia por parte del gobierno chino es la razón por la que nos siguen «sorprendiendo» desarrollos como el J-35.

Parth Satam