El ejército británico avanza para sustituir el rifle SA80 con la ayuda de la industria.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha emitido un aviso industrial en el que busca posibles proveedores para reemplazar a la antigua familia de rifles SA80, lo que marca un primer paso hacia la modernización de la capacidad individual de armas pequeñas del Ejército británico.

El aviso se ha publicado durante la fase conceptual del Proyecto Grayburn, y el período de contrato previsto se extenderá desde abril de 2028 hasta marzo de 2045.

Según el aviso, el arma seleccionada se fabricará en el Reino Unido para fortalecer las cadenas de suministro soberanas, apoyar el empleo y mejorar el potencial de exportación.

Además, el Ministerio de Defensa busca establecer una asociación estratégica a largo plazo con el proveedor elegido, que cubra no sólo la entrega sino también el desarrollo de capacidad en espiral y, con el tiempo, la posible inclusión de una gama más amplia de armas de combate cuerpo a cuerpo desmontadas.

Las variantes en servicio que serán reemplazadas incluyen la carabina L22, el fusil de cadete L98, el fusil de servicio general L85A2 y la actualización de mitad de vida útil más reciente, el fusil de combate cuerpo a cuerpo desmontado L85A3.

Características requeridas

Si bien no se ha especificado ni el diseño del arma ni el cartucho, el nuevo sistema debe ser capaz de derrotar las amenazas actuales y emergentes de los chalecos antibalas. 

El rifle SA80 actual tiene recámara para 5,56×45 mm, un calibre cada vez más considerado inadecuado para el combate moderno debido a las limitaciones de alcance y la menor eficacia contra los blindados contemporáneos.

Entre los posibles cartuchos candidatos se encuentra el cartucho común de 6,8 × 51 mm, desarrollado en el marco del programa de armas de escuadrón de nueva generación de EE. UU., actualmente utilizado en el fusil M7 y el fusil automático M250. Otro candidato es el Creedmoor de 6,5 mm, que ya está en servicio en la Infantería de Marina Real en el fusil de tirador designado L129A2.

La nueva arma debería permitir una integración rápida e intuitiva de equipos que mejoren la capacidad, incluidos dispositivos de visión diurna y visión nocturna en línea, mientras que se espera que algunas variantes incorporen tecnologías de reducción de firmas, como supresores.

Además, el sistema debe demostrar una alta confiabilidad en una amplia gama de condiciones climáticas y ambientales, garantizando un rendimiento constante en entornos operativos diversos y exigentes.

Posibles reemplazos

El SA80 entró en servicio como L85A1 en 1985, reemplazando al rifle autocargable L1A1, y se espera que se retire alrededor de 2030.

Su configuración bullpup coloca la acción y el cargador detrás del gatillo, lo que permite un cañón de longitud completa en un arma compacta optimizada para operaciones mecanizadas y urbanas. 

El rifle ha experimentado múltiples actualizaciones, la más notable es la renovación del L85A2 por parte de Heckler & Koch a principios de la década de 2000 y el estándar actual L85A3.

Según se informa, en el marco del Proyecto Grayburn, el Ministerio de Defensa pretende adquirir entre 150.000 y 180.000 fusiles nuevos para el Ejército británico. 

El programa se encuentra en la fase de concepto, con una fase de evaluación prevista para 2026 y la adjudicación del contrato prevista para finales de 2026 o principios de 2027, lo que dará tiempo para su implementación antes del retiro del SA80.

Varios fabricantes han mostrado interés. Beretta Defence Technologies ofrece la Nueva Plataforma de Fusil de Asalto y el Sako M23, ya en servicio en Finlandia y Suecia. 

Heckler & Koch propone los modelos HK416 y HK433, mientras que SIG Sauer promueve variantes de su familia MCX, configurables para múltiples calibres, incluido el 6,8×51 mm, que sustenta el rifle M7 del ejército estadounidense.

Inder Singh Bisht