El mito inmortal de la heterogénea flota de tanques de batalla de la Unión Europea

El «mito» de la heterogénea flota de tanques de combate de la UE no reside en su existencia, sino en la suposición de que esta diversidad es una peculiaridad logística sostenible o insignificante. Si bien la Unión Europea (excluyendo Rusia y Ucrania) cuenta con aproximadamente 6450 tanques de combate principales (MBT), en realidad se caracteriza por una excesiva fragmentación, operando alrededor de 17 tipos diferentes en comparación con un solo tipo principal para el ejército estadounidense.

Sin embargo, este panorama heterogéneo está evolucionando rápidamente, impulsado por la guerra en Ucrania y la necesidad de una logística estandarizada.

El carro de combate principal es un chivo expiatorio habitual a la hora de señalar las ineficiencias de la política de armamento y defensa europea. Desde hace casi una década, diversos informes estratégicos de diferentes centros de estudios, expertos militares e institutos económicos han afirmado que las fuerzas armadas de la Unión Europea operan una multitud de tipos diferentes de carros de combate principales y, por lo tanto, son significativamente menos eficientes en su armamento que, por ejemplo, Estados Unidos.

Más recientemente, Jeannette zu Fürstenberg, Moritz Schularick, Nico Lange, René Obermann y Thomas Enders, entre otros, afirmaron en su informe estratégico «El camino hacia la autonomía de la defensa europea: una guía para superar las dependencias críticas», también conocido como «Sparta 2.0», publicado ayer, que Europa opera, entre otras cosas, «14 tipos diferentes de carros». «Esta fragmentación destruye las economías de escala», argumentan los autores.

La afirmación de que la fragmentación destruye las economías de escala no es errónea. Sin embargo, el ejemplo del carro de combate principal resulta irrelevante en este contexto. No solo es incorrecto el número 14 —en realidad son 12—, sino que el argumento también ignora que solo un puñado de tipos de carros de combate son relevantes para la política de defensa, y que la gran mayoría de la flota activa de carros de combate principales europeos está compuesta por carros Leopard 2.

Quince de los 27 Estados miembros de la UE utilizan una variante del Leopard 2 o están introduciendo este tipo, mientras que seis Estados miembros de la UE no utilizan ningún carro de combate principal. En total, la flota de carros de combate principales de la UE incluye alrededor de 2000 carros Leopard 2 en servicio o encargados en diversas variantes (A4 a A8). Este tipo de carro de combate constituye, por lo tanto, la columna vertebral de los arsenales de carros de combate europeos, especialmente si nos centramos en las unidades en servicio activo.

Tan solo en los últimos cinco años, impulsados ​​por la guerra en Ucrania y la modernización e intercambios asociados, cuatro estados más de la UE se han convertido en países usuarios del sistema Leopard 2.

En rigor, el Leopard 2 es un claro ejemplo de una política armamentística «europea». Al fin y al cabo, todos los proyectos de armamento para carros de combate principales de la última década, con la excepción de Polonia, se centraron en el Leopard 2.

La continua heterogeneidad de las flotas de carros de combate principales se explica simplemente por el hecho de que siguen en uso extensas reservas de proyectos de armamento de la Guerra Fría, de una época muy anterior a la fundación de la Unión Europea. Si se excluyeran los modelos de tanques de las décadas de 1950 y 1960, así como los sistemas de fabricación soviética cuya existencia se debe únicamente a la falta de fondos para adquirir modelos modernos, el número de tipos de tanques se reduciría de 12 a 5: Leopard 2, M1 Abrams, K2, Leclerc y Ariete. El K2 se utiliza solo en Polonia, y los dos últimos solo en Francia e Italia, donde la producción de estos tipos ya ha cesado.

Grecia y Chipre son un ejemplo del uso de tanques obsoletos. Estos dos países, que mantienen relaciones tensas con Turquía, tendrían que destinar una gran parte de sus presupuestos nacionales durante varios años para reemplazar sus flotas, compuestas por tanques AMX-30, T-80, Leopard 1, M48 y M60, uno por uno con un tanque de batalla principal moderno de producción actual.

Si se quiere criticar la política de defensa europea en relación con la adquisición de carros de combate principales, la crítica pertinente no reside en la cantidad de tipos de carros, sino en la enorme cantidad de variantes. Si bien en el futuro habrá 15 usuarios del Leopard 2 en la UE, existirá una docena de variantes diferentes, lo que complica tanto el entrenamiento como la logística.

Las consideraciones políticas para los proveedores nacionales y las distintas prioridades de modernización dentro de las respectivas fuerzas armadas han dado lugar, en los últimos 30 años, a una situación en la que, francamente, prácticamente no existen dos variantes del Leopard 2 iguales a nivel de subcomponentes. Esto se aplica especialmente a la electrónica, los sistemas de control de tiro y los sensores. En cambio, el casco, las orugas, el motor, la transmisión, la torreta y el cañón principal son esencialmente idénticos, lo que permite economías de escala en la producción.

Si analizamos las líneas de producción actuales de carros de combate principales en Europa, y considerando a Polonia como un caso especial, solo el Leopard 2 se encuentra actualmente en producción. Italia planea introducir el KF 51 Panther, desarrollado por Rheinmetall. Además, resulta cada vez más evidente que Alemania y Francia están trabajando en nuevos diseños de carros de combate principales que podrían entrar en servicio en la década de 2030 y que pretenden cubrir el vacío hasta que el proyecto conjunto de desarrollo del Sistema Principal de Combate Terrestre (MGS) esté disponible, si es que llega a materializarse.

La diversidad de tipos en la actual flota europea de carros de combate principales se debe principalmente a desarrollos pasados, se está reduciendo y ya no es tan evidente en el armamento actual. Además, el Leopard 2 A8 se está consolidando como un nuevo carro de combate estándar, también en lo que respecta a sus subcomponentes.

La causa fundamental de las ineficiencias no reside en la existencia de 3, 12 o 14 tipos diferentes de tanques de combate, sino en el hecho de que los 27 parlamentos y gobiernos nacionales de la UE siguen persiguiendo prioridades distintas, sumado a los diferentes periodos electorales, lo que impide una sincronización duradera de intereses. A decir verdad, el objetivo de la mayoría de los proyectos de armamento no es reducir la variedad de tipos de tanques y equipos, ni fortalecer la interoperabilidad y las economías de escala, sino más bien crear empleos nacionales.

Historia del mito de la heterogeneidad de la flota de tanques de batalla de la UE.

El origen del mito de la heterogeneidad de la flota principal de tanques de combate de la UE en el debate sobre política armamentística se remonta, al menos, a la publicación de un documento conjunto de autores de MSC, McKinsey & Company y la Hertie School of Governance para la Conferencia de Seguridad de Múnich de 2017. En este análisis, titulado «Más europea, más conectada y más capaz», se comparó el número de sistemas de armas diferentes en la Unión Europea con el de Estados Unidos, y se extrajeron conclusiones sobre la eficacia del armamento de la UE en comparación con el de Estados Unidos.

Uno de los argumentos clave se refiere al número de tipos diferentes de carros de combate principales. El documento afirma que la UE opera 17 tipos distintos, mientras que EE. UU. solo dispone de uno. Esta afirmación se cita sistemáticamente como fuente del estudio anual «The Military Balance», publicado por el instituto de investigación británico IISS (Instituto Internacional de Estudios Estratégicos). Sin embargo, esta aseveración de que EE. UU. opera solo un tipo de carro de combate principal y la UE 17 ya era inexacta en 2017; la cifra real era de tan solo 11 (AMX30, Ariete, Challenger 2, Leclerc, Leopard 1, Leopard 2, M48, M60, así como los tanques soviéticos T-55, T-72 y T-80 y sus derivados).

Tras la salida del Reino Unido de la UE, el «zoológico de tanques» europeo se redujo inicialmente a 10 tipos diferentes. Sin embargo, la decisión de Polonia —entonces bajo un gobierno del PiS— de impulsar planes nacionales para modernizar sus flotas de tanques de combate principales lo más rápido posible ha provocado que el zoológico de tanques vuelva a crecer con dos tipos más: el Abrams estadounidense y el K2 surcoreano.

Waldemar Geiger