Por qué la Unión Europea y Estados Unidos dirigen operaciones de seguridad «paralelas» en el Mar Rojo.

Mientras la fragata griega Hydra zarpa hacia el Mar Rojo, las estrechas rutas marítimas de la zona acogen ahora dos misiones occidentales distintas para proteger a los buques comerciales: la misión EUNAVFOR Aspides, lanzada por la Unión Europea la semana pasada, y la Operación Prosperity Guardian, dirigida por Estados Unidos y lanzada en diciembre.

Y aunque un portavoz militar estadounidense dijo que las dos misiones “coordinarán las operaciones defensivas”, los analistas dijeron que la decisión de las naciones europeas de lanzar su propia misión, en lugar de unirse a la coalición ya existente, señala el impulso de independencia de la operación liderada por Estados Unidos y el enfoque más agresivo de Washington para hacer frente a la amenaza Houthi fuera de Yemen.

La UE está decidida a “forjar su propia identidad en el ámbito militar, distinta de la OTAN, que considera dominada por Estados Unidos”, afirmó David Des Roches, profesor asociado del Centro de Estudios de Seguridad de Oriente Próximo y Asia Meridional. “Han establecido operaciones paralelas a las de la OTAN desde hace años. En este caso, tampoco quieren ser vistos como parte de una operación estadounidense, que temen que tenga un componente ofensivo.”

Funcionarios estadounidenses han hecho hincapié en que Prosperity Guardian es una “coalición defensiva” y está separada de los ataques militares ofensivos estadounidenses y británicos contra objetivos Houthi en Yemen, pero parece que algunas capitales europeas ven valor en la luz del día entre las dos misiones de todos modos.

Una misión europea en el Mar Rojo

El lunes 26 de febrero, Grecia anunció que se unía a Francia, Italia y Alemania en la misión Aspides, establecida formalmente el 19 de febrero.

 “La operación ASPIDES garantizará una presencia naval de la UE en la zona donde numerosos ataques Houthi han tenido como objetivo buques comerciales internacionales desde octubre de 2023”, dijo la UE en su anuncio. “En estrecha cooperación con socios internacionales afines, ASPIDES contribuirá a salvaguardar la seguridad marítima y garantizar la libertad de navegación, especialmente para los buques mercantes y comerciales. Dentro de su mandato defensivo, la operación proporcionará conocimiento de la situación marítima, acompañará a los buques y los protegerá contra posibles ataques multidominio en el mar.”

Cuando se anunció por primera vez el 18 de diciembre, el Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo que 10 países participarían en Prosperity Guardian: Estados Unidos, Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España. Tres días después, el secretario de Prensa del Pentágono, Pat Ryder, declaró que hasta 20 países habían manifestado su intención de respaldar la iniciativa. Sin embargo, con el tiempo se supo que algunos países, como Italia y España, desconfiaban de la coalición.

A mediados de enero, un comandante francés declaró que sus fuerzas estaban patrullando el Mar Rojo como parte de la coalición liderada por Estados Unidos, pero que los buques de guerra franceses seguían bajo el mando de París y daban prioridad a los buques vinculados a Francia. Francia, Italia y España no se incluyeron en la lista de países que apoyaron los ataques de Estados Unidos y Reino Unido en Yemen por aquel entonces.

“La principal diferencia entre las dos coaliciones son las actividades. La coalición de la UE participará en actividades puramente defensivas, proporcionando conocimiento del dominio marítimo, acompañando a los buques y participando en acciones militares defensivas. Los miembros de Prosperity Guardian han participado o asistido a ataques en Yemen destinados a interrumpir la capacidad de los Houthi para lanzar ataques”, dijo Jonathan Lord, director del programa de seguridad en Oriente Medio del Center for a New American Security.

Trabajar juntos, ¿pero con qué fin?

Pero Lord afirmó que eso no significa que las dos coaliciones no vayan a cooperar, sobre todo teniendo en cuenta que todos los países de la coalición de la UE están también en la OTAN.

“Además de la interoperatividad técnica demostrada con el ejército estadounidense, existe un incentivo y una inclinación hacia la coordinación. En pocas palabras, un mayor número de buques militares amigos en la región se traducirá en una mayor capacidad para neutralizar la amenaza marítima planteada por los houthis, incluso si algunos buques operan bajo mayores restricciones”, añadió.

Esa mención de la UE a trabajar con “socios internacionales afines”, después de todo, parecería ser una referencia a las naciones que participan en Prosperity Guardian.

“Estamos trabajando junto con los líderes de la UE que apoyan la misión Aspides para desconflictar y coordinar las operaciones defensivas en el Mar Rojo entre la operación Prosperity Guardian y Aspides”, declaró el responsable de Defensa estadounidense. “Estamos dispuestos a cooperar con todos los socios y aliados en la seguridad del Mar Rojo. No podemos entrar en detalles de esa cooperación, para incluir el intercambio de información.”

El funcionario añadió que en todo momento están presentes en la región entre cuatro y ocho buques de la coalición. “Las fuerzas estadounidenses y de la coalición siguen colaborando para proporcionar una presencia persistente en el sur del Mar Rojo, Bab al-Mandeb y el Golfo de Adén”, afirmó el funcionario.

En cuanto a si la actividad defensiva de ambas coaliciones cambiará el statu quo, ambos expertos dijeron que parece poco probable. Este mismo martes, los houthis lanzaron supuestamente cinco aviones no tripulados de ataque unidireccional que fueron derribados por aviones estadounidenses y un buque de la coalición. Hace dos días, el CENTCOM dijo que también había destruido tres buques de superficie no tripulados y dos misiles de crucero antibuque en el Mar Rojo lanzados desde zonas controladas por los Houthi en Yemen.

“Los Houthis se han topado con una herramienta coercitiva inmensamente poderosa, y van a seguir tirando de esta carta mucho después de que las hostilidades en Gaza hayan terminado”, dijo Lord. “Para los Houthis, el mero hecho de poder seguir lanzando ataques es un poderoso mensaje interno y para la región de que pueden levantarse y desafiar la voluntad de Estados Unidos. Hasta que la política estadounidense no incluya una forma de responsabilizar a los líderes iraníes de la decisión de seguir armando a los Houthis con las armas que están lanzando al espacio marítimo, los ataques continuarán.”

Des Roches se mostró de acuerdo en que la disuasión requiere la amenaza de una acción significativa, y los Houthis no parecen considerar significativa la pérdida de armas y capacidad militar en los ataques de Estados Unidos y Reino Unido.

Agnes Helou