El nuevo buque nodriza submarino gigante de China
Un nuevo buque avistado en un astillero chino es probablemente el primer buque nodriza del mundo diseñado para desplegar drones submarinos. Representa la pieza más reciente del rompecabezas del esfuerzo no declarado de China por desarrollar y desplegar submarinos no tripulados de tamaño real.
El ritmo y la ambición de la modernización naval de China siguen acelerándose. Hace apenas 25 años, la marina de Pekín era una fuerza costera obsoleta. Hoy, China construye más buques de guerra que ningún otro país. Y en un número creciente de casos, sus buques no solo son competitivos con los de otras naciones, sino más avanzados y vanguardistas. Ahora, China está construyendo otro buque que podría ser el primero de su clase en el mundo.
El nuevo buque ha sido visto en construcción en el astillero Hudong-Zhonghua en Shanghái. Naval News ha analizado varias imágenes satelitales para determinar su posible función. Si bien parece singular, la explicación más plausible es que se trate de un buque nodriza submarino no tripulado.
XXLUUVs – Drones submarinos gigantes
China se ha convertido en el primer y único país en construir submarinos no tripulados de tamaño completo. Conocidos como XXLUUV (vehículos submarinos no tripulados extragrandes), se han observado dos tipos en fase de pruebas en Hainan. Con 35 y 45 metros (115-148 pies) de longitud, son entre 6 y 8 veces más grandes que el Boeing Orca XLUUV de la Marina de Estados Unidos. Es probable que ambos modelos compitan directamente.
Han sido probados en diques flotantes, al menos uno diseñado específicamente para este fin. Los vehículos submarinos ultraterrestres de gran tamaño (XXLUUV) se alojan en los diques mientras están en puerto y se transportan al mar, donde se lanzan y se recuperan directamente desde el dique.
Esta configuración es adecuada para pruebas, pero parece que la Marina china (PLAN) busca una plataforma más robusta y versátil.
El nuevo buque se asemeja a un buque de desembarco anfibio (LPD) con una plataforma de carga en la popa. Sin embargo, esta plataforma está abierta bajo el submarino, lo que permite la inserción de una gran cuna. Esta desciende bajo el buque mediante 12 brazos elevadores verticales.
La nueva nave nodriza
También hay un gran hangar delante de la plataforma de perforación, presumiblemente para albergar los sumergibles. Basándonos en el tamaño de la plataforma de perforación y en los XXLUUV observados, es probable que la nave nodriza pueda transportar cuatro en el hangar, o un mayor número de vehículos más pequeños.
El diseño general guarda un gran parecido con el propuesto para un sumergible de investigación submarina en 2025. Aquel proyecto chino presentaba un sistema similar, aunque a menor escala y con el sumergible estibado en una cubierta de trabajo abierta entre la cuna y la superestructura. Esta embarcación es mucho más grande y cuenta con un hangar interno. Sin embargo, el tamaño y la presencia del hangar interno hacen poco convincente una explicación civil o de investigación. La única explicación plausible es que se trate de una nave nodriza de submarinos no tripulados.
Es probable que el buque nodriza funcione como un buque de apoyo móvil para el XXLUUV, realizando tareas de mantenimiento y manteniéndolo fuera del agua cuando no esté en uso. Pero también puede servir como plataforma de lanzamiento y recuperación para misiones de combate.
Aún está por verse cómo China planea emplear los XXLUUV. Es probable que desempeñen un papel de combate de largo alcance, que podría incluir su despliegue frente a la costa oeste de Estados Unidos durante períodos de alta tensión o conflicto. Lo que sí está claro es que China continúa invirtiendo fuertemente en su puesta en funcionamiento, lo que la sitúa muy por delante de cualquier otro país en este sentido. Por lo tanto, es probable que China se convierta en el único país que opere submarinos no tripulados de tamaño completo.
H I Sutton
