El primer Eurofighter español Tranche 4 de nueva generación listo para su vuelo inicial
El primer Eurofighter fabricado en el marco del programa español Halcón I ha salido de la fábrica de Getafe, en Madrid, y Airbus Defence and Space ha confirmado que la aeronave está lista para su primera prueba de motor y su vuelo inaugural, lo que marca la llegada de una nueva generación de capacidad de combate aéreo europea a la pista de vuelo del Ejército del Aire español.
Airbus publicó el anuncio el lunes, confirmando que el avión salió de sus instalaciones en Getafe, lugar que ha ensamblado, probado y entregado todos los Eurofighter españoles desde que el país comenzó a operar este modelo en 2003.
La presentación marca la finalización física del primer avión del pedido de 20 unidades del Halcón I que España firmó en junio de 2022, convirtiéndose así en el primer Eurofighter Tranche 4 programado para ser entregado a un escuadrón español. Las entregas del lote completo de 20 aviones Halcón I están previstas para comenzar en 2026, y el jefe del Estado Mayor del Ejército del Aire español, el general Francisco Braco Carbó, confirmó que los tres primeros aviones se entregarán a la flota este año.
Los Eurofighter Halcon I cuentan con una configuración que representa un salto generacional respecto a las aeronaves que España ha operado desde 2003. La mejora más significativa es el radar E-Scan, un radar de barrido electrónico activo (AESA) que sustituye la antena giratoria mecánica de las variantes anteriores del Eurofighter por una matriz fija de cientos de módulos individuales de transmisión-recepción, cada uno capaz de orientar y dar forma al haz del radar electrónicamente sin partes móviles. Un radar AESA puede rastrear múltiples objetivos simultáneamente, alternar entre los modos aire-aire y aire-tierra en milisegundos, operar con una probabilidad mucho menor de interceptación por parte de los sistemas de guerra electrónica enemigos y realizar funciones de ataque electrónico contra sensores adversarios que un radar mecánico no puede. Los aviones Halcon I también transportarán el misil Full Meteor, un arma aire-aire propulsada por estatorreactor con un alcance de más de 100 kilómetros (62 millas) que supera significativamente el alcance de los misiles AMRAAM que portan las variantes anteriores del Eurofighter, y el misil de precisión aire-tierra Brimstone III.
Los 20 aviones Halcon I reemplazarán a la flota de F-18 Hornet que opera desde la base aérea de Gando, en las Islas Canarias, archipiélago español situado a unos 100 kilómetros de la costa noroeste de África, en la posición geográfica más suroccidental del territorio de la OTAN en el Atlántico. Esta ubicación confiere a los aviones allí estacionados una función de vigilancia y defensa aérea, cubriendo los accesos al Estrecho de Gibraltar y las rutas marítimas del Atlántico oriental, además de proporcionar cobertura a las propias Islas Canarias, que se encuentran dentro del alcance de posibles amenazas procedentes del continente africano.
Los F-18 actualmente estacionados en Gando están cerca de su retiro, y los Eurofighter Halcon I son los aviones que las Fuerzas Armadas españolas han seleccionado para mantener una cobertura de defensa aérea creíble en esa posición estratégica.
El compromiso total de España con el programa Eurofighter ha aumentado sustancialmente desde el pedido original de Halcon I. En diciembre de 2024, España firmó un segundo contrato que abarca 25 aeronaves adicionales dentro del programa Halcon II, elevando el total de Eurofighter pedidos por España desde 2022 a 45 aeronaves y la flota total prevista a 115 aviones una vez completadas todas las entregas. Los aviones Halcon II se unirán a los Halcon I para reemplazar la flota de F-18 en las tres alas de Eurofighter de la Fuerza Aérea Española, con el mismo radar E-Scan, compatibilidad con misiles Meteor y funciones de conectividad mejoradas en ambos lotes.
El Eurofighter Typhoon ha estado en producción y desarrollo continuos desde que el primer avión entró en servicio en 2003, con sucesivas versiones que incorporan aviónica, sensores y armamento cada vez más avanzados. El avión de la Fase 4 que España recibe en el marco del programa Halcón I representa el estándar de producción actual, incorporando el radar E-Scan de serie en lugar de una actualización, junto con pantallas de cabina rediseñadas, un sistema de guerra electrónica mejorado y compatibilidad con todo el espectro de armamento actual y previsto del Eurofighter. Los motores Eurojet EJ200 del avión, cada uno con una potencia aproximada de 90 kilonewtons (20 230 libras) de empuje con postcombustión, le otorgan al Typhoon una relación empuje-peso que permite un vuelo supersónico sostenido sin postcombustión, una capacidad denominada supercrucero que pocos cazas en servicio pueden igualar y que el F-18 no puede realizar.
Dylan Malyasov
