El Saab JAS 39 Gripen: Dónde se fabrica realmente

El Saab JAS 39 Gripen se comercializa como un avión de combate sueco, pero en realidad es un proyecto multinacional. Si bien la empresa sueca Saab lidera y controla el desarrollo de la aeronave, no llega a ser un avión de fabricación nacional exento de restricciones a la exportación.

Por qué es difícil atribuir la carga de trabajo

Hasta la presentación del primer Gripen ensamblado por Embraer en 2026, todos los Gripen se habían ensamblado en la planta aeronáutica de Saab AB en Linköping, Suecia.

En el mundo interconectado actual, las etiquetas «Hecho en el país X» pueden resultar muy engañosas. Un avión puede ensamblarse en un país a partir de componentes prefabricados importados de otro.

También resulta extremadamente difícil estimar qué porcentaje de una aeronave corresponde a determinados países. Por ejemplo, el radar AESA Raven ES-05 del Gripen se fabrica en el Reino Unido, pero este país, a su vez, importa componentes AESA importantes de Estados Unidos.

El software es una parte fundamental de los cazas modernos, pero no forma parte física del avión. Ningún caza está completo sin armamento, simuladores y equipos de mantenimiento. ¿Deberían incluirse?

No existe un método universalmente aceptado para estimar la cantidad de componentes de un avión que se producen en una ubicación determinada. Los gobiernos y los equipos de marketing de las empresas suelen seleccionar el método (análisis de valor añadido, horas de trabajo, gastos de adquisición) que mejor se ajusta a la narrativa que intentan promover.

Seleccionar arbitrariamente los métodos de conteo no invalida la cifra, pero sí implica ciertas salvedades. Esto también explica por qué la suma de la participación que cada país reclama en el avión puede ser muy superior al 100%.

Por qué el Gripen es un caza angloamericano sueco

El Saab Gripen se comercializa como un avión de combate sueco, diseñado y fabricado en Suecia. Sin embargo, se sitúa en un punto intermedio entre el Rafale francés y el Eurofighter multinacional.

Al igual que el Eurofighter, desde la perspectiva de la cadena de suministro, el Gripen incorpora importantes contribuciones de varios países. A diferencia del Eurofighter, sigue siendo un programa de propiedad nacional sueca.

Justin Bronk, en una comparecencia ante un comité del Parlamento, lo expresó de la siguiente manera: «Suecia tiene una capacidad casi soberana, pero alrededor del 30% del Gripen es propiedad intelectual del Reino Unido, y todavía hay tecnología estadounidense sujeta a las regulaciones ITAR en el Gripen».

El Reino Unido y Estados Unidos tienen un veto efectivo a las exportaciones de este avión, a diferencia del Rafale francés (que aún conserva un asiento eyectable británico). El Reino Unido vetó efectivamente las exportaciones a Argentina, mientras que un destacado candidato presidencial de la oposición colombiana solicitó a Estados Unidos que bloqueara las exportaciones a Colombia.

En mayo, el diputado británico Luke Pollard publicó: «Dado que más del 30% de cada Gripen se fabrica en Gran Bretaña, este acuerdo respalda miles de buenos empleos británicos aquí en casa».

Participación en el desarrollo del Gripen por país (utilizando diferentes metodologías):

• Suecia: 30%+
• Reino Unido: 26-40%
• Estados Unidos: 30-35%
• Brasil: Hasta un 10-15% para modelos de exportación (se afirma que el 40% del «contenido nacional» se alcanza en las entregas finales).

En 2012, el Comité de Defensa del Parlamento británico, en su informe escrito presentado por Saab, declaró: «Hasta el 36 % del avión Gripen se fabrica aquí en el Reino Unido, donde se elaboran sistemas importantes como el radar de barrido electrónico de última generación y el tren de aterrizaje».

El Reino Unido suministra el tren de aterrizaje, los asientos eyectables Martin Baker, el radar Raven ES-05 AESA (Leonardo UK) y muchos otros subsistemas. Cabe destacar que el motor no se incluye en el porcentaje principal que corresponde al Reino Unido. Este país suele hacer hincapié en su participación en la propiedad intelectual del Gripen.

Estados Unidos aporta alrededor del 33% al Gripen, siendo el componente más destacado el motor GE F414, así como otros componentes electrónicos y materiales.

Las estimaciones más antiguas sobre el contenido estadounidense en el Gripen, al incluir los misiles y otros sistemas, podían alcanzar casi el 40%.

Otros países también contribuyen al desarrollo del Gripen, aunque en menor medida que los tres principales. Cabe destacar que uno de los principales contratistas del Reino Unido es Leonardo UK, de origen italiano.

Gripen C/D vs E/F 

También se observa una diferencia notable en el origen de fabricación entre el antiguo C/D y el nuevo E/F. La proporción de componentes no suecos parece haber aumentado con el Gripen E/F, que es más complejo.

En 2025, al escribir sobre el anuncio de la venta de los Gripen E a Tailandia, la BBC informó: «Alrededor del 40% de las piezas [del Gripen E/F] se fabrican en el Reino Unido».

La actualización del Gripen también afecta al motor. El motor RM12 del C/D anterior se basa en el GE F404 estadounidense y es más parecido a una variante del GE F404 desarrollada en Suecia.

Fue fabricado bajo licencia por la empresa sueca Volvo Aero (ahora parte de GKN Aerospace), y alrededor del 60% de los componentes fueron suministrados por GE.

Suecia mantiene la participación industrial en el programa F414 a través de GKN Aerospace Sweden, pero su papel es sustancialmente menor que el nivel de propiedad de ingeniería y autoridad de modificación que existía con el programa RM12.

Depende de qué aviones de combate sean. 

También existen variaciones significativas según el modelo de caza al que se haga referencia. Los cazas brasileños contarán con componentes de fabricación brasileña. Sin embargo, incluso en este caso, depende del modelo específico, ya que las primeras entregas tendrán menos piezas brasileñas que las posteriores.

Saab ha contratado a la empresa brasileña Embraer para ensamblar un total de 15 Gripen E en Brasil. Todos los Gripen F de dos plazas se ensamblan en Suecia.

Si bien la mayoría de estos aviones se ensamblan con componentes de origen sueco, Embraer también fabrica algunos. Según los informes, el plan es que la proporción de «contenido nacional» aumente al 40 % para las entregas finales. No está claro cómo se calcula ese porcentaje, y no debería compararse directamente con la proporción de trabajo entre Estados Unidos y el Reino Unido.

Incluso la empresa sudafricana Denel Aviation contribuyó a la fabricación de piezas del fuselaje y otros componentes para los aviones Gripen suministrados a Sudáfrica.

¿Por qué ha aumentado el interés por el Saab Gripen?

El avión de combate Saab Gripen JAS 39 ha sido noticia en numerosas ocasiones debido al notable aumento del interés que ha despertado desde 2022. Este incremento se debe al deterioro de la seguridad global y a la necesidad de las fuerzas aéreas de reemplazar sus aviones de combate obsoletos.

El Gripen se comercializa como un avión de combate sueco y compite principalmente con el F-16 Block 70, de peso ligero/medio. Dicho esto, también puede competir con los aviones de gama alta Rafale y Typhoon.

El Gripen ocupa un segmento de mercado muy diferente al del F-35, aunque ambos aviones han competido ocasionalmente en los mismos programas de adquisición.

El interés por el Saab Gripen se debe a diversos factores. Para Brasil, el factor decisivo probablemente fue la promesa de compartir tecnología y de la producción y el ensamblaje conjuntos.

Para Canadá, el interés se debe principalmente a factores geopolíticos. Saab argumentó que el Gripen podría satisfacer los requisitos de interoperabilidad y del NORAD canadienses, a la vez que ofrecía una participación industrial sustancial. Dassault y el consorcio Eurofighter consideraron esto inviable y se retiraron.

Para países como Colombia y Perú, la elección principal es el Gripen o el F-16, siendo importantes la geopolítica y la política exterior del partido gobernante.

Ucrania desea el avión porque fue diseñado para cumplir con sus necesidades específicas. Un aspecto importante para Ucrania es que el avión es europeo, lo que facilita su mantenimiento logístico, y puede financiarse con préstamos europeos.

Aaron Spray