El V-22 Osprey opera con una «dotación limitada» y debe volar cerca de los aeródromos

Aunque las distintas flotas de V-22 del Departamento de Defensa han vuelto a prestar algún tipo de servicio tras una inmovilización por motivos de seguridad, seguirán operando con una “dotación limitada” en un futuro previsible, según han declarado hoy altos funcionarios de adquisiciones.

Nickolas Guertin, alto responsable de adquisiciones de la Marina, dijo a los senadores que su servicio ha establecido un enfoque de “arrastrarse-caminar-correr” para llevar lentamente la flota de V-22 a plena velocidad, pero no dio un calendario de cuándo podría ser.

Estados Unidos suspendió sus vuelos del V-22 el 6 de diciembre, tras el accidente del 29 de noviembre en el que murieron ocho aviadores al estrellarse su Osprey frente a las costas de Japón. Las operaciones de vuelo se reanudaron oficialmente el 6 de marzo, aunque evidentemente no a pleno rendimiento.

“Hemos investigado rigurosamente” la causa del accidente, ha declarado hoy Guertin. “Hemos analizado lo que ocurrió, hemos sacado la nave del agua, hemos investigado lo que ocurría y hemos hecho un análisis detallado. Y comprendemos mejor lo que ocurrió en ese modo de fallo concreto”.

Las flotas de V-22 están “ahora en una envoltura limitada. Pero estamos caracterizando y recopilando datos para comprender mejor dónde estamos y poder volver con seguridad a la envolvente de vuelo completa para esa aeronave”.

Aunque Guertin no explicó qué significa ese “sobre limitado”, el borrador de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional recientemente publicado contiene un lenguaje que arroja algo de luz sobre la cuestión, tal y como informó en primer lugar Aviation Week.

“El comité entiende que las operaciones actuales del CMV-22 se limitan a vuelos y misiones que permanecen a menos de 30 minutos de un aeródromo de desvío adecuado”, dice el texto del subcomité de fuerzas de proyección y poder marítimo.

Según Aviation Week, esa restricción de 30 minutos se aplica actualmente a todas las variantes del V-22, no sólo al CVM-22, aunque, como señala el HASC, se supone que esa variante realiza operaciones de portaaviones y, de hecho, no puede llevar a cabo esa misión mientras sigan vigentes las restricciones.

La inmovilización de diciembre es sólo el problema más reciente del Osprey. En agosto de 2022, Breaking Defense informó que las Fuerzas Aéreas estaban inmovilizando su flota de CV-22 por problemas de seguridad relacionados con el embrague de la aeronave. En aquel momento, el Cuerpo de Marines no hizo lo mismo, sino que insistió en que sus pilotos podían compensar el problema y llevaban tiempo haciéndolo. Aunque la Fuerza Aérea retomó los vuelos semanas después, el problema volvió a surgir y en febrero de 2023 se decretó la inmovilización de un “subconjunto” de modelos V-22 de la Marina, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines. El Pentágono no ha explicado cuál cree que fue la causa del accidente de noviembre de 2023.

Las variantes del Osprey incluyen el CV-22 de la Fuerza Aérea, el MV-22 de la Infantería de Marina y el CMV-22B de la Marina. Geurtin compareció junto a su homólogo del Ejército de Tierra, Doug Bush, su homólogo de la Fuerza Aérea, Andrew Hunter, y William LaPlante, subsecretario de Adquisiciones y Mantenimiento. La Marina lidera el V-22, aunque Hunter señaló que están trabajando estrechamente con el Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, que opera más de 50 aviones de la variante CV-22 y fue el mando responsable del V-22 que se estrelló en noviembre de 2023.

“Como indicó el secretario Guertin, con un enfoque de arrastrar-caminar-correr, definitivamente hemos tenido mucho cuidado”, dijo Hunter. “Y sé que AFSOC ha tenido mucho cuidado para asegurarse de que a medida que regresamos, a medida que nos ponemos en el camino para volver a las operaciones de vuelo, cada paso de un escalón de las unidades operativas, y las funciones de apoyo que los apoyan están listos para ir a la siguiente etapa para reanudar las operaciones de vuelo.”

Aaron Mehta