Arabia Saudita cambia aviones C-130 Hércules por Embraer C-390.

Arabia Saudí está dispuesta a cambiar 42 Lockheed C-130 Hércules, fabricados en Estados Unidos, por 33 Embraer C-390 Millennium brasileños. El acuerdo no sólo incluye estos aviones, sino también la formación, las instalaciones de producción en el país y los servicios de mantenimiento, reparación y revisión.

La noticia de estas negociaciones en curso entre Arabia Saudí, Brasil y el fondo de inversión SAMI salió a la luz a principios de este año. El acuerdo propuesto por Riad abarca no sólo la reparación y el mantenimiento, sino también el ensamblaje final del T-390. Las fuentes indican que se espera que Brasil acepte estos términos. 

Este acontecimiento se produce en un momento de creciente tensión militar entre Riad y Washington. Mientras tanto, Arabia Saudí ha presentado una solicitud de adhesión al foro político y económico de países emergentes BRICS. Actualmente, el BRICS está formado por Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica, Egipto, Etiopía, Irán y Emiratos Árabes Unidos.

Barreras políticas

En servicio activo con Riad en la actualidad, hay 42 aviones de transporte militar C-130. Estos aviones fueron adquiridos inicialmente por Arabia Saudí en la década de 1970. Arabia Saudí ha invertido constantemente en su flota de C-130 a lo largo de los años, con compras que incluyen modelos más recientes y la modernización de su flota existente. 

Los expertos predicen que la adquisición del C-390 podría exacerbar la inestable confianza entre Estados Unidos y Arabia Saudí. El deseo de Riad de adquirir cazas furtivos de quinta generación F-35 aún no ha sido aprobado por Washington por varias razones: el conflicto de Yemen, las violaciones de los derechos humanos y el riesgo potencial de alterar el equilibrio en Oriente Próximo. Es importante recordar que Estados Unidos mantiene desde hace tiempo la política de garantizar una ventaja militar cualitativa [QME] a Israel en la región. 

Por último, el impacto del Congreso es significativo. En efecto, las decisiones sobre acuerdos armamentísticos dependen de este órgano político. Las observaciones actuales indican una fuerte oposición en el Congreso a que Arabia Saudí adquiera el principal avión de combate de Estados Unidos. Sin embargo, es esencial recordar que estas decisiones no son inamovibles y podrían verse influidas por cambios en el panorama geopolítico o en el liderazgo, entre otros factores.

Eurofighter y Rafale

Simultáneamente, bajo el liderazgo del príncipe Mohammed bin Salman [MBS], el reino planea comprar el Eurofighter Typhoon de Airbus y BAE Systems. Estos cazas fueron introducidos por Gran Bretaña, Italia, Alemania y España, todos ellos miembros de la OTAN. Además, Arabia Saudí ha confirmado un contrato para comprar 54 Rafale a Dassault Aviation previsto para el cuarto trimestre de 2024.

El acuerdo propuesto para comprar el C390 a Brasil podría ser un trago amargo para Estados Unidos. Sin embargo, este escenario podría cambiar drásticamente si Washington reconsidera su decisión y acepta vender a Riad los cazas de quinta generación de Lockheed Martin. En tal caso, Arabia Saudí podría contemplar la compra de aviones de transporte estadounidenses de última generación, equipados con tecnología avanzada y características superiores.

Entonces, ¿qué diferencia al Embraer C-390 Millennium del C-130 de Lockheed Martin? Una comparación de ambas aeronaves militares revela la significativa ventaja del gigante brasileño sobre su homólogo estadounidense.

C-130 vs. C-390

El Embraer C-390 Millennium es un avión diseñado pensando en las aplicaciones militares. Este avión bimotor establece un nuevo estándar en la categoría de transporte aéreo táctico, combinando la rentabilidad en los gastos del ciclo de vida con la flexibilidad que le permite realizar toda una serie de tareas. Es capaz de transportar tropas y carga, realizar entregas aéreas, participar en reabastecimientos aéreos, ejecutar operaciones de búsqueda y rescate y luchar contra los incendios forestales: el C-390 Millennium puede con todo.

Al comparar el C-390 Millennium con su contemporáneo más cercano, el C-130 de Lockheed Martin, surgen varios contrastes interesantes. La diferencia más evidente, y no es un juego de palabras, es el sistema de propulsión a reacción del C-390, frente al sistema turbohélice del C-130. Esto otorga al C-390 la ventaja de una mayor velocidad máxima y una mayor autonomía. Además, la introducción de aviónica y sistemas de última generación, como la tecnología de control fly-by-wire, permite al C-390 Millennium dar prioridad a la seguridad y la fiabilidad, y reducir la carga de trabajo del piloto.

Al examinar las capacidades de carga, el C-390 supera al C-130 una vez más. El C-390 dispone de una rampa trasera similar a la del C-130, pero viene con un sistema de manipulación de carga mejorado que permite operaciones más rápidas. Además, su compartimento de carga es notablemente más espacioso, lo que permite transportar cargas más grandes y altas.

Otro atributo importante del C-390 Millennium es su diseño compacto, adecuado para pistas más cortas y emplazamientos menos equipados, algo que el C-130, de mayor tamaño, podría considerar un reto. Además, los motores económicos y el mantenimiento simplificado hacen que el C-390 tenga unos costes de ciclo de vida más bajos.

En cuanto a las capacidades de reabastecimiento aéreo, ambos aviones rinden por igual. Sin embargo, el C-390 tiene una ventaja, debido a su compatibilidad con aviones equipados tanto con sonda como con receptáculo, mientras que el C-130 se limita a los que tienen sonda. Esto proporciona al C-390 una mayor flexibilidad en este sentido.

Historial operativo

Si nos centramos en la experiencia sobre el terreno, encontramos una inversión de papeles. El Hércules C-130 ha participado en innumerables misiones desde su introducción en la década de 1950. Ha participado en importantes conflictos y esfuerzos de ayuda humanitaria, como la guerra de Vietnam, la guerra del Golfo y varias operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.

El Hércules C-130 también ha participado en numerosas operaciones especiales. Por ejemplo, desempeñó un papel crucial en la misión de rescate de la crisis de los rehenes en Irán en 1980, la Operación Garra de Águila. También se ha utilizado ampliamente para evacuaciones médicas, ayuda en catástrofes y misiones de búsqueda y rescate. Su adaptabilidad y durabilidad lo han convertido en un elemento básico de las operaciones militares en todo el mundo.

En cuanto al C-390 Millennium, esta aeronave es relativamente nueva en el campo, ya que fue introducida por Embraer en 2018. Como tal, ha participado en menos misiones en comparación con el C-130 Hércules. El número exacto de misiones en las que ha participado también es difícil de determinar debido a la naturaleza sensible de las operaciones militares.

Nada es permanente

Un análisis más detallado del interés de Riad en adquirir 33 aviones de transporte militar brasileños plantea la cuestión de la importancia estratégica de la operación para Washington. Si la aprobación de este acuerdo demuestra implicaciones estratégicas a largo plazo, podría forzar cambios en la política de Washington, como ya se ha visto antes. No hay más que mirar a la Europa actual, donde el reparto de F-35 se lleva a cabo siempre que se cumplan los criterios monetarios y de antigüedad.

Observemos también a Turquía, cuyo distanciamiento militar de Estados Unidos ha disminuido. A pesar de las restricciones anteriores, el F-16 es ahora una opción viable, y el F-35 ha vuelto al diálogo. También debemos considerar a Ucrania. La reticencia inicial de Arabia Saudí a proporcionar equipos podría muy bien dar un giro imprevisto, al igual que en los negocios, donde sólo el intercambio de dinero en efectivo señala el final de un trato.

Boyko Nikolov