Emiratos Árabes Unidos y China estudian reforzar su cooperación militar en el sector aéreo.

A cambio de normalizar sus relaciones diplomáticas con Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) fueron autorizados por la administración del presidente Trump a adquirir 50 cazabombarderos F-35A de Lockheed-Martin. Sin embargo, una de las primeras medidas adoptadas por los diplomáticos estadounidenses tras la toma de posesión de Joe Biden en la Casa Blanca fue poner una moratoria esta posible venta.

Esta decisión obedecía a dos motivos. La entrega de F-35A a las fuerzas aéreas de EAU podría poner en peligro el Qualitative Military Edge (QME), el compromiso estadounidense de garantizar la superioridad militar de Israel en la región. Además, la relación cada vez más estrecha entre Abu Dabi y Pekín, con la participación del fabricante de equipos Huawei, cercano al gobierno chino, en la red de telecomunicaciones 5G de Emiratos, podría aumentar potencialmente el riesgo de espionaje.

No obstante, para modernizar sus aviones de combate, los Emiratos Árabes Unidos decidieron adquirir 80 Rafale actualizados al estándar F4 en diciembre de 2021. Sin embargo, este contrato no ponía en entredicho la compra de cazas de la llamada 5ª generación, como el F-35A. Sin embargo, incapaz de avanzar en esta cuestión con Washington, Abu Dhabi puso fin a las conversaciones. «Los requisitos técnicos, las restricciones [impuestas por EEUU] a la soberanía operativa y un análisis de la relación coste/beneficio llevaron a esta reevaluación», explicó a Reuters un funcionario emiratí.

Rusia ve en este nuevo desarrollo una oportunidad para vender su avión polivalente Su-75 «Checkmate» a los Emiratos, considerados clientes potenciales [junto con Argentina, India y Vietnam] cuando el nuevo avión fue presentado en 2021. Pero, claramente, Abu Dhabi tiene otros planes.

Emiratos Árabes Unidos recurre cada vez más a China para modernizar y reforzar sus fuerzas armadas. Tras adquirir los aviones no tripulados MALE [Medium Altitude Long Endurance] Wing Loong I y Wing Loong II, recientemente compró 12 aviones de entrenamiento Hongdu L-15 «Falcon» a la Corporación Nacional China de Importación y Exportación de Aero-Tecnología [CATIC], con opción a otros 36 más.

Sin embargo, la cooperación militar entre Abu Dabi y Pekín no se limita a los aspectos de capacidad: también tiene una dimensión operativa, como demuestra la participación de la Fuerza Aérea de EAU en las maniobras Escudo Halcón 2023, organizadas por el Ejército Popular de Liberación [EPL] en la provincia de Xinjiang el pasado agosto. Se dieron pocos detalles sobre estas maniobras, y no se descarta que participaran F-16 Block 60s y/o Mirage 2000-9.

Sin embargo, Emiratos Árabes Unidos y China tienen toda la intención de estrechar aún más sus lazos militares. Esta semana, el jefe de Operaciones Conjuntas de las Fuerzas Armadas de EAU, se reunió con el comandante del Componente Aéreo de PLAAF [PLAAF], en la sede del Ministerio de Defensa chino.

«Durante la reunión se trataron varios temas relacionados con la cooperación militar entre ambos países y las formas de apoyarla y desarrollarla. Participaron varios oficiales superiores y funcionarios de los ministerios de Defensa de ambos países», informó el Estado Mayor de los EAU a través de X [antes Twitter] el 25 de abril.

Una fotografía muestra a los dos militares discutiendo sobre un cuadro de dos cazas de quinta generación Chengdu J-20 «Dragón Poderoso». Por supuesto, esto no es sorprendente, dado que se supone que este avión es la punta de lanza de la fuerza aérea china. Pero tampoco es imposible que se haya planteado la cuestión de un posible pedido emiratí… Al menos, eso es lo que sugiere.

En realidad, es poco probable que los Emiratos se interesen por el Chengdu J-20, sobre todo porque no es seguro que Pekín quiera ofrecerlo para la exportación. En cambio, al igual que Pakistán, podrían verse tentados por el FC-31 «Gyrfalcon» propuesto por Shenyang Aircraft Corporation.

«Desde el principio, hemos planeado utilizar el FC-31 para acabar con el dominio de los aviones de combate de quinta generación de ciertos países extranjeros. Una de sus versiones se diseñará específicamente para la exportación», declaró ya en 2014 Li Yuhai, entonces director general adjunto de AVIC Group, la “matriz” de Shenyang Aircraft Corporation.

Laurent Lagneau