Sierra Nevada gana un contrato para construir el ‘avión apocalíptico’ de la Fuerza Aérea de EE.UU.
El Departamento de las Fuerzas Aéreas anunció el viernes la adjudicación a Sierra Nevada Corp. (SNC) de un contrato por valor de 13.000 millones de dólares para sustituir a los vetustos «aviones del juicio final» E-4B Nightwatch, que volarían durante una guerra nuclear.
La empresa desarrollará y producirá el Survivable Airborne Operations Center (Centro de Operaciones Aéreas de Supervivencia), nombre del avión que sucederá al E-4B, y se espera que finalice su trabajo en 2036. Las Fuerzas Aéreas han asignado 59 millones de dólares en fondos de investigación, desarrollo, pruebas y evaluación a Sierra Nevada para que empiece a trabajar en el SAOC de inmediato.
«El desarrollo de este sistema de armamento crítico para la seguridad nacional garantiza que la capacidad de mando, control y comunicaciones nucleares del Departamento sea operacionalmente relevante y segura durante las próximas décadas», declaró un portavoz de las Fuerzas Aéreas en un correo electrónico.
El E-4B, denominado oficialmente Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas, está diseñado para permitir al presidente dirigir las fuerzas en caso de guerra nuclear u otra emergencia devastadora que destruya los centros de mando y control en tierra. Los cuatro E-4 de las Fuerzas Aéreas llevan volando desde los años setenta y se acercan al final de su vida útil.
El contrato de Sierra Nevada para desarrollar y producir el SAOC cubrirá la entrega de aviones de desarrollo de ingeniería y fabricación, aviones de producción, sistemas terrestres asociados y apoyo contractual provisional, según el anuncio de contrato del Pentágono. La compañía llevará a cabo el trabajo en SAOC en Englewood, Colorado; Sparks, Nevada; Beavercreek, Ohio; y Vandalia, Ohio.
Se espera que el SNC no sólo incorpore sistemas militares como reabastecimiento de combustible en vuelo y comunicaciones seguras, sino que también refuerce los aviones comerciales contra ataques electrónicos y nucleares. El servicio planea adquirir entre ocho y diez aviones para el programa SAOC, según Aviation Week, pero tendrá que adquirir modelos usados si se elige un Boeing 747, un probable candidato para el esfuerzo de militarización .
Según la Fuerza Aérea, Sierra Nevada construirá el SAOC a partir de una versión reforzada y modificada de un avión comercial derivado. Y utilizará un enfoque de sistema abierto modular para incluir modernas capacidades de comunicación y planificación seguras.
Los sistemas de apoyo en tierra del SAOC incluirán entrenadores para la tripulación aérea, la tripulación de misión y los mantenedores, así como equipos de apoyo en tierra, laboratorios de integración de sistemas de pruebas y mantenimiento, y otros sistemas.
La victoria de SNC era esperada tras la sorpresiva eliminación de Boeing, titular de la actual flota de E-4B, fabricante del 747 y peso pesado aspirante al contrato, dado el trabajo de la compañía en programas similares a gran escala como el del Air Force One. esfuerzo de reemplazo. Reuters informó anteriormente que Boeing y la Fuerza Aérea no pudieron llegar a un acuerdo sobre la estructura del contrato SAOC o los derechos de datos.
Según las asignaciones aprobadas por el Congreso para el año fiscal 2024, la Fuerza Aérea tiene 744 millones de dólares para invertir en el programa SAOC este año. En su solicitud para el año fiscal 25, el servicio solicita aproximadamente 1.700 millones de dólares. El programa SAOC es uno de varios esfuerzos multimillonarios que la Fuerza Aérea está emprendiendo para modernizar su cartera nuclear, que va desde un nuevo misil balístico nuclear hasta un bombardero furtivo de largo alcance.
Stephen Losey
