Malasia confirma la aprobación de EE.UU. para adquirir 33 cazas F/A-18 Hornets de segunda mano de Kuwait.

Durante una conferencia de prensa celebrada con motivo del 67.º aniversario de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) en la Base Aérea de Kuantan, el general Tan Sri Asghar Khan, Goriman Khan, jefe de la RMAF, ha confirmado que Estados Unidos había aprobado la solicitud de Malasia para adquirir hasta 33 cazas F/A-18C y F/A-18D Hornet usados ​​de la Fuerza Aérea de Kuwait, tras extensas negociaciones que comenzaron en 2017.

La autorización cumple con la Ley de Control de la Exportación de Armas, que exige la aprobación del Congreso para cualquier transferencia a terceros de equipo de defensa de fabricación estadounidense.

Ya se ha establecido un comité conjunto compuesto por representantes del Ministerio de Defensa de Malasia, el Ministerio de Defensa de Kuwait y la Fuerza Aérea de Kuwait para supervisar las negociaciones. Sin embargo, la transferencia de las aeronaves está condicionada a que Kuwait reciba primero su nueva flota de F/A-18E/F Super Hornet y Eurofighter Typhoon, cuyas entregas están en curso. Una vez entregadas estas aeronaves, los F/A-18 kuwaitíes podrán ser entregados formalmente a Malasia según los términos aprobados.

Malasia expresó inicialmente su interés en adquirir los F/A-18 Hornets de Kuwait en junio de 2024, tras una evaluación técnica de la RMAF. La visita incluyó una inspección de los Hornets en la base aérea Ahmad Al-Jaber, donde se informó a Khaled de que Kuwait no tenía objeciones en principio a la adquisición de la aeronave por parte de Malasia, sujeta a la conclusión de los planes de adquisición kuwaitíes.

Malasia exploró previamente opciones de adquisición similares en 2017, pero pospuso la decisión debido a limitaciones presupuestarias y al desarrollo en curso de su programa de aeronaves de combate multifunción (MRCA). El acuerdo recientemente aprobado implica la transferencia planificada de 30 a 33 aviones, incluidas las variantes monoplaza F/A-18C y biplaza F/A-18D, todos ellos todavía están en uso operativo en la fuerza aérea de Kuwait.

Kuwait adquirió inicialmente 40 F/A-18 Hornets, 32 F/A-18C y 8 ​​F/A-18D, entre 1992 y 1993 a través del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS) de Estados Unidos, en respuesta a las necesidades de defensa aérea tras la Guerra del Golfo de 1991.

Estas aeronaves han servido en dos escuadrones de combate y una Unidad de Conversión Operacional (OCU). A finales de 2024, la flota operativa se redujo a 32 aeronaves debido a un accidente ocurrido el 9 de octubre de 2024. Los Hornets se han sometido a actualizaciones periódicas de radar, aviónica, sistemas de guerra electrónica e instrumentación de cabina para mantener su relevancia en combate.

El ministro de Defensa, Khaled, declaró que las estructuras de las aeronaves se mantienen estructuralmente sólidas y en buen estado operativo debido a las relativamente pocas horas de vuelo y los estrictos programas de mantenimiento. Los planificadores de defensa de Malasia consideran que su transferencia constituye una solución provisional práctica para abordar las deficiencias en la preparación para el combate mientras se espera la implementación retrasada del programa MRCA, que ahora se prevé que comience en el marco del 15º Plan de Malasia alrededor de 2040.

La Real Fuerza Aérea de Malasia opera actualmente ocho F/A-18D Hornets, adquiridos en 1997 y con base en la Base Aérea Butterworth, junto con 18 cazas Sukhoi Su-30MKM de origen ruso. En los últimos años, la capacidad total de cazas de la RMAF se ha reducido debido a la retirada de 16 aviones MiG-29N en 2017 y al reciente desmantelamiento de la flota de ataque ligero BAE Hawk 208/108.

Para comenzar a reabastecer sus capacidades, Malasia firmó un contrato por 18 aviones de combate ligeros FA-50M de Corea del Sur, cuya entrega está prevista para 2026. Se espera que la adquisición del Hornet refuerce la estructura de combate aéreo existente de Malasia sin necesitar una renovación completa de la infraestructura, dado que la RMAF ya opera la variante F/A-18D.

La adquisición actual se basa en actualizaciones anteriores de los Hornets existentes de la RMAF, incluidas mejoras en los sistemas de comunicación, receptores de alerta de radar y la integración del enlace de datos Link 16, todas aprobadas por Malasia en 2022. Estas medidas respaldan la continuidad operativa a corto y mediano plazo sin introducir nuevos tipos de fuselajes ni una carga logística excesiva.

El Hornet ha tenido uso operativo en múltiples conflictos desde su despliegue inicial, incluyendo las operaciones estadounidenses en el Golfo de Sidra en 1986 y una importante participación en la Guerra del Golfo de 1991. Durante la Guerra del Golfo, las fuerzas estadounidenses emplearon más de 180 Hornets, que realizaron más de 4.500 salidas y lograron victorias aire-aire sobre los MiG-21 iraquíes.

La desinversión por parte de Kuwait de su flota de F/A-18C/D forma parte de un plan de modernización más amplio que incluye la adquisición de 28 Eurofighter Typhoon y 28 F/A-18E/F Super Hornet.

El contrato del Eurofighter, firmado con Italia en 2016 y valorado en aproximadamente 7.960 millones de euros, incluye 22 aviones monoplaza y seis biplaza equipados con radar Captor-E AESA y ayudas defensivas avanzadas. Los dos primeros Typhoon se entregaron en diciembre de 2021, y las entregas posteriores continuaron por lotes.

La adquisición de los Super Hornet, amparada por un contrato firmado en 2018 con Boeing, incluye 22 F/A-18E y seis F/A-18F. Las entregas de las nuevas plataformas están en curso y se espera que finalicen para 2027. La adquisición por parte de Malasia de la flota saliente de Hornet se ajusta al cronograma de modernización de Kuwait, lo que ofrece a Malasia la oportunidad de reforzar su capacidad de combate sin esperar a la llegada de aeronaves de nueva construcción.

Si bien el número de aeronaves a transferir podría no superar las 33, los analistas creen que una cifra más realista para la integración operativa oscilaría entre 24 y 30, dependiendo del estado de servicio de las aeronaves tras la inspección y las actualizaciones posteriores a la transferencia.

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