España pasa página a sus Airbus A310 gubernamentales y busca su sustitución

El Ejército del Aire y del Espacio se prepara para retirar sus dos Airbus A310-300 de transporte prioritario, conocidos como T.22, en favor de aviones de fuselaje ancho más modernos para viajes oficiales y de la Casa Real. En línea con la política industrial de Madrid, se espera que la futura pareja siga siendo europea, con el A330-900 y, sobre todo, el A350-900 como principales opciones, siempre que se puedan encontrar aviones de segunda mano a un precio razonable.

Veintitrés años de servicio para los A310 españoles.

Los dos Airbus A310-300, que entraron en servicio en 2003 con el Ala 45, con base en la Base Aérea de Torrejón, Madrid, sustituyeron a los antiguos aviones a reacción cuatrimotores Douglas DC-8-52 (designados T.15). Estas aeronaves de segunda mano recibieron la designación T.22 en el sistema de codificación español y rápidamente se integraron en la red de transporte prioritario del Estado.

Inicialmente, un único DC-8 se dedicaba exclusivamente a misiones VIP, mientras que el segundo se utilizaba principalmente para carga y algunos vuelos de larga distancia. Esta disposición se replicó con la llegada de los A310, no sin debate en el Parlamento sobre la conveniencia de contar con dos aeronaves para el transporte de altos funcionarios. Sin embargo, finalmente prevaleció la lógica de reservar una aeronave para el gobierno y otra para la familia real, lo que proporcionó a España continuidad en el servicio y cierta flexibilidad diplomática.

Una retirada dictada por el mantenimiento… y la imagen

Si bien los A310 españoles solo han prestado servicio bajo bandera española durante poco más de dos décadas, su sustitución se está volviendo urgente, principalmente por razones económicas y logísticas. El Airbus A310 dejó de fabricarse en 1998, lo que ha provocado escasez de repuestos y un aumento en el coste del mantenimiento mayor, hasta el punto de convertir el soporte de la flota en un verdadero quebradero de cabeza presupuestario para la industria aeronáutica española.

A estas consideraciones se suma la cuestión de la imagen, esencial para las aeronaves que representan la imagen internacional del Estado. Un avión de fuselaje ancho de la década de 1980, por muy robusto que sea, presenta cabinas, una acústica y una huella ambiental que no cumplen con los estándares europeos para 2026, en un momento en que otras capitales, como Berlín, ya han optado por aviones bimotores de última generación para sus vuelos gubernamentales.

Fidelidad a Airbus y opciones preferidas

La probabilidad de que un Boeing se incorpore a la flota de transporte prioritario de España es prácticamente nula, ya que Madrid lleva años priorizando las plataformas europeas siempre que existe una alternativa viable. Los recientes pedidos de helicópteros y aviones de combate, realizados en su mayoría a Airbus Helicopters y Airbus Defence and Space, reflejan una estrategia política e industrial deliberada de apoyo al sector aeroespacial europeo.

En este contexto, dos modelos son clave en las discusiones para reemplazar al A310: el A330-900, el modelo más vendido de la familia A330neo, y el A350-900, el avión insignia de largo recorrido de Airbus. El A330neo, lanzado en 2014 y que entró en servicio con TAP Air Portugal a finales de 2017, ofrece una reducción del consumo de combustible de aproximadamente un 14 % por asiento en comparación con el clásico A330neo, manteniendo una arquitectura probada y un mayor alcance. El A350-900, por su parte, se posiciona a la cabeza del mercado europeo de largo recorrido, con una estructura ligera, motores Rolls-Royce Trent XWB de alta eficiencia y sistemas de última generación, hasta el punto de que se presenta habitualmente como uno de los aviones comerciales más avanzados del mundo.

La limitación del mercado de segunda mano

Si bien el A350-900 podría parecer la opción más prestigiosa para España sobre el papel, la realidad del mercado influye considerablemente. Este tipo de aeronave, en servicio desde 2015, sigue siendo muy demandada por las aerolíneas, que la mantienen en sus flotas para capitalizar su rentabilidad, y el mercado de segunda mano sigue siendo extremadamente limitado. Por el contrario, el A330-900 está empezando a ganar mayor aceptación, sobre todo entre las aerolíneas de red que están modernizando sus flotas, lo que abre más oportunidades para la adquisición de aviones de segunda mano o paquetes de financiación que incluyen aeronaves ya en operación.

Para el Ejército del Aire y del Espacio (AE), el desafío es doble: encontrar dos aeronaves disponibles en un plazo compatible con la retirada de los A310 y negociar un precio de adquisición y conversión de cabina que se ajuste a los presupuestos de defensa. La cabina VIP, con sus espacios de trabajo seguros, áreas de descanso y comunicaciones protegidas, representa una inversión significativa, como lo demuestra la experiencia de Alemania con el equipamiento de sus A350 gubernamentales por parte de Lufthansa Technik.

El ejemplo alemán: el A350 ya en servicio VIP.

El A350 ya cuenta con una notable referencia en el ámbito del transporte gubernamental con la Luftwaffe, que en 2020 se convirtió en la primera fuerza aérea del mundo en operar el avión bimotor europeo en configuración VIP. Uno de estos aviones, apodado «Merkel One» por la prensa tras su entrada en servicio, fue entregado después de su conversión en Alemania para transportar a la Canciller y a altos funcionarios políticos.

Según la Bundeswehr, estos A350 están sustituyendo gradualmente a un Airbus A310-300 y dos A340-300, ofreciendo mayor fiabilidad, autonomía y comodidad, en una configuración que puede adaptarse tanto a vuelos gubernamentales como a misiones de transporte estratégico. Esta experiencia, seguida de cerca por otras capitales europeas, sin duda influirá en la decisión de España, especialmente si Madrid opta por el mismo tipo de aeronave, lo que podría generar sinergias en el apoyo industrial y el intercambio de buenas prácticas.

Joël Ricci