Las entregas de los buques anfibios Bougainville y Fallujah a la Marina de EE.UU. se retrasan un año más
La construcción de los próximos dos buques de guerra anfibios de gran cubierta tardará aproximadamente nueve años cada uno, ya que la Marina ha pospuesto un año la fecha de entrega prevista, según ha podido saber USNI News.
El futuro USS Bougainville (LHA-8) se entregará a la Marina en julio de 2027 en lugar de agosto de 2026, según los documentos de justificación del presupuesto del año fiscal 2027. La US Navy citó «indicadores de rendimiento de la construcción y problemas de mano de obra en los astilleros» como motivo del retraso.
El futuro USS Fallujah (LHA-9) se entregará a la Marina en julio de 2031 en lugar de la fecha prevista inicialmente para septiembre de 2030, debido a «la revisión del cronograma de entregas fuera de plazo (OTS) del astillero por problemas de mano de obra», según los libros de presupuesto.
Estos últimos retrasos en la construcción de ambos buques se producen después de que los documentos presupuestarios del año pasado revelaran retrasos de un año tanto para el Bougainville como para el Fallujah, según se informó en su momento. La Marina, en los libros de presupuesto para el año fiscal 2026, citó las mismas razones para los retrasos en Bougainville que las que mencionó en los libros de presupuesto publicados la semana pasada.
En una declaración, la portavoz de Ingalls, Kimberly Aguillard, afirmó que el astillero, sus proveedores y la Marina están trabajando para acelerar la incorporación de tecnología en el Bougainville.
“Tras una evaluación detallada de los buques LHA 8 y LPD 30 a finales del año pasado, ajustamos la secuencia de entrega para adelantar la entrega del LPD 30 a 2026 y la del LHA 8 a 2027, como ya habíamos indicado, debido al menor riesgo del LPD 30 y a la mayor complejidad del LHA 8, el primero de su clase”, declaró Aguillard.
“Esta secuencia facilita la planificación de las tripulaciones de la Marina, evita conflictos de mano de obra y equipos, y establece prioridades claras para los equipos de Ingalls y la Marina durante las próximas fases de pruebas. Mantenemos nuestro firme compromiso de entregar buques de alta calidad y listos para la misión a la flota”.
El Bougainville es el primer buque de la clase America en reintroducir la cubierta de pozo desde los anfibios de la clase Wasp. El buque también se está equipando con el radar de vigilancia aérea Enterprise de Raytheon, basado en el radar de búsqueda aérea AN/SPY-6, que aún no se ha desplegado en ningún buque de superficie de la Marina de los EE. UU. La propia Marina está realizando actualmente pruebas en el USS Jack H. Lucas (DDG-125), el primer buque estadounidense en incorporar el SPY-6. Parte de las pruebas en el Lucas incluyen la integración del radar con el sistema de combate Aegis de Lockheed Martin.
Los documentos presupuestarios de este año incluían un cronograma para el futuro USS Helmand Province (LHA-10). Este buque también se enfrenta a un retraso de un año y se entregará en septiembre de 2034 en lugar de septiembre de 2033 debido a la «reestructuración formal de la base de operaciones del astillero por problemas de mano de obra», según los documentos presupuestarios. Ingalls Shipbuilding aún no ha comenzado la construcción del Helmand Province, pero la Marina adjudicó el contrato en septiembre de 2024.
Funcionarios de Huntington Ingalls Industries (HII) han declarado que el astillero debería construir los LHA en ciclos de cuatro años para mantener una cadena de suministro y una fuerza laboral estables en el astillero de Pascagoula, Mississippi.
Ingalls construyó los buques de guerra anfibios de gran cubierta de la clase Wasp en ciclos de aproximadamente cuatro años, con la excepción del USS Makin Island (LHD-8), que fue el primero en contar con una nueva planta de propulsión que utilizaba turbinas de gas en lugar de calderas. El número de días de construcción —según datos del Registro de Buques Navales— para construir grandes cubiertas ha aumentado en la nueva clase America desde que Ingalls construyó el Makin Island. El USS America (LHA-6) —que el astillero construyó más rápido que el Makin Island, pero en más tiempo que los demás buques de la clase Wasp— es la excepción.
Ingalls se ha enfrentado recientemente a numerosos desafíos laborales en el astillero, donde muchos trabajadores experimentados se jubilaron durante la pandemia de COVID-19. El astillero también ha tenido dificultades para retener talento debido a la competencia con el sector de servicios local.
Los retrasos en la construcción de los nuevos buques anfibios de gran cubierta se producen en un contexto en el que la flota anfibia en servicio de la Marina ha enfrentado problemas de preparación operativa en los últimos años. En diciembre de 2024, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicó un informe que concluía que los buques anfibios tenían una tasa de preparación operativa del 46%, es decir, el porcentaje de tiempo en que estaban listos para desplegarse, a pesar de que se requería un 50%.
Desde la publicación de dicho informe, los oficiales de la Marina, incluido el almirante James Kilby cuando ejercía como jefe interino de operaciones navales el año pasado, han abordado la necesidad de solucionar el problema de la preparación operativa de los buques anfibios. La Marina también anunció el año pasado un programa piloto en las costas este y oeste que finalizará la disponibilidad de mantenimiento para los buques anfibios de gran cubierta con más de un año de antelación a su llegada al astillero. La idea era que, al dar a los contratistas más tiempo para solicitar repuestos y planificar, se pudiera reducir el número de días de retraso.
Actualmente existen tres Grupos Anfibios de Preparación con Unidades Expedicionarias de Marines embarcadas desplegadas por todo el mundo, lo que significa que la Marina está cumpliendo el objetivo declarado por el Cuerpo de Marines de alcanzar una presencia de 3.0 ARG/MEU.
Mallory Shelbourne
