España vende sus tanques M60 al mejor postor.

Los tanques españoles son los modelos M60A3 Tank Thermal Sight que han sido totalmente retirados del servicio en los últimos años.

España ha sacado a subasta varios de sus carros de combate M60 por un precio base de poco más de 50.000 dólares. La venta de los tanques, cuyo estado sigue siendo muy poco claro, ha suscitado especulaciones sobre los posibles compradores, y sobre si podrían acabar en Ucrania o en el desguace.

El Ministerio de Defensa español anunció recientemente su decisión de subastar un número indeterminado de antiguos M60 de la Infantería de Marina española. La Junta delegada de Enajenaciones y Liquidadora de Material del Arsenal de Cádiz está gestionando la venta de los tanques. El Arsenal de Cádiz, situado en San Fernando, tiene una larga historia como base naval y almacén de municiones.

El lote completo de tanques tiene un «precio base» de 46.924,93 euros, según el anuncio oficial, que también incluye detalles sobre otra subasta de cadenas de anclaje. Aunque la variante específica del M60 no se detalla en el anuncio, el medio de defensa InfoDefensa informa que los tanques en cuestión son la variante M60A3 TTS (Tank Thermal Sight).

Las cifras varían según las fuentes, pero España habría recibido entre 260 y 300 M60 de múltiples variantes, la mayoría de los cuales eran M60A3 TTS, entre 1992 y 1993. Un total de 16 M60A3 TTS seguían en servicio activo en la Infantería de Marina española en 2016, según la edición de ese año de The Military Balance del think tank Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Todos ellos estaban asignados a la Brigada de Infantería de Marina española, también conocida como Tercio de Armada (TEAR).

Al parecer, los M60A3 TTS de TEAR fueron retirados progresivamente del servicio entre 2010-2020 y almacenados. En 2022, la Armada española trasladó el último TEAR M60A3 TTS operativo a la Escuela de Infantería de Marina General Albacete y Foster, situada en Cartagena, donde se exhibe como muestra permanente.

El M60A3 TTS fue la última variante estandarizada del carro de combate M60 Patton en servicio militar en Estados Unidos. El Ejército de EE.UU. comenzó a utilizar el M60 original, una evolución de los anteriores M47 y M48 Patton, en 1959. El M60 incorporaba un cañón principal de 105 mm en lugar de los de 90 mm de los primeros M47/M48. Siguieron una serie de variantes del M60 con sucesivas mejoras de sus prestaciones y otras capacidades. Los M60 también sirvieron al Cuerpo de Marines de EE.UU. y se exportaron variantes de este diseño a muchos países.

La variante básica del M60A3, que empezó a entrar en servicio en 1978, presentaba importantes mejoras adicionales en su sistema de control de tiro, incluyendo un nuevo ordenador balístico y un buscador láser de rangers, en comparación con sus predecesores. La subvariante TTS llegó al año siguiente y añadió el visor térmico AN/VSG-2 Tank Thermal Sight, que ofrecía capacidades mejoradas de lucha nocturna. Algunas variantes antiguas del M60A1 también se adaptaron al estándar A3 TTS en la década de 1980.

España adquirió originalmente su flota de M60 para sustituir a los M47/M48 de fabricación estadounidense y a los AMX-30EM de fabricación francesa. Desde entonces, todos los M60 españoles han sido sustituidos por variantes del Leopard 2 de fabricación alemana, que el país empezó a adquirir a mediados de la década de 1990.

Aún no está claro quién acabará comprando los M60 que España no quiere. Se ha especulado con que los tanques podrían utilizarse en Ucrania, que ha sufrido grandes pérdidas de blindaje desde que comenzó la invasión total del país por parte de Rusia a principios de 2022. Al menos sobre el papel, la configuración M60A3 TTS podría ser útil para los operadores ucranianos más allá de la simple necesidad de más blindaje, sobre todo dada su mira térmica, aunque su capacidad de supervivencia no se acerca a la de los nuevos. Por otro lado, estos tanques son relativamente básicos y pueden mantenerse sobre el terreno. También son más pequeños y ligeros que muchos de sus contemporáneos.

Sin embargo, sigue habiendo dudas sobre el estado general de los tanques, ya que el anuncio oficial no especifica en qué estado se encuentran ni qué tipo de trabajo sería necesario para ponerlos en funcionamiento.

El hecho de que los carros se vendan en subasta pública sugiere que su valor militar es prácticamente nulo. También se venden, como ya se ha mencionado, con varias cadenas de anclaje no deseadas, que tienen un «precio base» de unos 5.500 dólares, según los tipos de cambio actuales. Es muy posible que, a los ojos del Ministerio de Defensa español, el lote completo de tanques y cadenas de anclaje represente poco más que chatarra.

Durante algún tiempo se ha debatido la utilidad que los tanques españoles excedentarios podrían tener para Ucrania, dadas las preocupaciones sobre sus condiciones de almacenamiento. Aunque parte de las existencias de carros Leopard 2A4 del país, obtenidas tras recibir sus M60, han llegado a Ucrania -y se prevé que lleguen más-, las autoridades españolas han lamentado el «estado absolutamente deplorable» en el que se encontraban muchos de ellos en el pasado, y la necesidad de realizar importantes trabajos de mantenimiento para ponerlos en estado operativo.

Por otro lado, si aún quedan M60 en buen estado que Ucrania pueda utilizar, tal vez puedan usarse como piezas de repuesto.

Joseph Trevithick / Oliver Parken