Estados Unidos retoma el programa de fragatas para la Marina.

La decisión llega días después de que el secretario de la Marina, John Phelan, cancelara el programa de la fragata Constellation, que llevaba años de retraso.

La Casa Blanca ha dado luz verde a un nuevo plan para diseñar y construir una fragata a nivel nacional como parte de la propuesta denominada “Flota Dorada”, según anunció el secretario de la Marina, John Phelan, en el Foro Nacional de Defensa Reagan el sábado.

El presidente Donald Trump “ha dado luz verde a lo que llamamos la Flota Dorada… Seguiremos construyendo buques que son la piedra angular de la flota: portaaviones, destructores, anfibios, submarinos. Pero necesitamos buques nuevos y necesitamos buques modernos”, declaró Phelan, refiriéndose a una conversación con el presidente, el secretario de Defensa y el director de presupuesto de la Casa Blanca la semana pasada.

“Construiremos una nueva fragata. Se basará en un diseño estadounidense. Es algo que podemos construir y que, de hecho, creemos que se completará antes que el antiguo programa de las “Constellation”.

El anuncio se produce poco más de una semana después de que Phelan cancelara el programa estadounidense de fragatas clase Constellation, que llevaba años de retraso. El secretario de la Marina fue escueto en detalles, pero insinuó que había más por venir sobre el “grande y hermoso buque”. Poco antes de ese mismo día, el director de la OMB, Russell Vought, declaró que la decisión de eliminar el programa de la Constellation se debió a retrasos que aumentaron del 15 % durante el primer gobierno de Trump al 85 % durante su segundo mandato. Para revertir esta situación, el gobierno tendrá que “hacer las cosas de manera diferente”, afirmó.

“No se trata solo de la demanda del mercado, sino de la ejecución de estas empresas para poder cumplir con sus contratos y cumplir con los plazos. Y tenemos un retraso enorme. Muchos programas están saturados y este equipo los está solucionando. Pero será necesario hacer las cosas de manera diferente para poder romper ese ciclo”, concluyó.

Avanzar rápido es la nueva normalidad.

La Marina está invirtiendo con decisión en sistemas marítimos no tripulados con una inyección de fondos procedente de la conciliación presupuestaria. Y para Phelan, eso significa crear prototipos, realizar pruebas y producir rápidamente.

“La Marina básicamente tenía algo más de 200 pruebas de sistemas no tripulados en marcha en nueve oficinas ejecutivas del programa. Las hemos consolidado en una sola”, declaró Phelan a la prensa. “Hemos eliminado capas que nos permiten realizar pruebas e iterar con mayor rapidez y conseguir contratos, que es lo que pudimos hacer con Saronic Technologies, la empresa de tecnología de defensa que crea barcos autónompos, en este momento en particular”.

La Marina adquirió en secreto una cantidad no revelada de pequeñas embarcaciones para drones de 7,3 metros como parte de un contrato de adquisición rápida de 392 millones de dólares con Saronic a principios de este año, y es probable que sirva como modelo para futuras compras, declaró Phelan a la prensa el sábado.

La Marina utilizó otro acuerdo de transacción a través de la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono para un prototipo y adjudicó un contrato de producción menos de un año después. Se adjudicaron inmediatamente un contrato por unos 200 millones de dólares para impulsar la producción. Phelan se negó a revelar cuántas embarcaciones se encargaron.

Saronic puede fabricar unas 2000 embarcaciones Corsair en sus instalaciones de Austin, Texas, cada año, según declaró el sábado a la prensa el director ejecutivo Dino Mavrookas.

Phelan, quien se comprometió a acelerar la contratación de la Marina y reducir el gasto, afirmó que el acuerdo con la embarcación dron era un ejemplo de cómo podría lograrse.

“Este es exactamente el tipo de disciplina de prototipado rápido, escalamiento y gestión responsable que necesitamos para mantener el dominio naval en la transición a una flota híbrida tripulada y no tripulada. Demuestra que cuando los nuevos participantes aportan una capacidad creíble, el Departamento de la Marina se convertirá en un cliente rápido, serio y recurrente”, afirmó.

Lauren C. Williams