Grecia fabricará vehículos de combate de infantería VBCI Philoctetes mediante un acuerdo con Francia.
KNDS France y la empresa griega Metlen Energy & Metals han firmado un acuerdo de colaboración exclusiva en Atenas para permitir la producción del vehículo de combate de infantería (IFV) VBCI Philoctetes en Grecia.
Este acuerdo incluye la transferencia de experiencia en blindaje de aluminio y la fabricación localizada de la estructura soldada del VBCI Mk2 en las instalaciones de Metlen en Volos. Según ambas empresas, es la primera vez que KNDS Francia establece una colaboración de esta envergadura para la producción de vehículos blindados 8×8.
La colaboración tiene por objeto satisfacer las necesidades del Ejército Helénico de un gran número de vehículos de combate de infantería y, potencialmente, de otros clientes europeos. El acuerdo tiene también por objeto mejorar la disponibilidad de los equipos al localizar en Grecia tanto las capacidades de producción como las de mantenimiento.
Como ya informó Army Recognition el 3 de octubre de 2024, representantes de KNDS France presentaron el Philoctetes y otras opciones de vehículos blindados de combate al Estado Mayor del Ejército Helénico (GES). La propuesta incluía la entrega de 200 unidades VBCI-2 nuevas, 50 variantes de apoyo (médico, observación de artillería y mando) y 120 VBCI de segunda mano procedentes de las existencias del Ejército francés, lo que supone un total de 370 unidades.
El mismo modelo se presentó anteriormente durante la exposición de defensa helénica DEFEA 2021 y de nuevo en abril de 2023 durante una demostración de fuego real y una prueba de movilidad sobre el terreno en el campo de Canjuers (Francia), a la que asistieron representantes del Ejército heleno.
El Philoctetes también participó en el ejercicio «Cooperación Olímpica 23» en noviembre de 2023, donde se probaron los VBCI del Ejército francés junto con los carros de combate principales griegos Leopard 2 HEL.
Como parte del ecosistema de apoyo más amplio para el VBCI Philoctetes, la empresa chipriota Nemos Strategy LTD presentó una propuesta al Estado Mayor del Ejército Helénico el 22 de enero de 2025. La propuesta incluye mantenimiento a largo plazo y apoyo logístico para la flota Philoctetes, abarcando áreas como inspecciones periódicas, servicios de reparación, actualizaciones de sistemas electrónicos y sustitución de componentes.
Nemos Strategy LTD también propuso formar al personal de mantenimiento griego para garantizar que los vehículos puedan recibir apoyo nacional con la máxima eficacia durante operaciones prolongadas. Esta propuesta formaba parte de los debates en curso destinados a mantener la preparación operativa y la autonomía del Ejército Helénico.
El Philoctetes es una versión mejorada del VBCI (Véhicule Blindé de Combat d’Infanterie), que es el único vehículo de combate de infantería 8×8 autóctono del Ejército francés, desarrollado por Nexter (actualmente KNDS France). El VBCI está en servicio en el Ejército francés desde 2008, sustituyendo al AMX-10P introducido en 1973. Se han entregado a Francia un total de 630 vehículos, incluidas 510 variantes de combate de infantería (VBCI-VCI) y 120 versiones de puesto de mando (VBCI-VPC). El VBCI se ha utilizado en varias operaciones exteriores y sigue siendo el principal vehículo de combate de Francia en esta categoría.
El VBCI Philoctetes, también denominado VBCI MkII o VBCI-2, se basa en la plataforma VBCI original, pero incorpora actualizaciones derivadas de la experiencia operativa. Se ha adaptado específicamente para satisfacer los requisitos del Ejército Helénico, con el objetivo de aumentar la flexibilidad de sus misiones y modernizar sus fuerzas terrestres.
El vehículo presenta una arquitectura modular capaz de acomodar diferentes funciones y torretas que van de 25 mm a 105 mm, pero no es anfibio. La variante propuesta para Grecia está equipada con una torreta teledirigida T40, que integra un cañón CTA (cased telescoped ammunition) de 40 mm con un alcance efectivo máximo de 2.500 metros y una cadencia de fuego de hasta 200 cartuchos por minuto. También incluye dos lanzamisiles antitanque Akeron MP y sistemas avanzados de control de tiro.
Además de su potencia de fuego, el Philoctetes está equipado con una suite electrónica compatible con la gestión del campo de batalla. El conductor tiene acceso a un sistema de visión diurna/nocturna de 180 grados, mientras que el comandante se beneficia de una visión panorámica de 360 grados. La torreta del vehículo tiene un recorrido de 360 grados y puede equiparse con niveles de protección de hasta el nivel 5 STANAG 4569.
El casco de aleación ligera y el blindaje modular contribuyen a un peso de combate de 31 toneladas, con una capacidad de carga útil de 13 toneladas. Propulsado por un motor de 600 caballos de potencia, el vehículo está diseñado para operar eficazmente en diversos terrenos y es aerotransportable. Internamente, puede alojar una tripulación de tres personas y hasta ocho o nueve soldados de infantería, dependiendo de la configuración.
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