India podría alquilar cuatro o cinco Rafale Marine para el portaaviones INS Vikrant.

Como se anunció en octubre de 2021, el Rafale Marine será evaluado por la Armada india a partir del 6 de enero, en el marco de su programa MRCBF [Multi Role Carrier Borne Fighters], que pretende adquirir, según los planes actuales, 57 nuevos cazabombarderos embarcados para su aviación naval.

Como recordatorio, la Armada india quiere un avión que pueda ser operado desde un portaaviones en configuraciones STOBAR [equipado con plantillas] y CATOBAR [equipado con catapulta y dispositivo de detención] para realizar misiones de defensa aérea, reconocimiento, ataque y guerra electrónica. Esto implica una capacidad de carga útil bastante importante y sensores potentes, como un radar Active Electronically Scanned Array [AESA]. Hay dos tipos de aviones preferidos: el Rafale Marine de Dassault Aviation y el F/A-18 Super Hornet de Boeing.

Según la prensa india, el Rafale Marine será sometido a pruebas «intensivas» durante casi doce días en la instalación de pruebas en tierra [SBTF] de la base naval INS Hansa, en Goa. Las pruebas incluirán la comprobación de su capacidad para despegar desde una cubierta de vuelo de 283 metros de longitud con un trampolín, como el del INS Vikrant, el primer portaaviones de diseño indio cuya entrada en servicio activo está prevista para agosto de 2022. También se trata de ver si sus dimensiones son compatibles con los ascensores instalados a bordo de este barco.

En teoría, y según un estudio citado por Mer&Marine en 2012, el Rafale Marine es capaz de despegar de un portaaviones en configuración STOBAR. Y esto, sin ninguna modificación estructural en comparación con los aviones de la Marina francesa.

El F/A-18 Super Hornet, que será evaluado por la Marina india en condiciones similares en marzo, ya ha realizado despegues con trampolín como parte de una campaña de pruebas realizada en 2020 en la Estación Aérea Naval de Patuxent River. Sin embargo, el cazabombardero de Boeing está atravesando una fase comercial difícil [con fracasos en Suiza, Finlandia y Canadá, tres países con F/A-18 Hornets], que tendrá consecuencias a nivel industrial…

En cualquier caso, si las pruebas del Rafale M son concluyentes, la Marina india podría alquilar cuatro o cinco de ellos a Francia. Esto es lo que sugiere el diario Hindustan Times.

«Existe una gran posibilidad de que la Armada india pida al fabricante francés el alquiler de cuatro o cinco aviones Rafale M en 2022 para que el portaaviones [INS Vikrant] pueda ser operativo», escribe, señalando que India «ya cuenta con un centro de mantenimiento y formación de pilotos de Rafale en la base aérea de Ambala».

El objetivo es remediar las dificultades que encuentra la aviación naval india con sus cazas de a bordo MiG-29K, adquiridos a Rusia. El mantenimiento de estos últimos se complica por los problemas de suministro de piezas de recambio. Además, esta flota tiene una tasa de desgaste bastante alta, ya que entre 2017 y 2020 se ha perdido el 9% de los 45 aviones entregados.

Sin embargo, durante su última visita a la India, el 17 de diciembre, la ministra francesa del Ejército, Florence Parly, dijo a sus interlocutores indios que Francia podría suministrar aviones Rafale M para el INS Vikrant.

«Sabemos que el [nuevo] portaaviones entrará pronto en servicio y que se necesitarán aviones. Estamos abiertos y dispuestos a proporcionar Rafales si India lo decide», dijo Parly según la prensa india.

Cabe señalar que India sigue considerando la construcción de otro portaaviones, que tendrá una configuración CATOBAR. Debería reemplazar al INS Vikramaditya una vez que se complete su construcción.

Laurent Lagneau