Italia afirma que más naciones están dispuestas a unirse al proyecto del avión GCAP

El Programa Global de Aviación de Combate (GCAP, por sus siglas en inglés) podría expandirse más allá de Gran Bretaña, Italia y Japón, a medida que el interés en el proyecto del caza de próxima generación comience a extenderse más allá de sus tres socios fundadores.

Italia anunció esta semana que acogería con satisfacción la incorporación de otros países al programa, como Canadá, Alemania y Arabia Saudí, si su participación contribuye a fortalecer el proyecto y a reducir los costes de desarrollo.

Estas declaraciones fueron realizadas por el ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, al margen de un evento en Roma, y ​​fueron publicadas inicialmente por Reuters.

“El país más interesado en este momento parece ser Canadá como observador; estamos totalmente abiertos a ello”, dijo Crosetto a los periodistas.

Añadió que una mayor participación podría hacer que el programa fuera más asequible y ampliar su base industrial.

“Si Alemania, otros países o Arabia Saudí se unieran, estaríamos completamente dispuestos, porque cuantos más haya, mayores serán las posibilidades de crear algo y reducir los costes”, afirmó.

Estas declaraciones se producen en un momento en que el panorama de los futuros aviones de combate en Europa está experimentando cambios significativos. 

Mientras que el programa GCAP continúa avanzando hacia su objetivo de desplegar un caza de sexta generación para 2035, el programa rival Future Combat Air System (FCAS) se ha visto afectado por el fracaso de los planes de desarrollo entre Francia y Alemania.

El programa GCAP se puso en marcha en diciembre de 2022 después de que Gran Bretaña, Italia y Japón acordaran combinar sus respectivos esfuerzos en materia de futuros cazas en un único programa.

El proyecto reúne a BAE Systems, Leonardo y Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. (JAIEC), que cuenta con el respaldo de Mitsubishi Heavy Industries.

Las tres naciones pretenden desarrollar un avión de combate de última generación capaz de sustituir al Eurofighter Typhoon en servicio en Gran Bretaña e Italia, así como al Mitsubishi F-2 de Japón.

A diferencia de los programas de cazas tradicionales, el GCAP pretende ser más que una sola aeronave. Se espera que la futura plataforma opere junto con aeronaves autónomas, sensores avanzados, sistemas de guerra electrónica y una arquitectura de combate altamente interconectada.

El trabajo en el programa se ha acelerado durante el último año. Los socios han establecido estructuras industriales que abarcan el diseño de aeronaves, la propulsión, los sensores, las comunicaciones y los sistemas de misión, manteniendo el ambicioso objetivo de poner la aeronave en servicio para 2035.

Para los países que buscan acceder a futuras tecnologías de aviación de combate, el programa GCAP ofrece cada vez más una vía atractiva para entrar en un programa que ya está entrando en su fase de desarrollo.

La posibilidad de que Alemania se involucre cobra mayor relevancia tras los comentarios de Lorenzo Mariani, director ejecutivo de Leonardo.

En declaraciones al Financial Times, Mariani afirmó que la participación alemana inevitablemente crearía complicaciones, ya que los socios existentes ya han acordado acuerdos de reparto del trabajo.

“Si se quisiera crear una nueva nación ahora, con los mismos derechos que las otras tres, esto resultaría un tanto problemático”, declaró al periódico.

Sin embargo, argumentó que las ventajas a largo plazo compensarían las dificultades a corto plazo.

“Los beneficios a largo plazo son evidentes”, dijo Mariani.

También expresó su apoyo a una mayor participación de la industria alemana.

“Me alegraría que parte del complejo industrial alemán se uniera a nuestras actividades”, declaró al Financial Times.

Mariani señaló la realidad financiera a la que se enfrentan los principales programas de defensa.

“Estos programas siempre son muy exigentes en términos de inversión. Normalmente, absorben más de lo previsto inicialmente. Por lo tanto, contar con otro socio que aporte tanto capital como experiencia industrial sería muy beneficioso.”

Sus comentarios son especialmente significativos porque Leonardo es uno de los principales socios industriales del GCAP y es responsable de elementos importantes de la electrónica, los sensores y los sistemas de misión del programa.

La posibilidad de que se unan nuevos socios al GCAP ha suscitado un debate entre los analistas de defensa sobre hasta qué punto debería expandirse el programa y en qué fase.

Los partidarios argumentan que los nuevos miembros podrían aportar financiación adicional, experiencia industrial y oportunidades de exportación en un momento en que los programas de aviones de combate de nueva generación son cada vez más caros.

Al mismo tiempo, los analistas advierten que la expansión conlleva riesgos. Los programas de defensa multinacionales anteriores a menudo han tenido dificultades debido a desacuerdos sobre el reparto del trabajo industrial, el intercambio de tecnología y el liderazgo del programa.

David Jordan, codirector del Instituto Freeman de Aire y Espacio del King’s College de Londres, advirtió que la incorporación de nuevos miembros podría generar nuevos desafíos para los socios existentes.

Si bien la diversificación puede aumentar la financiación para la investigación y el desarrollo, también conlleva riesgos. Con un mayor número de socios, surgirían inevitablemente cuestiones relativas al reparto del trabajo.

El debate resulta especialmente relevante dadas las dificultades que han acosado al FCAS, donde los desacuerdos entre los socios industriales contribuyeron en última instancia al fracaso de los planes para un avión de combate desarrollado conjuntamente.

Mientras tanto, Japón sigue dando gran importancia al cumplimiento del cronograma del programa. Rena Sasaki, investigadora de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins, afirmó que la prioridad de Tokio sigue siendo garantizar que el programa GCAP entregue a tiempo el avión de reemplazo para el F-2.

“Para Japón, el modelo preferido es la estabilidad del núcleo en primer lugar, y la ampliación selectiva en segundo lugar.”

Es probable que ese equilibrio entre la expansión del programa y el mantenimiento de su calendario se convierta en una de las cuestiones clave a las que se enfrenta GCAP, a medida que siga creciendo el interés de posibles nuevos socios.

Cualquier ampliación del GCAP requeriría el apoyo de los tres socios, y Japón, en general, ha adoptado un enfoque cauteloso a la hora de admitir nuevos miembros.

Tokio considera que este programa es fundamental para reemplazar su envejecida flota de F-2 y mantener sus capacidades de combate aéreo en un entorno de seguridad regional cada vez más complejo.

Los funcionarios japoneses han insistido constantemente en la importancia de evitar retrasos y mantener el programa en marcha para su entrada en servicio en 2035.

Esa cautela refleja las lecciones aprendidas de proyectos de defensa multinacionales anteriores, donde la ampliación del número de miembros a menudo conllevaba procesos de toma de decisiones más largos y negociaciones industriales más complicadas.

Por el momento, no se han anunciado conversaciones formales sobre la incorporación de nuevos miembros.

Sin embargo, el hecho de que Canadá, Alemania y Arabia Saudí estén siendo objeto de debate abierto demuestra cuánto ha evolucionado la postura del programa en tan solo unos años.

Lo que comenzó como un proyecto de cazas entre tres naciones se está convirtiendo cada vez más en uno de los programas de aviación de combate del futuro más importantes del mundo, con el potencial de atraer a socios adicionales a medida que avance su desarrollo.

Jay Menon