La Armada francesa espera disponer de 12 de los 27 helicópteros NH-90 NFH a finales de 2024.
Ahora que el Ministerio de las Fuerzas Armadas ya no hace públicos los índices de disponibilidad técnica de los principales equipos [y ello para que «no sean explotados por nuestros adversarios», como explicó recientemente en una rueda de prensa el general Yann Gravêthe, director adjunto del DICoD], es difícil saber si las reformas lanzadas en 2017/18 para mejorar el Mantenimiento en Estado Operativo [MCO], en particular en el ámbito aeronáutico, han dado resultados tangibles.
Así las cosas, incluso sin disponer de estas cifras, sabemos que algunas flotas tienen más problemas que otras… Es el caso, por ejemplo, de los 27 helicópteros NH-90 NFH «Caiman» desplegados por la Aéronautique Navale desde 2011. Su baja tasa de disponibilidad ha sido mencionada regularmente por los distintos jefes de Estado Mayor de la Marina francesa [CEMS] que se han sucedido en los últimos años.
El almirante Christophe Prazuck se mostró molesto por el elevado coste de mantenimiento de estos NH-90 NFH y el «colosal número de horas de mantenimiento» necesarias para una hora de vuelo, en particular debido a los «problemas de madurez técnica» y a la «corrosión», que es el colmo para un avión que se supone que debe utilizarse en un entorno marino. Además, las actualizaciones de la norma MR1 y las «revisiones importantes» también han afectado a la disponibilidad de estos aviones.
En octubre de 2021, durante una audiencia parlamentaria, el almirante Pierre Vandier, actual jefe del Estado Mayor de la Defensa, se quejó de las «considerables dificultades» con el NH-90, afirmando que sólo había cuatro aviones disponibles en el momento en que habló ante los senadores de la Comisión de Asuntos Exteriores y Defensa. Esperamos disponer de diez u once [aviones] en el plazo de un mes», declaró.
Sin embargo, este objetivo no se cumplió… De hecho, la Direction de la maintenance aéronautique [DMAé] indicó que sólo había siete NH-90 disponibles a principios de 2022.
«No basta con diseñar, construir y ensamblar helicópteros, porque una vez que salen de la fábrica hay que mantenerlos para que vuelen», dijo Florence Parly, entonces ministra de Defensa, en enero de 2022, dirigiéndose a Airbus Helicopters, miembro del consorcio NHIndustries creado para desarrollar y producir el NH-90.
Unos meses más tarde, el almirante Vandier dijo que había recibido garantías de «inversión total» por parte de la dirección de Airbus Helicopters sobre la disponibilidad del NH-90. «Se pondrá en marcha una asistencia técnica reforzada en las bases aeronavales de Lanvéoc y Hyères», declaró, durante una nueva audiencia parlamentaria.
¿Cuál es la situación actual? Pues bien, la disponibilidad del NH-90 «sigue siendo preocupante», admitió el jefe del Estado Mayor de la Defensa, al ser escuchado por los diputados de la Comisión de Defensa, en el marco de la revisión del proyecto de Ley de Programación Militar [LPM] 2024-30. «En este sentido, mantengo una estrecha relación con el grupo NH Industries y con Airbus Helicopters, que me han hecho una serie de propuestas», añadió.
Así, el plan de acción propuesto por los industriales a la Marina francesa «tiene como objetivo disponer de doce helicópteros a finales del año que viene [es decir, a finales de 2024]», declaró el almirante Vandier. Esto significa una tasa de disponibilidad del 44%. «Estamos trabajando en ello de forma regular, para identificar los puntos conflictivos», añadió.
«Los principales problemas son la complejidad del plan de mantenimiento y las dificultades en la cadena de suministro, así como la acumulación de inconvenientes relacionados con la corrosión, debidos a problemas de diseño», dijo. «Esperamos, con nuestro esfuerzo, alcanzar el objetivo de doce máquinas disponibles el año que viene», insistió.
Laurent Lagneau
