La fragata belga Leopold I permanece inmovilizada en EE.UU. debido a problemas mecánicos
Tras zarpar de Zeebrugge a principios del mes pasado para unirse al Grupo Marítimo Permanente 1 (SNMG 1) de la OTAN, la fragata belga Leopold I realizó primero una patrulla en el Ártico antes de continuar su misión en el Atlántico Norte. «Dado que gran parte del comercio europeo transita por estas zonas, la vigilancia marítima es esencial», subrayó el Ministerio de Defensa belga en el momento de su partida.
“Entrenaremos con buques de otros países de la OTAN en misiones de combate marítimo en todas las dimensiones y en formación de flota: defensa aérea, guerra antisubmarina, neutralización de buques enemigos, etc.», explicó entonces el comandante Jan Gacas.
Esta fragata también tenía previsto participar en el Desfile Naval Sail4th, el desfile naval que se celebra el 4 de julio en Nueva York para conmemorar el 250 aniversario de la independencia estadounidense. Sin embargo, no pudo asistir, viéndose obligada a permanecer en Norfolk, adonde había llegado unos diez días antes.
Esta semana, el sitio web especializado marineschepen.nl reveló que la Leopard 1 no había podido llegar a Nueva York debido a una avería aparentemente grave. La oficina de prensa del Ministerio de Defensa belga confirmó esta información a la prensa belga.
La fragata está experimentando «un problema técnico que afecta a un sistema crítico de refrigeración del motor», dijo. «Por razones de seguridad operativa, no podemos proporcionar más detalles», añadió.
El 10 de julio, la Marina belga anunció que la fragata finalmente había llegado a Nueva York. Sin embargo, se desconoce cuándo podrá reanudar su misión, ya que han surgido nuevos problemas, esta vez con sus compresores de aire de alta presión.
«Como medida de precaución, el buque ha sido retirado temporalmente del servicio mientras se realizan las tareas de mantenimiento y reparación necesarias. La seguridad de nuestra tripulación y del buque sigue siendo nuestra máxima prioridad. Estamos siguiendo de cerca la situación y les mantendremos informados en cuanto tengamos más información», declaró la Marina belga a través de la plataforma de redes sociales X.
Cabe recordar que la fragata Leopold I es una de las dos unidades antisubmarinas de tipo M [o clase Karel Doorman] adquiridas de segunda mano por Bélgica a la Marina Real de los Países Bajos en la década de 2000; la otra es la Louise-Marie.
Estos dos buques serán reemplazados en el marco del programa ASWF (Fragata de Guerra Antisubmarina), llevado a cabo en cooperación con los Países Bajos y confiado a Damen y Thales Nederland.
Sin embargo, si bien está previsto que la Léopold I y la Louise-Marie sean retirados del servicio en 2028 y 2031 respectivamente, este programa se ha retrasado considerablemente, hasta el punto de que la armada belga corre el riesgo de quedarse sin fragata hasta 2034.
En mayo se informó que las autoridades belgas y neerlandesas estaban manteniendo conversaciones para encontrar una «solución de emergencia» y que se podrían hacer anuncios en julio. Finalmente, según el ministro de Defensa belga, Theo Francken, la decisión tendrá que esperar hasta el próximo otoño.
Laurent Lagneau
