La Fuerza Aérea de EE.UU. equipa el dron MQ-9 Reaper con cohetes APKWS para misiones antidrones
General Atomics y la Fuerza Aérea de EE. UU. han disparado con éxito cohetes del Sistema Avanzado de Armas de Precisión (ASIS) de BAE Systems desde un MQ-9A Reaper durante las pruebas realizadas en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada, ampliando así la capacidad del dron para neutralizar amenazas aéreas de bajo coste sin depender de misiles más caros.
El MQ-9A realizó múltiples perfiles de disparo utilizando cohetes guiados por láser y un lanzador específico, incluyendo ataques contra objetivos aéreos diseñados para simular amenazas de drones. La incorporación del sistema APKWS al Reaper ofrece a los operadores una opción de ataque de precisión más económica para defender el espacio aéreo, proteger a las fuerzas desplegadas y mantener operaciones de alta intensidad donde los inventarios de misiles y los costes de respuesta se están convirtiendo en preocupaciones operativas importantes.
Lo relevante no es simplemente que el MQ-9A haya disparado otra arma. Si bien la aeronave se ha asociado durante mucho tiempo con misiles AGM-114 Hellfire y bombas guiadas de 500 libras, estas armas fueron diseñadas principalmente para objetivos terrestres como vehículos, personal, puestos de mando y puntos fijos. El sistema APKWS proporciona al Reaper una munición de precisión más pequeña, más adecuada para objetivos donde un Hellfire o una bomba guiada pueden ser técnicamente efectivos, pero ineficientes en términos de coste, capacidad del cargador y efecto de explosión.
Esta distinción es importante porque el problema operativo que plantean los drones de ataque unidireccionales no es solo la detección o la interceptación; es la capacidad de repetir las interceptaciones a un coste aceptable, manteniendo al mismo tiempo misiles de mayor gama disponibles para aeronaves, misiles de crucero y amenazas más complejas.
El APKWS es un kit de conversión para la familia de cohetes Hydra de 2,75 pulgadas (70 mm), no un misil completamente nuevo. NAVAIR indica que el APKWS II completo tiene una longitud de 73,77 pulgadas, un diámetro de 2,75 pulgadas, un peso de 32,6 libras, una envergadura de 9,55 pulgadas después del despliegue, un motor de cohete Mk66 Mod 4 y una ojiva de alto explosivo M151 o Mk 152 de 10 libras. La sección de guiado mide 18,5 pulgadas de largo y pesa 9,8 libras, y se instala entre la ojiva y el motor del cohete.
La velocidad máxima indicada es de 1000 metros por segundo. Estas dimensiones explican por qué el APKWS puede aumentar el número de armas de precisión que transporta una aeronave en comparación con misiles más pesados: su tamaño y manejo son más similares a los de un cohete no guiado, pero con guiado terminal añadido.
La característica técnica que distingue al APKWS de un arma láser semiactiva convencional es el buscador láser semiactivo de apertura distribuida (DASALS). En lugar de ubicar el buscador en la ojiva, BAE Systems sitúa la óptica en las cuatro alas de guiado, que están protegidas antes del lanzamiento mediante sellos de ranura y se despliegan tras el disparo. BAE afirma que la óptica puede fijar objetivos móviles o estacionarios en terreno abierto o confinado y proporciona un campo de visión instantáneo de 40 grados, lo que permite al cohete captar la energía láser reflejada y corregir su trayectoria de vuelo tras el lanzamiento.
La compañía también indica que la sección de guiado actual está diseñada para fijar objetivos a más de 6 kilómetros, aunque la geometría de impacto real depende de la altitud de lanzamiento, la orientación del objetivo, la calidad de la designación, las condiciones meteorológicas y las reglas de enfrentamiento.
La Fuerza Aérea de EE. UU. describe el MQ-9 básico como equipado con el Sistema de Apuntado Multiespectral, que incluye infrarrojos, televisión diurna, infrarrojos de onda corta, un designador láser y un iluminador láser, con vídeo en movimiento completo disponible para la tripulación. La aeronave también cuenta con un radar de apertura sintética y puede realizar desarrollo de objetivos, despeje de rutas, vigilancia de convoyes, guiado láser de apoyo, apoyo aéreo cercano, ataque de precisión y guiado aéreo terminal.
Por lo tanto, el caso de uso táctico es específico. Un MQ-9A con APKWS podría patrullar fuera del alcance inmediato de algunas amenazas de corto alcance, usar sensores a bordo o sistemas de puntería externos para localizar un dron de ataque unidireccional, mantener el seguimiento y emplear un cohete guiado por láser de 70 mm contra una aeronave que podría ser demasiado barata como para justificar un misil de mayor tamaño.
La ojiva de 4,5 kg no está diseñada para destruir un carro de combate principal, sino contra pequeños vehículos aéreos no tripulados, municiones merodeadoras, camiones ligeros, equipos de lanzamiento expuestos, equipos de radar y otros objetivos blandos o con poca protección; sus efectos de fragmentación y explosión son más proporcionales que los de armas aire-tierra de mayor tamaño. El valor militar reside en adaptar la munición al objetivo en lugar de usar el arma más potente disponible.
Alain Servaes
