México pone en marcha un programa para reemplazar sus aviones de combate F-5E/F Tiger II
A principios de la década de 1980, la Fuerza Aérea Mexicana (FAM) recibió una docena de cazas supersónicos F-5E/F Tiger II, adquiridos al fabricante estadounidense Northrop. Más de cuarenta años después, solo cinco o seis permanecen en condiciones de vuelo, utilizados principalmente para misiones de vigilancia aérea.
En 2007, México inició negociaciones para adquirir un lote de doce F-16 de Estados Unidos. Sin embargo, en aquel momento, la situación económica frustró este proyecto. Desde entonces, otros intentos por modernizar la capacidad de combate de la Fuerza Aérea Mexicana han fracasado.
Por lo tanto, a falta de una mejor opción, el Ministerio de Defensa mexicano adjudicó un contrato al grupo suizo Ruag para garantizar el mantenimiento operacional [MCO] de su F-5E/F Tiger II, operado por el Escuadrón 401, con base en Santa Lucía, en el centro de México.
Sin embargo, el pasado mes de febrero, Blick informó de que Ruag estaba implicado en un caso de «fraude» relacionado con el mantenimiento de los F-5E/F mexicanos.
«La empresa estatal ha desarrollado un modelo de negocio rentable en torno al F-5 Tiger, que abarca desde el mantenimiento de la flota suiza hasta contratos con clientes extranjeros», señaló el periódico suizo. «Ruag también ha estado activa en este sector en México. Aviones de combate obsoletos, repuestos costosos, mantenimiento complejo y cadenas de suministro internacionales: todos estos factores crean condiciones propicias para la manipulación de precios, aranceles aduaneros e impuestos», argumentó.
En cualquier caso, la FAM ya no puede permitirse esperar demasiado para reemplazar sus F-5E/F. A finales de abril, durante el Salón Aeronáutico de Tulum, su jefe de Estado Mayor, el general Román Carmona Landa, anunció que se acababa de lanzar un programa para adquirir al menos doce nuevos cazas, con el objetivo de ponerlos en servicio en 2028.
«El F-5 representa el principal activo de México, pero es una tecnología antigua y planeamos reemplazarla a corto y mediano plazo», le dijo a Janes.
Dicho esto, las probabilidades de ver un Rafale con los colores mexicanos sobrevolando el Popocatépetl son nulas. De hecho, el general Landa indicó que entre las aeronaves que se estaban considerando se encontraban el Lockheed Martin F-16 Block 70/72 Viper, el Saab JAS-39 Gripen E/F, el Korea Aerospace Industries F/A-50 Fighting Eagle y el Leonardo M-346FA.
«La prioridad es integrar una aeronave capaz de realizar misiones de defensa aérea, reconocimiento y ataque a tierra, de acuerdo con las necesidades operativas actuales de la FAM», concluyó el general Carmona.
Aunque sin duda es el más caro, el F-16 «Viper» se considera el favorito. En enero, a pesar de las tensas relaciones con Washington, especialmente desde el segundo mandato del presidente Trump, México anunció un pedido de un avión de transporte C-130J Hercules a Lockheed Martin… mientras que la Fuerza Aérea Mexicana figuraba regularmente entre los potenciales clientes del A400M «Atlas».
Laurent Lagneau
