La Fuerza Aérea de EE. UU. necesita 500 cazas y bombarderos de última generación para vencer a China.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos debe tener al menos 500 cazas y bombarderos de sexta generación —más de lo que ya planea— para poder predominar en una guerra contra China, dijo el lunes el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales.
En su documento de política, «Ataque estratégico: Mantener la capacidad de la Fuerza Aérea para negar santuarios enemigos», expertos del Instituto Mitchell argumentan que la Fuerza Aérea necesita al menos 300 cazas F-47 de nueva generación y al menos 200 bombarderos furtivos B-21 Raider para contrarrestar a China. La Fuerza Aérea ha indicado previamente que planea comprar al menos 185 F-47 a Boeing y al menos 100 B-21 fabricados por Northrop Grumman.
En una discusión en línea sobre el artículo, la ex piloto de F-16 y directora de investigación del Instituto Mitchell, Heather Penney, advirtió que las guerras anteriores de Estados Unidos, como Corea y Vietnam, y la guerra actual de Ucrania contra la invasión de Rusia, han demostrado que los militares que no pueden o no quieren atacar las bases enemigas y otros santuarios desde el aire corren el riesgo de caer en agotadoras guerras de desgaste, similares a la guerra de trincheras.
Y sin una flota de combate significativamente reforzada, capaz de proyectar poder aéreo de largo alcance, dijo Penney, Estados Unidos podría encontrarse en un peligro similar contra China.
“China está desarrollando deliberadamente las capacidades y la postura necesarias para convertir todo el Pacífico occidental en su santuario”, afirmó Penney. “Pero sabemos por la historia que permitirle a un adversario ese tipo de santuario le permite ganar, y es una receta para nuestra propia derrota”.
La Fuerza Aérea ha llevado a cabo operaciones de ataque recientes como Midnight Hammer, que bombardeó las instalaciones nucleares de Irán, de manera excepcional.
Pero Midnight Hammer empleó toda la flota disponible de bombarderos furtivos B-2 Spirit del servicio, según Penney, algunos en la fase de ataque de la operación y otros como señuelos. Y si Irán derribaba alguno de esos B-2, añadió Penney, la Fuerza Aérea no podría reemplazarlos, ni tampoco podría llevar a cabo una misión similar al día siguiente si se necesitaba un segundo ataque.
Y si Estados Unidos se viera envuelto en un conflicto con China u otra gran potencia regional, dijo Penney, la Fuerza Aérea tendría que lidiar con una amenaza mucho más peligrosa que Irán, con defensas aéreas significativamente mejores. Sin una reserva suficiente de aviones de combate, añadió Penney, la Fuerza Aérea podría verse obligada a mantenerse al margen de las defensas aéreas chinas y abstenerse de ataques más audaces para evitar la pérdida de aviones irremplazables; sin embargo, una estrategia conservadora como esa podría no ser suficiente para ganar o disuadir a China de un primer ataque contra Taiwán.
“La incapacidad de mantener en riesgo a los objetivos [chinos] realmente ofrece una recompensa singular al pionero, al agresor”, dijo Penney. “Así que, si China no ve ningún riesgo para su territorio, su población ni su infraestructura, puede permitirse perder algunos de esos activos en la periferia, porque sabe que puede mantenernos a raya. Esto realmente erosiona nuestra capacidad para evitar que tomen ese tipo de medidas agresivas”.
Penney y el Instituto Mitchell argumentaron que la Fuerza Aérea también debe tomar medidas provisionales para mantener su poder aéreo de combate hasta que los B-21 y F-47 entren en servicio en cantidades significativas.
Eso significa abstenerse de retirar cualquier bombardero B-1 Lancer o B-2 existente hasta que la Fuerza Aérea cuente con al menos 100 B-21 disponibles, según el informe del Instituto Mitchell. El instituto también solicitó al Congreso y al Pentágono que proporcionen a la Fuerza Aérea fondos suficientes para acelerar la adquisición del B-21.
Y la Fuerza Aérea necesita aumentar la adquisición del caza de quinta generación F-35A Joint Strike Fighter, el F-15EX Eagle II y los aviones no tripulados autónomos que el servicio llama aviones de combate colaborativos, dijo Penney.
Esto significa comprar 74 F-35A y 24 F-15EX cada año para comenzar a revertir décadas de recortes a la fuerza, dijo.
“La Fuerza Aérea debe revertir su crisis de cazas y adquirir los F-35 y F-15EX al máximo: basta de ‘desinvertir para invertir’”, declaró Penney, refiriéndose a la estrategia de la Fuerza Aérea de retirar fuselajes antiguos para liberar fondos para el desarrollo de nuevas aeronaves. “La Fuerza Aérea debe recapitalizar sus cazas con una tasa de al menos uno por uno [reemplazando cada avión retirado con una cola nueva], a la vez que aumenta su fuerza con aviones de combate colaborativos”.
El Instituto Mitchell también argumenta que la Fuerza Aérea debería contar con una fuerza de bombarderos de al menos 300 aviones. Con 76 B-52 Stratofortress de la época de la Guerra Fría en su flota y programados para modernizaciones masivas, esto significaría que la Fuerza Aérea tendría que comprar al menos 224 B-21 para alcanzar el objetivo de Mitchell. La Fuerza Aérea planea retirar todos los B-1 y B-2 en la próxima década y operar una flota de dos bombarderos.
Stephen Losey
