La Fuerza Aérea de EE.UU. reactiva uno de los aviones cisterna KC-135 retirados del servicio
La Fuerza Aérea de Estados Unidos parece estar reactivando uno de sus aviones cisterna KC-135 Stratotanker que había estado almacenado en Davis-Monthan. No está claro si esto está relacionado con las pérdidas sufridas en el conflicto con Irán ni si se producirán más reactivaciones.
Según los informes, la USAF parece estar tomando medidas para reemplazar los aviones cisterna KC-135 Stratotanker que perdió en la campaña aérea sobre Irán. Uno de ellos fue destruido con la pérdida de su tripulación tras una colisión a mediados de año. El otro KC-135 involucrado en el incidente aéreo sufrió daños en la cola.
Existen diversos informes sobre más aviones KC-135 dañados o destruidos en tierra.
El 3 de abril, FlightGlobal informó que la Fuerza Aérea de Estados Unidos había sacado un KC-135 de su almacenamiento de largo plazo. Al parecer, la aeronave volverá al servicio, posiblemente para reemplazar a los aviones cisterna perdidos en la campaña de Irán.
El seguimiento de vuelos de código abierto muestra que dos KC-135 (con matrículas 58-0018 y 58-0011) volaron desde Davis-Monthan hasta la Base Aérea Tinker en Oklahoma. Allí se encuentra el Complejo Logístico Aéreo de Oklahoma City, donde probablemente se lleve a cabo la labor de reactivar los aviones antiguos.
Una de estas aeronaves (58-0018) ya está en servicio activo, la otra (58-0011) ha estado almacenada desde el año pasado. La Fuerza Aérea aún no ha confirmado la reactivación del Stratotanker. Según AMARC Experience, hay 128 aviones cisterna KC-135 en el cementerio de aviones, aunque algunos de ellos podrían haber sido desmantelados para obtener piezas.
¿Con qué rapidez puede Estados Unidos reponer las pérdidas de aeronaves?
Para la mayoría de las fuerzas aéreas del mundo, la pérdida de aeronaves implica la imposibilidad de reemplazarlas hasta que se construyan o adquieran nuevos aviones. Sin embargo, la Fuerza Aérea cuenta con una amplia reserva de fuselajes gracias al enorme depósito de aeronaves de la Base Aérea Davis-Monthan.
El cementerio de aviones alberga casi 4.000 aeronaves de diversos tipos, almacenadas en diferentes condiciones. Algunos fuselajes están fuera de servicio y se mantienen listos para volver a entrar en funcionamiento, mientras que, para muchos otros, no es más que un desguace.
No se trata solo de los KC-135; en 2024, la USAF sacó del retiro un B-1B Lancer «Lancelot» que estaba almacenado para reemplazar la pérdida de otro Lancer en 2022.
La Fuerza Aérea ha retirado recientemente varios de sus viejos y destartalados aviones Sentry, y no está claro si podrá sacar alguno del retiro para reemplazarlo.
El futuro de la flota de buques cisterna de EE. UU.
La Fuerza Aérea cuenta actualmente con una flota de más de 370 KC-135 y alrededor de 100 de sus nuevos aviones cisterna KC-46 Pegasus. Dado que el Pegasus se encuentra en producción, las pérdidas de KC-135 pueden ser reemplazadas por aeronaves nuevas si la Fuerza Aérea así lo desea.
Sin embargo, el KC-46 solo está concebido como un reemplazo parcial para el KC-135. Los aviones cisterna son uno de los pilares fundamentales de la capacidad de la USAF para proyectar poder, pero se están volviendo cada vez más vulnerables.
Por ejemplo, se cree que el J-20 Mighty Dragon chino fue diseñado para cazar y destruir aeronaves que facilitan el desarrollo de aviones de combate, como el KC-135.
Estados Unidos está considerando, a través de su programa NGAS, el desarrollo de aviones cisterna de nueva generación con mayor capacidad de supervivencia en entornos conflictivos. Asimismo, está financiando a JetZero para la construcción de un avión demostrador de ala integrada que podría funcionar como avión cisterna.
Las limitaciones presupuestarias están poniendo en peligro su ambicioso programa NGAS, lo que obliga al servicio a adquirir más aviones KC-46A.
Aaron Spray
Sin duda que estas reactivaciones responden a una reposición inmediata a las bajas sufridas este último mes que según las peores estimaciones alcanzan la media docena de aeronaves.
Ahora este par de aviones reactivados están motorizados con el CFM56 y no con los J57 como el de la foto de portada que puede inducir al error de pensar que están reactivando aviones de la guerra de Vietnam, o a mi al menos me han hecho mirar.
Dudo mucho que los americanos tengan necesidad de sustituir aviones perdidos. Seguramente la causa es el retraso en la entrega de los nuevos aviones, que han estado y siguen estando plagados de problemas. Boeing siempre lo hace todo tarde y mal.