La Marina de Estados Unidos desactiva el USS Alexandria, el 46.º submarino nuclear de la clase Los Ángeles
La Marina de Estados Unidos llevó a cabo una ceremonia de desactivación del submarino de ataque rápido USS Alexandria (SSN-757), de la clase Los Ángeles mejorada, en la Base Naval de Point Loma, San Diego, el 30 de junio de 2026. Este hito pone fin a 35 años de servicio operativo activo, que abarcaron operaciones de seguridad posteriores a la Guerra Fría y ciclos de despliegue estratégico en el Ártico.
El buque será trasladado al astillero naval de Puget Sound para someterse a procedimientos de desmantelamiento, desmilitarización y reciclaje nuclear que durarán varios años.
El submarino nuclear de 6.930 toneladas, que entró en servicio en 1991, completó 14 despliegues en el extranjero y recorrió más de un millón de millas náuticas en cuatro áreas geográficas de comandos combatientes. Al ser el 46.º buque de la clase Los Ángeles en ser retirado del servicio activo, su desactivación deja 23 buques de la clase en servicio, en medio de la acumulación de pedidos en la industria y los cambios en las necesidades de la estructura de fuerzas del Indo-Pacífico.
Su desmantelamiento está previsto para el 4 de agosto de 2026, como parte de una iniciativa de modernización de la flota de la Armada estadounidense para retirar gradualmente los submarinos más antiguos de la clase Los Ángeles y sustituirlos por submarinos más modernos y capaces de la clase Virginia.
La desactivación da inicio a un proceso de desmantelamiento que durará varios años, durante el cual el USS Alexandria será trasladado de San Diego al astillero naval y centro de mantenimiento intermedio de Puget Sound, la principal instalación de la Armada de los Estados Unidos para la desactivación, el desmantelamiento y el reciclaje de submarinos nucleares. Antes de que comiencen los trabajos en el reactor, los sistemas operativos del submarino deben ser retirados o desactivados, incluidos los torpedos pesados Mk 48 ADCAP, los misiles de crucero Tomahawk, la capacidad de misiles Harpoon, los equipos de guerra de minas, el equipo criptográfico, el hardware de guerra electrónica, los procesadores de sonar, el equipo de control de combate, el material de seguridad de las comunicaciones y los sistemas de misión clasificados.
El reactor de agua a presión S6G será desmantelado, el tren de propulsión será desactivado, los sistemas de soporte nuclear serán aislados y el compartimento del reactor será separado del resto del casco de presión para su desmantelamiento según los procedimientos de la Armada. Esta etapa suele ser más larga que la fase de retiro público porque un submarino nuclear no puede ser simplemente desguazado como un buque convencional; la extracción de combustible, el control radiológico, la separación de compartimentos, el corte del casco y la desmilitarización requieren mano de obra especializada de astilleros, disponibilidad de diques secos y una secuencia regulatoria.
El historial de servicio del USS Alexandria refleja la evolución en el uso de los submarinos de ataque estadounidenses después de 1991. Su primer despliegue importante comenzó en agosto de 1993 con el grupo de batalla del USS America e incluyó apoyo a la Operación Sharp Guard en el mar Adriático, una operación de vigilancia marítima de la OTAN y la Unión Europea Occidental durante las guerras en la antigua Yugoslavia.
Despliegues posteriores llevaron al submarino al Mediterráneo, el Atlántico Norte, el Golfo Pérsico y el área de la Quinta Flota de EE. UU., donde los submarinos de la clase Los Angeles apoyaron la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí mediante la recopilación de inteligencia, vigilancia, apoyo a grupos de ataque de portaaviones, ataques con misiles Tomahawk y presencia encubierta. El submarino también operó en condiciones árticas, incluyendo actividades ICEX que pusieron a prueba la navegación bajo el hielo, el rendimiento acústico, los procedimientos tácticos y la salida a la superficie a través del hielo.
En 2004, completó un despliegue global de seis meses a través del Ártico, el Pacífico, el Comando Central y las áreas operativas europeas, convirtiéndose en el primer submarino de la clase Improved Los Angeles en realizar tal circunnavegación y el primer submarino estadounidense de propulsión nuclear en visitar Goa, India.
La circunnavegación del Ártico del USS Alexandria, su participación en el ejercicio ICEX, su apoyo a grupos de ataque de portaaviones y sus despliegues en el Indo-Pacífico demuestran cómo un mismo casco 688i podía adaptarse a múltiples misiones sin modificar su diseño básico. Esta flexibilidad explica por qué los submarinos de la clase Los Angeles siguieron utilizándose ampliamente incluso después de la entrada en servicio de los submarinos de las clases Seawolf y Virginia. La clase Los Angeles fue un programa de 62 submarinos construido entre 1972 y 1996 en respuesta a los avances de los submarinos soviéticos.
Su desarrollo comenzó en 1967, cuando los planificadores estadounidenses necesitaban submarinos de ataque lo suficientemente rápidos para operar con grupos de batalla de portaaviones y capaces de contrarrestar a los submarinos soviéticos de las clases Victor, Alfa y, posteriormente, Akula. Esta clase se convirtió en la mayor clase de submarinos de ataque de propulsión nuclear jamás construida por Estados Unidos y constituyó el núcleo de la fuerza de submarinos de ataque de Estados Unidos durante la última etapa de la Guerra Fría.
A principios de 2026, solo quedaban 23 submarinos de la clase Los Ángeles en servicio, incluyendo 19 unidades operativas y cuatro unidades de reserva inactivas, pero aún representaban aproximadamente la mitad de los cerca de 50 submarinos de ataque de la Armada de los Estados Unidos. La mayoría de los submarinos restantes de la clase Los Ángeles entraron en servicio entre 1985 y 1996, lo que los sitúa cerca del agotamiento del núcleo del reactor, los límites de fatiga del casco de presión y los crecientes costes de modernización.
Los submarinos de ataque se encuentran entre las pocas fuerzas navales capaces de operar de forma persistente en zonas marítimas en disputa, rastrear submarinos adversarios, amenazar a buques de superficie, recopilar inteligencia, desplegar fuerzas de operaciones especiales y lanzar armas de ataque terrestre sin la visibilidad de un portaaviones o un grupo de acción de superficie.
Al mismo tiempo, China está expandiendo la Marina del Ejército Popular de Liberación con submarinos de ataque nuclear de la clase Shang (Tipo 093), submarinos de misiles balísticos de la clase Jin (Tipo 094), futuros submarinos de ataque nuclear (SSN) de la clase 095 y submarinos de misiles balísticos (SSBN) de la clase 096, y una gran flota de submarinos diésel-eléctricos de la clase Yuan (Tipo 039A/B/C) con propulsión independiente del aire.
Como resultado, el 16 de febrero de 2026, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) declaró que China logró botar 10 submarinos de propulsión nuclear entre 2021 y 2025, superando la producción estadounidense tanto en número como en desplazamiento.
Jérôme Brahy
