La Marina de Estados Unidos pone en servicio el submarino nuclear USS Massachusetts SSN-798

La Marina de los Estados Unidos puso en servicio el USS Massachusetts (SSN-798), un submarino de ataque nuclear de la clase Virginia Block IV, el 28 de marzo de 2026 en Boston, lo que añadió de inmediato capacidad de sigilo, ataque y recopilación de inteligencia a la flota.

Este submarino de propulsión nuclear amplía la capacidad de la Marina para operar sin ser detectada, proyectar fuerza y ​​recopilar datos críticos en entornos marítimos conflictivos.

Con la entrada en servicio del USS Massachusetts SSN-798 tras las exitosas pruebas, EE. UU. refuerza su capacidad para rastrear adversarios, mantener objetivos de alto valor en riesgo y sostener operaciones encubiertas en regiones clave. Su despliegue fortalece directamente la disuasión estadounidense y preserva el dominio submarino a medida que se intensifica la competencia estratégica.

El programa de la clase Virginia es fundamental para reemplazar los submarinos de la clase Los Ángeles, que están envejeciendo, y para mantener una fuerza tecnológicamente superior frente a competidores de similar nivel. Diseñados para la versatilidad, estos submarinos realizan misiones de guerra antisubmarina, recopilación de inteligencia, apoyo a operaciones especiales y ataques de precisión.

Con cerca de dos docenas de unidades operativas, la clase ha alcanzado una masa crítica, lo que permite ciclos continuos de despliegue global y vigilancia constante en aguas en disputa.

El USS Massachusetts pertenece a la variante Bloque IV, que se centra en maximizar la disponibilidad operativa en lugar de introducir grandes cambios estructurales. Al reducir el número de periodos de mantenimiento importantes de 4 a 3 a lo largo de su ciclo de vida, los submarinos Bloque IV pueden realizar hasta 15 despliegues. Esta mejora aumenta significativamente el tiempo en el mar y la preparación para la misión sin necesidad de cascos adicionales, un factor clave dado que la Marina se enfrenta a un déficit proyectado de submarinos de ataque en la próxima década.

Técnicamente, el submarino integra avanzadas características de sigilo, como propulsión por chorro de agua, maquinaria con aislamiento de vibraciones y recubrimientos de amortiguación acústica, que reducen su detectabilidad. Su sistema de sonar AN/BQQ-10 combina múltiples conjuntos de sensores para ofrecer un rendimiento de detección y seguimiento mejorado, lo que permite a la plataforma operar como un nodo de inteligencia avanzado dentro de las redes de fuerzas conjuntas. Estas capacidades son esenciales para operar sin ser detectado tanto en aguas profundas como en entornos litorales.

En términos de potencia de fuego, el SSN 798 está equipado con 12 tubos de sistema de lanzamiento vertical (VLS) para misiles de crucero Tomahawk y cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm para torpedos Mk 48 ADCAP. Esta configuración permite ataques terrestres de precisión, enfrentamientos antibuque y guerra antisubmarina en una sola plataforma. Si bien los submarinos Block V más modernos incorporan el Módulo de Carga Útil Virginia (VPM) para ampliar significativamente la capacidad de misiles, los submarinos Block IV priorizan un ritmo operativo sostenido y la eficiencia de despliegue.

Más allá de los bloques IV y V, la Marina está impulsando la siguiente evolución de la clase mediante el programa Bloque VI, lo que indica un aumento significativo en la capacidad de ataque submarino. En el año fiscal 2025, se anunció la adquisición de tres submarinos Bloque VI, como parte de un total previsto de nueve a diez unidades. General Dynamics Electric Boat ya ha recibido un contrato de 1300 millones de dólares para materiales de largo plazo, y se espera que un futuro contrato de adquisición plurianual formalice la producción.

Los submarinos Block VI ampliarán aún más el concepto del Módulo de Carga Útil Virginia (VPM), incorporando seis grandes contenedores multipropósito (MAC), cuatro en la sección central y dos en la proa, cada uno capaz de transportar siete misiles Tomahawk de ataque terrestre. Esta configuración proporcionará a cada submarino una capacidad de ataque superior a 40 misiles de crucero, compensando directamente la retirada prevista de cuatro submarinos de misiles guiados de la clase Ohio para 2030.

La US Navy estima que necesitará al menos 20 submarinos equipados con el VPM para compensar por completo esta pérdida en la capacidad de ataque submarino.

Alain Servaes