La OTAN descubre enormes agujeros en las defensas de Europa.

La guerra en Ucrania y las inminentes elecciones presidenciales de Estados Unidos han dominado la cumbre de la OTAN celebrada este mes en Washington, pero, lejos de la escena pública, los planificadores militares de la alianza se han centrado en evaluar el enorme coste de arreglar las chirriantes defensas de Europa.

Los líderes de la OTAN acordaron el año pasado planes para la mayor revisión en tres décadas de sus capacidades de defensa, en medio del creciente temor a una agresión rusa. Entre bastidores, los funcionarios han estado estudiando detenidamente los requisitos mínimos de defensa para cumplir esos planes, que se enviaron a los gobiernos nacionales en las últimas semanas, según un planificador militar, que habló bajo condición de anonimato.

Los requisitos mínimos detallan las carencias de los ejércitos de la OTAN en áreas clave, proporcionando una indicación aproximada de cuántos miles de millones de euros podría costar solucionarlas, dijo el planificador militar. La OTAN pretende convertir estos requisitos en objetivos vinculantes para que los gobiernos individuales proporcionen la defensa de Europa en otoño de 2025, cuando celebre una reunión periódica de ministros de Defensa.

Reuters habló con 12 oficiales militares y civiles de Europa sobre los planes clasificados, que esbozaron seis áreas que la alianza de 32 naciones ha identificado como las más urgentes de abordar.

Entre ellas se encuentran la escasez de defensas aéreas y misiles de largo alcance, el número de tropas, la munición, los quebraderos de cabeza logísticos y la falta de comunicaciones digitales seguras en el campo de batalla, según se desprende de las conversaciones mantenidas con funcionarios de la OTAN.

Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para poder discutir asuntos de seguridad con mayor libertad. La OTAN no ha dado públicamente una estimación de los costes totales.

Los resultados muestran que la OTAN se enfrenta a una ardua tarea para lograr sus objetivos en un momento en que su unidad podría ser puesta a prueba por las limitaciones presupuestarias entre los miembros europeos de alto nivel, y las diferencias sobre cómo de dura debe ser su postura sobre Rusia.

De manera crucial, las elecciones presidenciales estadounidenses de este año han despertado el fantasma de que la potencia preeminente de la OTAN pueda ser dirigida por un hombre crítico con la alianza -el ex presidente Donald Trump- que ha acusado a los socios europeos de aprovecharse del apoyo militar estadounidense.

En la cumbre celebrada en Washington del 9 al 11 de julio, algunos responsables políticos europeos reconocieron públicamente que, independientemente de quién gane las elecciones de noviembre, el continente tendrá que aumentar su gasto militar.

«Tenemos que reconocer que, para Estados Unidos, sea cual sea el resultado de las elecciones presidenciales, la prioridad se va a desplazar cada vez más hacia el Indo-Pacífico, por lo que las naciones europeas de la OTAN deben hacer un mayor esfuerzo», declaró el secretario de Defensa británico, John Healey, al margen de la cumbre.

En respuesta a las preguntas de Reuters, un funcionario de la OTAN dijo que los líderes de la alianza habían acordado en Washington que en muchos casos sería necesario un gasto superior al 2% del PIB para remediar las carencias. Señaló que 23 miembros cumplen ahora el requisito mínimo del 2%, o lo superan.

«Independientemente del resultado de las elecciones estadounidenses, los Aliados europeos tendrán que seguir aumentando sus capacidades de defensa, la preparación de sus fuerzas y sus reservas de municiones», declaró el funcionario de la OTAN.

La OTAN se encuentra en su fase de máxima alerta desde la Guerra Fría, y sus responsables más pesimistas, entre ellos el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, advierten que un ataque de Rusia en sus fronteras podría producirse en un plazo de cinco años.

Mientras que la economía rusa ya está en pie de guerra, los gobiernos europeos pueden encontrar resistencia si exigen más dinero para gastos de defensa a los contribuyentes que se tambalean por una reducción del coste de la vida para prepararse para una guerra que a muchos les parece una perspectiva lejana, dicen los analistas.

«Podemos esperar que se materialice una reacción política, sobre todo si los políticos intentan explicar los recortes en otros ámbitos con un aumento de los presupuestos de defensa», afirma Eurointelligence, un servicio de noticias y análisis centrado en la UE, en una nota del 12 de julio.

UN LEVANTAMIENTO PESADO

La primera revisión seria de la OTAN desde el final de la Guerra Fría volverá a centrar la alianza en la defensa de Europa frente a un posible ataque ruso, tras años de misiones más distantes en países como Afganistán.

Reuters ha informado anteriormente que los planificadores de la OTAN creen que necesitará entre 35 y 50 brigadas adicionales para resistir un ataque ruso. Una brigada consta de entre 3.000 y 7.000 soldados, lo que supondría entre 105.000 y 350.000 soldados.

Esto significa, por ejemplo, que Alemania necesitaría entre 3 y 5 brigadas adicionales o entre 20.000 y 30.000 soldados de combate adicionales, dijo la fuente, lo que supone una división más, además de las tres divisiones que Berlín está equipando en estos momentos.

El Ministerio de Defensa de Berlín declinó hacer comentarios sobre los planes clasificados.

Haciéndose eco de los funcionarios estadounidenses, muchos responsables políticos europeos -incluido el británico Healey- ya están diciendo que el gasto en defensa tendrá que superar el objetivo actual de la alianza del 2% del PIB.

Tuuli Duneton, Subsecretario de Política de Defensa de Estonia -uno de los gobiernos más beligerantes de Europa- sugirió en una sesión informativa en línea celebrada el 2 de julio antes de la reunión de Washington que la cumbre de la OTAN del año próximo debería debatir el aumento del objetivo de gasto al 2,5% o al 3%.

Estados Unidos es, con diferencia, el mayor contribuyente a las operaciones de la OTAN. Según las estimaciones de la OTAN publicadas en junio, Estados Unidos gastará 967.700 millones de dólares en defensa en 2024, aproximadamente 10 veces más que Alemania, el segundo país que más gasta, con 97.700 millones de dólares. El gasto militar total de la OTAN para 2024 se estima en 1.474.400 millones de dólares.

La elección por Trump en julio del senador J.D. Vance como su compañero de fórmula para la vicepresidencia -quien se opone a la ayuda a Ucrania y ha criticado a los socios de la OTAN como «clientes del bienestar»- despertó preocupación en algunas capitales europeas.

El teniente coronel Charlie Dietz, portavoz del Pentágono, dijo que Estados Unidos apoyaba los esfuerzos de los aliados europeos para aumentar el gasto en defensa al menos hasta el objetivo del 2% del PIB, y señaló que ya habían hecho progresos significativos en el aumento de los presupuestos.

«Los planes de defensa regional de la OTAN implican mejorar la preparación y la flexibilidad en toda la Alianza. Seguimos comprometidos a contribuir significativamente a estos esfuerzos», declaró Dietz a Reuters.

Según los nuevos planes de defensa, Alemania tendrá que cuadruplicar sus defensas aéreas -no sólo el número de baterías Patriot, sino también los sistemas de menor alcance- para proteger las bases, los puertos y a los más de 100.000 soldados que se espera que crucen el país de camino al flanco oriental en caso de tensiones graves o de guerra, dijo a Reuters una fuente de seguridad.

Alemania contaba con 36 unidades de defensa antiaérea Patriot cuando era Estado de primera línea de la OTAN durante la Guerra Fría, e incluso entonces dependía del apoyo de los aliados de la OTAN. En la actualidad, las fuerzas alemanas se reducen a 9 unidades Patriot, después de donar tres a Ucrania desde la invasión rusa de 2022, y necesitan ampliarlas drásticamente.

El coste será considerable. Berlín acaba de encargar cuatro unidades Patriot por un precio de 1.350 millones de euros.

En una señal de los retos presupuestarios que ya pesan sobre la mayor economía de Europa, Alemania planea reducir a la mitad su ayuda militar a Ucrania en 2025. En su lugar, Berlín espera que Ucrania pueda cubrir la mayor parte de sus necesidades militares con los 50.000 millones de dólares en préstamos procedentes de los activos rusos congelados aprobados por el Grupo de los Siete.

EUROPA NECESITA «ENSEÑAR LOS DIENTES

Un alto funcionario de la OTAN declaró que los planificadores logísticos están trabajando a fondo para determinar cómo transportar alimentos, combustible y agua a las tropas a lo largo de una línea de suministro, y un segundo funcionario señaló que también habrá que organizar el flujo inverso de tropas heridas y prisioneros de guerra.

«Están elaborando los mapas con todo detalle con los aliados», dijo el funcionario, asegurándose, por ejemplo, de que los puentes sean lo suficientemente resistentes como para soportar cargas militares pesadas.

Otra fuente de planificación militar esbozó un escenario en el que las fuerzas enemigas podrían tener como objetivo la base aérea estadounidense de Ramstein, en el suroeste de Alemania, o puertos del Mar del Norte como Bremerhaven por los que transitarían las fuerzas de la OTAN de camino a Polonia.

«¿Cómo proteger esas masas para que no se conviertan en objetivos valiosos?», dijo la fuente. «De lo contrario, serán los primeros y los últimos estadounidenses en desplegarse aquí».

Mientras que durante la guerra fría decenas de miles de tropas de la OTAN y de la Unión Soviética se enfrentaron directamente a lo largo de la frontera interior alemana, el despliegue de tropas ahora llevará más tiempo, ya que es probable que la línea del frente de cualquier conflicto se encuentre más al este: hasta 60 días, incluyendo el tiempo necesario para obtener una decisión política, según el primer planificador militar.

Europa no tiene suficiente capacidad ferroviaria para trasladar tanques, y los anchos de vía varían entre Alemania y los países bálticos ex soviéticos, lo que significa que las armas y el equipo tendrían que cargarse en trenes diferentes.

El primer responsable de planificación de la OTAN dijo que es necesario reforzar las ciberdefensas para protegerse contra un ataque informático que pudiera afectar a posibles despliegues, por ejemplo, en Polonia, que podrían atascar las agujas de los ferrocarriles y detener los movimientos de tropas hacia el este.

Esto hace esencial una toma de decisiones rápida y una lista fiable de banderas rojas que indiquen un ataque ruso inminente.

Los planificadores de la OTAN han afinado un número de dos dígitos de indicadores de alerta temprana de lo que podría constituir el precursor de una invasión rusa en toda regla, dijo a Reuters la primera fuente de planificación de la OTAN, sin dar más detalles.

Europa tendría que estar preparada para «enseñar los dientes» y desplazar tropas listas para el combate hasta la posible línea del frente en respuesta a los movimientos militares rusos si fuera necesario como medida disuasoria, pero también para retomar la lucha al instante si las tensiones se convirtieran en una guerra, dijo la fuente de planificación.

Sabine Siebold and Matthias Williams