Farnborough 2024: Airbus presenta el avión cisterna MRTT+ mejorado.
Tras varios años estudiando la idea, Airbus presentó el martes en Farnborough una versión de su popular A330 Multi-Role Tanker Transport (MRTT) basada en el avión de pasajeros de nueva generación A330-800neo. Oficialmente conocido como A330 MRTT+, el avión estará propulsado por motores Rolls-Royce Trent 7000.
El grupo motopropulsor y un ala completamente nueva ofrecen una mejora del 8% en eficiencia de combustible en comparación con el MRTT actual, que Airbus basó en el A330-200. La carga de combustible, contenida en los depósitos del ala, sigue siendo la misma, 111 toneladas, pero la eficiencia adicional equivale a una mayor capacidad de descarga de combustible y/o a una mejora de la autonomía. Airbus afirma que el MRTT+ tendrá un 41% más de autonomía que el Boeing KC-46A Pegasus.
Las piezas comunes entre el MRTT y el MRTT+ rondan el 95%, y Airbus no prevé la necesidad de un avión de pruebas específico. Los modelos informáticos han predicho que la nueva ala permitirá que los módulos de reabastecimiento montados en el ala mantengan su rendimiento. Airbus realizará las pruebas de vuelo con un avión cliente. El momento en que vuele ese primer MRTT+ dependerá del mercado, y el lanzamiento completo del programa coincidirá con el primer pedido.
El director general de Airbus Defence and Space, Michael Schoellhorn, dijo que el programa se lanzará oficialmente antes de finales de 2024 y que las entregas a los clientes comenzarán en 2030.
Airbus también está trabajando en otras mejoras de sus aviones cisterna, con la vista puesta en mejorar los MRTT que ya ha entregado a sus clientes. Una mejora clave que la empresa ya está introduciendo es la capacidad de automatizar el reabastecimiento de combustible utilizando el brazo telescópico. La empresa ha validado las operaciones diurnas con su cliente de Singapur. Desde entonces, ha realizado pruebas en las últimas semanas que han implicado más de 500 contactos de reabastecimiento de combustible durante la noche, lo que debería permitirle obtener la certificación para operaciones nocturnas a principios del próximo año.
El MRTT+ se entregará de serie con el sistema de reabastecimiento autónomo A3R de Airbus, ampliable a una configuración A4R que permite el control total de la operación de reabastecimiento.
Airbus informa que el MRTT+ ha despertado un gran interés, al tiempo que sigue aumentando su cartera de pedidos de MRTT+, que actualmente asciende a 82, procedentes de 15 clientes. El último anuncio es un nuevo pedido de la Real Fuerza Aérea Saudí, que desea añadir cuatro MRTT más. Canadá también está introduciendo el A330 MRTT en servicio con una flota de nueve, incluyendo algunos aviones de segunda mano modificados al estándar MRTT.
David Donald
