La OTAN selecciona el sistema sueco Saab GlobalEye para reemplazar 14 aviones E-3 AWACS

La OTAN ha seleccionado el Saab GlobalEye para reemplazar su antigua flota de Boeing E-3 Sentry, lo que supone un cambio estratégico respecto a décadas de dependencia de los sistemas aerotransportados de alerta temprana de fabricación estadounidense. Esta decisión refuerza la resiliencia y la eficiencia en costes, al tiempo que redefine las capacidades de mando y vigilancia de la alianza para operaciones en entornos disputados y multidominio.

El Saab GlobalEye combina radar AESA, sensores multidominio y el rendimiento de un avión ejecutivo de largo alcance para ofrecer mayor cobertura, seguimiento más rápido y menores costes operativos que las plataformas tradicionales o el Boeing E-7 Wedgetail. Su diseño centrado en la red admite inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) distribuidos y reduce las necesidades de personal e infraestructura, lo que permite a la OTAN adoptar un modelo más flexible y resistente para futuros entornos de defensa aérea y antimisiles.

La agencia alemana de prensa (dpa) informó que la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA) había elegido el Saab GlobalEye sueco para reemplazar su flota de catorce aviones de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) Boeing E-3 estadounidenses, cerrando así un ciclo de adquisiciones que inicialmente había favorecido al Boeing E-7 Wedgetail en la primera sustitución de la flota AWACS de la alianza desde su introducción en la década de 1980.

La decisión revisada se produce tras el relanzamiento de un proceso competitivo a principios de 2026, después de que Estados Unidos se retirara del programa E-7 en junio de 2025, cancelando su propia adquisición y optando por una combinación de vigilancia basada en satélites bajo el concepto Golden Dome y el uso continuado del E-2 Hawkeye.

La Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN, que supervisa la adquisición en el marco del programa de Vigilancia y Control Futuro de la Alianza, prevé un coste unitario de aproximadamente 550 millones de euros por avión. El valor total de la adquisición superaría, por lo tanto, los 5.000 millones de euros, sin incluir la formación, la infraestructura ni el mantenimiento a largo plazo. De confirmarse oficialmente, esta decisión pondría fin a la posición de Boeing como proveedor exclusivo de aeronaves AWACS de la OTAN desde 1988 e introduciría una combinación industrial europea y canadiense en una capacidad fundamental de la alianza.

La flota actual de AWACS de la OTAN consta de aviones de alerta temprana E-3 Sentry, basados ​​en el Boeing 707, cuyas entregas se completaron entre principios de la década de 1980 y principios de la de 1990, lo que resulta en una edad promedio actual de la estructura de casi 40 años. Estos aviones estadounidenses están equipados con una cúpula de radar giratoria mecánicamente montada sobre el fuselaje, que proporciona una cobertura de 360 ​​grados y alcances de detección superiores a 400 km para objetivos aéreos, dependiendo de la altitud.

Sus funciones operativas incluyen la vigilancia del espacio aéreo, la identificación de aeronaves hostiles, la coordinación de misiones de interceptación y el funcionamiento como puestos de mando aéreos mediante enlaces de datos en tiempo real con unidades terrestres, navales y aéreas.

La flota tiene su base en Geilenkirchen, Alemania, y ha participado en operaciones en Kosovo, Afganistán y misiones antiterroristas en Europa y Oriente Medio. Cada aeronave suele operar con una tripulación de misión de entre 13 y 19 personas, además de la tripulación de vuelo, pero los requisitos de mantenimiento han aumentado debido al envejecimiento de la aviónica, la fatiga de la estructura y las limitaciones en la cadena de suministro de componentes heredados. Por lo tanto, al igual que en la Fuerza Aérea de los EE. UU., la disponibilidad del E-3 se ha visto afectada por ciclos de mantenimiento más largos y mayores costos de sostenimiento.

La aeronave sueca GlobalEye combina el radar Erieye ER de Saab con las estructuras de los aviones ejecutivos Bombardier Global 6000 o 6500 canadienses, introduciendo una arquitectura más moderna que la del E-3.

El radar Erieye ER, un sistema de barrido electrónico activo (AESA) montado dorsalmente, utiliza direccionamiento electrónico del haz para escanear grandes volúmenes de espacio aéreo sin rotación mecánica, lo que permite tasas de revisita más rápidas y una mayor continuidad en el seguimiento de objetivos. La aeronave también está equipada con sensores adicionales, incluido un radar de vigilancia marítima como el Seaspray, que permite la detección simultánea de buques de superficie y objetivos a baja altitud.

El GlobalEye admite inteligencia, vigilancia y reconocimiento multidominio en entornos aéreos, marítimos y terrestres, incluyendo la indicación de objetivos terrestres en movimiento. Su autonomía se sitúa entre 11 y 13 horas, según el perfil de la misión, con un alcance de 11 000 km y una altitud operativa superior a la de los sistemas anteriores, lo que amplía el horizonte del radar.

El GlobalEye puede mantener una cobertura sectorial constante mientras rastrea simultáneamente múltiples objetivos en distintos dominios. Las diferencias en la estructura del avión también afectan al alcance operativo, ya que el GlobalEye opera a mayor altitud y con mayor alcance, extendiendo el área de cobertura por salida en comparación con el alcance del E-3, de unos 7400 km, y su autonomía de 8 a 11 horas. El E-3 también requiere tripulaciones a bordo más numerosas e infraestructura de apoyo más extensa, mientras que el GlobalEye reduce los requisitos de personal y los costes operativos.

Estos factores se traducen en un menor coste por hora de misión y un mayor potencial de generación de salidas. Además, la estructura más pequeña del avión reduce la sección transversal de radar del AWACS y su detectabilidad en zonas de conflicto. 

Jérôme Brahy