Un avión de combate Rafale es reabastecido de combustible en vuelo por un avión chino YY-20

La semana pasada, las fuerzas aéreas egipcias y chinas iniciaron la segunda edición de sus ejercicios conjuntos «Águilas de la Civilización». Los ejercicios se centrarán en «temas como tácticas de combate aéreo, operaciones de superioridad aérea y búsqueda y rescate en combate», según declaró un portavoz del Ministerio de Defensa chino.

En esta ocasión, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (EPL) desplegó un destacamento relativamente grande en Egipto, que incluía varios Shenyang J-16, uno de sus aviones de combate más modernos, junto con el Chengdu J-20. Estos aviones fueron acompañados por seis Xi’an Y-20 (transporte), YY-20A (reabastecimiento en vuelo), un KJ-500 (alerta temprana y control aerotransportado) y al menos un Y-9LG, dedicado a la guerra electrónica. Los helicópteros Z-20 completaron este despliegue.

«El Y-9LG está equipado con avanzados sensores de inteligencia electrónica capaces de detectar, rastrear, localizar e interferir las emisiones electromagnéticas enemigas. Es un equipo clave que permitirá a nuestras fuerzas armadas alcanzar la supremacía electromagnética en el campo de batalla y tomar la iniciativa en futuras guerras», resumió un medio de comunicación chino.

Obviamente, cabe suponer que la firma electrónica de los Rafale egipcios es de particular interés para el Ejército Popular de Liberación (EPL). Y especialmente su sistema SPECTRA (Sistema de Control, Protección y Prevención de Incendios del Rafale).

«Enfrentarnos al Rafale en Egipto nos permite conocer directamente su rendimiento y algunas de sus características de vuelo, lo que servirá de referencia para desarrollar tácticas y métodos de combate», reconoció el analista militar Zhang Xuefeng al canal de televisión estatal CCTV.

En cualquier caso, las maniobras de las «Águilas de la Civilización» también representan una oportunidad para que las fuerzas egipcias y chinas refuercen su interoperabilidad.

De este modo, por primera vez, un avión de combate Rafale fue reabastecido de combustible en vuelo por una aeronave china, concretamente un YY-20A. El portavoz del Estado Mayor egipcio publicó una fotografía de este momento en la plataforma de redes sociales X.

El YY-20A utiliza mangueras flexibles y cestas para transferir combustible a otras aeronaves. Esto no supone ningún problema para reabastecer de combustible a un Rafale en vuelo, ya que esta técnica, conocida como Reabastecimiento de Combustible por Sonda y Droga, es utilizada por los A330 MRTT de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa . Sin embargo, se tuvieron que considerar varios parámetros [velocidad de aproximación, contacto con la cesta, rendimiento de cada aeronave, etc.]. Esto no es necesariamente sencillo.

Además, la Fuerza Aérea Egipcia carece de aviones cisterna, lo que podría suponer una desventaja significativa dado el vasto territorio que debe vigilar y proteger. Por lo tanto, este reabastecimiento de combustible en vuelo de un Rafale por un YY-20A podría tener implicaciones comerciales. Al menos, el South China Morning Post ha sugerido esta posibilidad.

«Demostrar la capacidad de reabastecer de combustible a aeronaves extranjeras en vuelo podría ofrecer a Pekín opciones para una mayor interoperabilidad militar y, potencialmente, para exportar el YY-20 al extranjero», escribió. «Esto podría resultar especialmente relevante para los clientes potenciales que operan aeronaves adquiridas de diferentes proveedores», añadió.

Además, según un informe del Ejército Popular de Liberación, el YY-20A también sirvió como «centro de mando aéreo» durante el vuelo del J-16 a Egipto.

Laurent Lagneau